Prefácio

Desde o pleno desenvolvimento da grande apostasia prevista pelos Profetas e Apóstolos, inúmeras tentativas de reforma foram feitas. Três séculos completos, carregando consigo os destinos de incontáveis milhões, passaram para a eternidade desde o esforço luterano para destronar o Homem do Pecado. Durante esse período, muitas mudanças grandes e notáveis ocorreram nas condições políticas, literárias, morais e religiosas da sociedade. Que as nações que compõem a metade ocidental do Império Romano já foram grandemente beneficiadas por esse esforço, cientificamente, politicamente e moralmente, nenhuma pessoa familiarizada com a história política ou eclesiástica pode razoavelmente duvidar. O tempo, esse grande juiz das ações humanas, esse grande revelador de segredos, há muito decidiu que todos os reformadores da Papado foram benfeitores públicos. E assim, a Reforma Protestante provou ser uma das eras mais esplêndidas na história do mundo, e deve ser por muito tempo considerada pelo filósofo e pelo filantropo como uma das intervenções mais graciosas em favor de toda a raça humana.

Nós, americanos, devemos nossos privilégios nacionais e nossas liberdades civis aos reformadores protestantes. Eles alcançaram não apenas uma fama impercível para si mesmos, mas um rico legado para seus descendentes. Quando comparamos o estado atual destes Estados Unidos com a América espanhola, e a condição da nação inglesa com a da Espanha, Portugal e Itália, começamos a apreciar o quanto devemos à inteligência, fé e coragem de Martinho Lutero e seus heroicos associados naquela gloriosa reforma.

Ele restaurou a Bíblia ao mundo no ano 1534 d.C., e defendeu audaciosamente suas reivindicações contra as pretensões ímpias e arrogantes da orgulhosa e tirânica Sé de Roma. Mas, infelizmente, à sua morte não havia um Josué para conduzir o povo, que se reuniu sob as bandeiras da Bíblia, para fora do deserto em que Lutero morreu. Seus ensinamentos logo foram transformados em uma nova religião estatal, e o espírito de reforma que ele despertou e inspirou foi logo apagado pelos conflitos e disputas dos príncipes protestantes e os choques de interesses políticos rivais, tanto no continente quanto nas ilhas da Europa.

Enquanto o ódio protestante em relação ao Pontífice Romano e ao Papado continuava a aumentar, um desejo secreto nos corações dos protestantes por poder e patrocínio eclesiástico atuava nos membros dos Papas protestantes, que gradualmente tornaram a nova igreja mais parecida com a antiga. Credos e manuais, sínodos e concílios logo acorrentaram as mentes dos homens, e o espírito de reforma gradualmente deixou a igreja protestante, ou foi substituído pelo espírito do mundo.

Calvino renovou a teologia especulativa de Santo Agostinho, e Genebra em poucos anos tornou-se a Alexandria da Europa moderna. O poder da religião logo se fundiu em debates sobre formas e cerimônias, em disputas especulativas de opinião, e em ferozes debates sobre o direito político e religioso de queimar hereges. Ainda assim, em todos esses conflitos muita luz foi trazida; e se não fosse por esses extremos, é questionável se a ferida infligida ao Homem do Pecado teria sido tão incurável quanto se provou ser.

A Reforma, no entanto, tornou-se a ordem do dia; e isso, certamente, foi uma grande coisa, seja como tenha sido conduzida! Foi uma revolução, e revoluções raramente retrocedem. O exemplo que Lutero deu foi de mais valor do que todas as conquistas de Carlos V ou os trabalhos literários e morais de seu distinto contemporâneo, o erudito Erasmo.

É interessante observar como os extremos produziram extremos em cada passo da causa da reforma, até o alvorecer do século presente. As penitências, obras de fé e de supererogação da igreja romana, levaram Lutero e Calvino ao extremo da "fé somente".

Depois que os protestantes debateram seus próprios princípios entre si até perderem toda afeição fraternal, e estariam tão dispostos a "comungar no sacramento" com os católicos quanto uns com os outros; abstratos especulativos do platonismo cristão, os sublimes mistérios da teologia egípcia, tornaram-se alternadamente o vínculo de união e a causa de discórdia entre os pais e amigos da reforma.

Os cinco grandes dogmas do reformador de Genebra foram levados a Amsterdã, e geraram na mente de James Arminius em 1591 cinco opiniões opostas; e estas, no sínodo de Dort, em 1618, formaram um novo partido de Remonstrantes.

Na Grã-Bretanha, cuja história nos interessa mais diretamente, o luteranismo, o calvinismo e o arminianismo foram logo introduzidos; e, como todas as matérias-primas ali introduzidas, foram imediatamente remodelados. Todos eram estrangeiros, mas facilmente adaptados, e logo floresceram na Grã-Bretanha mais luxuosamente do que em seu solo natal. Mas os pobres elementos de opiniões, formas e cerimônias a que deram origem, fizeram o "Espírito somente" brotar na mente de George Fox, pouco mais de meio século após a introdução da teologia de Leyden.

Nos dias do Lord Chatham, a igreja episcopal, como seu senhor declara, era uma mistura estranha — "Uma liturgia papista, artigos calvinistas e um clero arminiano." Mas a cada poucos anos surgia uma nova dissensão e reforma, até que a kirk da Escócia e a igreja da Inglaterra foram obrigadas a respeitar, em boa medida, os direitos de consciência, mesmo entre os dissidentes.

Lá fora não era melhor. O reformador saxão tinha seus amigos; João de Picardia vivia na memória grata da família de Genebra; e James de Amsterdã especulava num estilo muito liberal entre todos os Remonstrantes, em casa e no exterior. Na Suécia, Holanda, Alemanha, Inglaterra, Escócia, o debate não variava essencialmente: o Papa contra os protestantes — os luteranos contra os calvinistas — os calvinistas contra os arminianos — os bispos contra os presbíteros — e os presbiterianos entre si; até que, pelo poder da metafísica e da política, agora estão divididos em vários partidos.

Enquanto filosofia, misticismo e política levavam os partidos em cada questão a extremos opostos; enquanto a justificação pela fé metafísica somente; enquanto as formas e cerimônias de todas as seitas deram origem ao "Espírito somente" na mente de George Fox, enquanto os cinco pontos calvinistas geraram os cinco pontos arminianos; e enquanto o Credo de Westminster, embora não assinado por seus autores, gerou outros cem — não foi até a geração presente que alguma seita ou partido na cristandade se uniu e edificou somente sobre a Bíblia.

Desde então, o primeiro esforço conhecido por nós para abandonar toda a controvérsia sobre credos e reformas, e para restaurar o cristianismo primitivo, ou edificar somente sobre os Apóstolos e Profetas, Jesus Cristo mesmo a pedra angular principal, foi feito.

Cansados de novos credos e novos partidos na religião, e das inúmeras tentativas fracassadas de reformar a reforma; convencidos pelas Sagradas Escrituras, pela observação e experiência, de que a união dos discípulos de Cristo é essencial para a conversão do mundo, e que a correção e melhoria de nenhum credo, ou estabelecimento partidário na cristandade, poderia jamais se tornar a base de tal união, comunhão e cooperação, que restaurasse a paz a uma igreja dividida contra si mesma, ou trouxesse sucesso à salvação comum; alguns indivíduos, por volta do início do século presente, começaram a refletir sobre os meios e modos de restaurar o cristianismo primitivo.

Isso levou a um exame cuidadoso, mais consciente e orante dos fundamentos e razões para o estado atual das coisas em todas as seitas protestantes. Ao examinar a história de todas as plataformas e constituições de todas essas seitas, parecia tão claro quanto uma prova matemática que nem os artigos de fé e opinião de Augsburgo, nem os de Westminster, nem os wesleyanos, nem os de qualquer credo estatal ou estabelecimento dissidente, poderiam jamais melhorar a condição das coisas, restaurar a unidade da igreja, a paz do mundo ou o sucesso do evangelho de Cristo.

Como se dizia e afirmava constantemente que a Bíblia era a religião dos protestantes, por algum tempo foi um mistério por que somente a Bíblia, confessada e reconhecida, não produzia resultados melhores do que as lutas, divisões e excomunhões retaliatórias das seitas protestantes rivais. Parecia, porém, neste caso, após uma análise mais detalhada do funcionamento interno do cristianismo sectário, como em muitos casos semelhantes, que não é o reconhecimento de uma boa regra, mas viver por ela, que assegura a felicidade da sociedade. A Bíblia na boca, e o credo na cabeça e no coração, não salvarão a igreja da luta, rivalidade e divisão. Não há bem moral, eclesiástico ou político, simplesmente por reconhecê-la em palavras. Ela deve ser obedecida.

Em nossa jornada eclesiástica, ocasionalmente encontramos alguns oradores veementes contra credos escritos por humanos, e defensores da Bíblia somente, que o tempo todo pregavam as opiniões de Santo Ário ou Santo Atanásio. Seus sentimentos, linguagem, estilo e visões gerais do evangelho eram tão humanos quanto a confissão auricular, a extrema-unção ou a purificação purgatória.

A Bíblia somente é a Bíblia somente, em palavra e ação, em profissão e prática; e somente isso pode reformar o mundo e salvar a igreja. Julgando os outros, um dia nos julgamos a nós mesmos, há não poucos que defendem a Bíblia somente, e pregam suas próprias opiniões. Antes de aplicarmos a Bíblia somente às nossas visões, ou trazermos nossas visões e prática religiosa à Bíblia, defendíamos o velho tema — "A Bíblia somente é a religião dos protestantes." Mas achamos uma tarefa árdua, e de vinte anos de trabalho, corrigir nossa linguagem e purificar nosso discurso segundo a Bíblia somente; e mesmo agora não rejeitamos completamente a linguagem de Asdode. Apenas afirmamos trabalhar e viver pelas regras que inevitavelmente resultarão em discurso puro, e em entendimentos corretos daquela coisa pura, santa e celestial chamada cristianismo — em fé, em sentimento e em prática.

Uma impressão profunda e duradoura de que o poder, o conforto e a alegria — a santidade e a felicidade — da religião de Cristo foram perdidos nas formas e cerimônias, nas especulações e suposições, nos conflitos e disputas das seitas e divisões, levou a um projeto há muitos anos para unir as seitas, ou melhor, os cristãos em todas as seitas, numa base clara e bíblica de união — em ter um "assim diz o Senhor," seja em termos explícitos, ou em precedente aprovado, "para todo artigo de fé, e item de prática religiosa." Isso foi proposto no ano de 1809, na "Declaração e Endereço" da Associação de Washington, Pensilvânia. Foi primeiramente oferecido àqueles que confessavam o credo de Westminster; mas igualmente submetido a protestantes de todo nome, fazendo da fé em Cristo e da obediência a ele o único teste do caráter cristão, e o único vínculo de união, comunhão e cooperação da igreja. De fato, foi aprovado por todos; mas adotado e praticado por nenhum, exceto os poucos, ou parte dos poucos, que fizeram a proposta. Nenhum de nós que iniciou ou apoiou aquele projeto estava então ciente da perturbação que aquele princípio, se fielmente aplicado, causaria em nossas opiniões e práticas sobre vários pontos favoritos. Quando olhamos atentamente para os últimos trinta anos, (pois temos uma memória bastante clara da história de nossa jornada nesse período,) e do funcionamento daquele princípio no coração e na vida, com o qual começamos nossa carreira pública na obra do Senhor; não sabemos como expressar melhor nosso espanto senão na seguinte parábola: —

Um cidadão do Oeste tinha um jovem vinhedo muito promissor em uma colina fértil. Ele não tinha conhecimento prático no cultivo de uvas; mas havia lido muito e amplamente sobre poda, aparo e manejo da videira. Ele construiu para si uma cuba de vinho e preparou todas as ferramentas para a colheita. Mas lhe faltava habilidade prática no uso da faca de poda. Suas videiras floresciam extraordinariamente, estendendo seus ramos para todos os lados; mas ele não tinha colheita.

Um viticultor do Porto um dia veio até ele enquanto ele pensava em suas decepções. Ele era celebrado em sua profissão e o mais habilidoso em todos os assuntos de vinhedo. O proprietário do vinhedo, tendo-o contratado para cuidar e zelar pelo vinhedo, partiu para uma longa viagem de algumas semanas. Ao retornar e visitar sua fazenda, saiu um dia para seu vinhedo; quando, para sua surpresa, viu o chão literalmente coberto com as podas de suas videiras. O viticultor havia usado muito habilmente e livremente o gancho de poda, deixando pouco mais do que as raízes e os caules nus das videiras apoiados nas estruturas.

"Meu vinhedo está arruinado! Minhas esperanças destruídas! Estou acabado! Estou arruinado!" exclamou o infeliz fazendeiro. "Infeliz desgraçado! você me enganou; roubou-me o trabalho de cinco anos e destruiu, em uma única estação, todas as minhas brilhantes esperanças para os anos vindouros!" O viticultor ficou chocado; mas assim que a tempestade acalmou, ousou dizer: — "Senhor, servirei você por cinco anos de graça, se não colhermos mais uvas e tivermos um vinhedo melhor este ano do que você colheu em todos os anos desde que plantou essas videiras." O proprietário do vinhedo se afastou dizendo: — "É impossível! É impossível!" e não o visitou novamente até ser convidado por seu viticultor por volta do meio do outono; quando, para sua ainda maior surpresa, e muito mais para sua satisfação, encontrou incomparavelmente mais uvas do que jamais havia colhido de suas videiras, e de qualidade muito mais deliciosa.

Assim, no caso diante de nós, a aplicação do princípio já declarado nos aparou tão completamente, que inclinamos fortemente a suspeitar de seu erro, e quase o abandonamos como uma ideia enganosa. O tempo, porém, o grande mestre, e a experiência, esse grande crítico, nos asseguraram plenamente que o princípio é saudável, e que embora aparentemente percamos muito com sua aplicação, nossa perda consiste apenas em opiniões estéreis, especulações infrutíferas e tradições inúteis, que apenas entulham o terreno e impedem a palavra, tornando-a em boa medida infrutífera.

Nos lisonjeamos de que os princípios agora estão claramente e plenamente desenvolvidos pelos esforços conjuntos de algumas mentes dedicadas e apaixonadas, que partiram determinadas a sacrificar tudo pela verdade, e segui-la onde quer que ela pudesse conduzir: digo, os princípios sobre os quais a igreja de Jesus Cristo — todos os crentes em Jesus como o Messias — podem se unir com honra para si mesmos e com bênçãos para o mundo; sobre os quais o evangelho e suas ordenanças podem ser restaurados em toda sua simplicidade original, excelência e poder, e a igreja brilhar como uma lâmpada que arde para a convicção e salvação do mundo: — digo, os princípios pelos quais essas coisas podem ser feitas estão agora desenvolvidos, assim como os próprios princípios, que juntos constituem o evangelho original e a ordem das coisas estabelecida pelos Apóstolos.

O propósito deste volume é apresentar à comunidade, em estilo simples, definido e claro, os princípios-chave que foram descobertos, debatidos, desenvolvidos e sustentados em uma controvérsia de vinte e cinco anos, pelas vozes e escritos daqueles que se reuniram sob as bandeiras da Bíblia somente. O princípio que estava inscrito em nossas bandeiras quando nos retiramos das fileiras das seitas era: 'Fé em Jesus como o verdadeiro Messias, e obediência a ele como nosso Legislador e Rei, o único teste do caráter cristão, e o único vínculo de união, comunhão e cooperação cristã, independentemente de todos os credos, opiniões, mandamentos e tradições dos homens.'

Essa causa, como todas as outras, foi primeiro debatida pela voz; depois pela pena e pela imprensa. A história de seu progresso corresponde à história de toda outra revolução religiosa, nesse aspecto — que diferentes pontos, em diferentes momentos, quase exclusivamente capturaram a atenção de seus defensores. Começamos com os postos avançados e a vanguarda da oposição. Assim que tomamos posse de um posto, nossa artilharia se voltou contra outro; e tão rápido quanto a fumaça do inimigo se dissipava, avançávamos sobre suas linhas.

A primeira peça escrita sobre o assunto da grande posição apareceu pela pena de Thomas Campbell, Sênior, no ano de 1809. Uma associação foi formada naquele ano para espalhar os princípios da reforma; e a peça mencionada foi intitulada "A Declaração e Discurso da Associação Cristã de Washington, Pensilvânia."

O princípio constitucional dessa "Associação Cristã" e seu propósito estão claramente expressos na seguinte resolução: — "Que esta sociedade, formada com o único propósito de promover o cristianismo evangélico simples, deve, ao melhor de sua capacidade, apoiar e encorajar tais ministros, e somente tais, que demonstrem clara conformidade ao Padrão Original, em conduta e doutrina, em zelo e diligência; somente aqueles que põem em prática a forma simples e original do cristianismo, claramente mostrada na página sagrada, sem tentar ensinar nada de autoridade humana, opinião privada ou invenções dos homens, como tendo qualquer lugar na constituição, fé ou culto da igreja cristã; ou qualquer coisa como matéria de fé cristã ou dever, para a qual não possa ser produzido um 'assim diz o Senhor,' seja em termos explícitos ou por precedente aprovado."

A posição tomada nesta resolução forneceu muito material para debate. Cada centímetro dela foi debatido, argumentado e examinado, por vários anos, na Pensilvânia, Virgínia e Ohio. Sobre essa base zarpamos, com mãos quase insuficientes para manejar o navio. Tivemos ventos contrários e mares agitados nos primeiros sete anos. Uma história que seria tanto curiosa quanto interessante.

Mas para distinguir este apelo e esforço de alguns outros quase contemporâneos a ele, enfatizamos fortemente que, enquanto os oponentes lutavam contra credos humanos, claramente porque esses credos se opunham às suas próprias opiniões privadas e doutrinas favoritas, que queriam substituir por esses credos, — esta empreitada, na medida em que se opunha a esses credos, opunha-se a eles não por causa da oposição a qualquer opinião privada ou favorita que desejasse ser substituída por eles; mas porque essas instituições humanas substituíam a Bíblia, tornavam a palavra de Deus ineficaz, eram fatais para a inteligência, unidade, pureza, santidade e felicidade dos seguidores de Cristo, e hostis à salvação do mundo.

Unitários, por exemplo, lutaram contra credos humanos porque esses credos ensinavam o Trinitarismo. Arminianos também se opuseram a credos porque esses credos apoiavam o Calvinismo. De fato, tem sido alegado que todos os cismáticos, bons e maus, desde os dias de John Wycliffe, e muito antes, se opuseram a credos de invenção humana porque esses credos se opunham a eles. Mas na medida em que sua controvérsia se assemelha à nossa em sua oposição a credos, deve ser distinguida deles neste aspecto de suma importância, a saber — que nossa oposição a credos surgiu da convicção de que, fossem as opiniões neles verdadeiras ou falsas, eram hostis à unidade, paz, harmonia, pureza e alegria dos cristãos; e opostas à conversão do mundo a Jesus Cristo.

Depois da nossa salvação pessoal, dois objetivos constituíam o summum bonum, o bem supremo, digno de sacrificar todas as coisas mundanas. O primeiro era a unidade, paz, pureza e cooperação harmoniosa dos cristãos — guiados por um entendimento iluminado pelas Sagradas Escrituras; o outro, a conversão dos pecadores a Deus. Nossas preferências e aversões em todas as questões religiosas surgiam e eram controladas por esses interesses absorventes. Desses começou nossa campanha contra credos. Não tínhamos, a princípio, e não temos agora, uma opinião ou especulação favorita, que ofereceríamos como substituto para qualquer credo humano ou constituição na cristandade.

De fato, não estávamos, a princípio, cientes da perturbação que nossos princípios causariam em nossas opiniões. Logo, porém, encontramos nossos princípios e opiniões em conflito em alguns pontos; e a questão imediatamente surgiu, Devemos sacrificar nossos princípios às nossas opiniões, ou nossas opiniões aos nossos princípios? Nem precisamos dizer que fomos compelidos a escolher o último, julgando que nossos princípios eram melhores que nossas opiniões. Portanto, desde que zarpamos por esse curso, fomos forçados a descartar algumas opiniões outrora tão caras para nós quanto agora são para aqueles que nunca consideraram a diferença entre princípio e opinião.

Algumas dessas opiniões — (assim como os botões mais delicados e tenros são os primeiros a serem danificados pela geada) — imediatamente murcharam e morreram sob a primeira aplicação de nossos princípios. O batismo infantil e a aspersão infantil, junto com toda fraqueza infantil, desapareceram imediatamente de nossas mentes assim que a Bíblia somente foi feita a única medida e padrão de fé e dever. Com essa base do templo Paidobatista instantaneamente destruída, toda a estrutura apoiada nela tornou-se um monte de ruínas. Exploramos diligentemente as ruínas e recolhemos delas todos os materiais que poderiam ser usados para construir o templo cristão; mas os montes de destroços que restaram eram imensos. Outros temas passaram a ser o foco da discussão; e à medida que a mente pública se tornou mais informada e aberta, os grandes princípios da Lei e do Evangelho, as Instituições Patriarcais, Judaicas e Cristãs foram gradualmente revelados. Outras publicações em 1816 e 1820 contribuíram muito para esse desenvolvimento; e a cristandade antiga e moderna foi explorada tão profundamente que, em 1823, foi formado o plano de iniciar um periódico e estabelecer uma imprensa para defender a fé e a ordem originais, opondo-se a todas as corrupções de quinze séculos.

Como não estamos escrevendo uma história dessa luta desde seu início até o presente, mas simplesmente informando ao leitor que os princípios declarados nas páginas seguintes foram cuidadosamente considerados e suportaram uma oposição longa, complexa e vigorosa, — avançaremos rapidamente para o propósito deste livro, que é apresentar ao leitor uma visão geral breve dos princípios já mencionados.

Sem falar dos periódicos já iniciados, que têm sido nossos parceiros nesta obra crucial por algum tempo, além de nossas publicações de 1820, 1823 e 1829, quatro edições da nova versão do Novo Testamento, com prefácios, várias tabelas, notas, críticas, etc.; nossa imprensa publicou doze volumes ilustrando e defendendo esses princípios; respondendo a objeções de todas as denominações e de muitos dos indivíduos mais eruditos e talentosos do nosso país.

O Christian Baptist, em sete volumes anuais, sendo a primeira dessas publicações, e proporcionando um desenvolvimento gradual de todos esses princípios conforme a mente pública e a oposição permitissem, é, no julgamento de muitos de nossos irmãos que se pronunciaram sobre o assunto, mais adequado para toda a comunidade como ela existe atualmente do que nossos outros escritos. Devo concordar com esse julgamento; e especialmente a ele, assim como a todas as outras publicações iniciadas desde então, eu remeteria o leitor que deseja examinar esses princípios mais profundamente e considerar os desafios que enfrentaram.

Tendo dado atenção muito justa e reflexiva a tudo que foi oferecido contra esses princípios, assim como tendo sido advertido pelos extremos aos quais alguns de nossos amigos e irmãos levaram certos pontos, empreendo esta obra com um profundo senso de sua necessidade e com grande esperança de sua utilidade em apresentar uma visão focada de toda a posição que sustentamos — corrigindo alguns extremos — fornecendo novos meios de defesa àqueles envolvidos na contenda com esta geração pela cristandade original.

Tendo também considerado cuidadosamente os aspectos mais vulneráveis de cada questão principal, e reexaminado os termos e frases que causaram mais oposição e controvérsia, seja de nossa própria pena ou de qualquer de nossos irmãos, — nosso objetivo agora é oferecer ao público uma visão mais madura de tais princípios-chave que são necessários para a correta interpretação das Sagradas Escrituras — tanto na aquisição quanto no compartilhamento de um entendimento preciso da Instituição Cristã, dos princípios necessários para descobrir a verdade e expor o erro; assim como em uma republicação revisada e corrigida dos principais Extras do Millennial Harbinger, para apresentar ao leitor os elementos do próprio evangelho, e do culto mais aceitável a Deus, por meio de Jesus Cristo nosso Senhor.

A obra, então, divide-se naturalmente em três partes: — A primeira, Os princípios pelos quais a Instituição Cristã pode ser certamente e satisfatoriamente determinada: a segunda, Os princípios sobre os quais todos os cristãos podem formar uma comunhão: e a terceira, Os elementos ou princípios que constituem a cristandade original. Se essa disposição é a mais natural ou a mais importante não é a questão; é a ordem na qual fomos compelidos a considerar esses assuntos.

A. CAMPBELL.

BETHANY, VA. 2 de janeiro de 1835.