Discurso aos Cidadãos do Reino

Caros Cidadãos,

Seu status e posição sob o reinado do Príncipe da Paz nunca foram superados — de fato, nunca foram igualados por qualquer parte da raça humana. Vocês têm visões e revelações de Deus — seu ser e perfeições — desdobramentos das profundezas de sua sabedoria e conhecimento, dos planos de sua graça e dos propósitos de seu amor, que lhes conferem uma superioridade intelectual e moral acima de todos os seus predecessores nas eras Patriarcal e Judaica do mundo. Segredos de Deus, que estavam ocultos de eras e gerações, foram revelados a vocês pelos Apóstolos do Grande Apóstolo e Sumo Sacerdote da sua fé. O que Abraão, Isaque e Jacó, Moisés, Davi, Isaías, Daniel e todos os Profetas, até João, o Precursor, se alegravam em antecipar, vocês realizaram e desfrutaram. Os prazeres intelectuais das mais altas e sublimes concepções de Deus e de Cristo concedidos a vocês superam tanto as conquistas do antigo povo de Deus, que vocês estão comparativamente elevados ao céu e podem desfrutar os dias do céu na terra. Vocês têm um livro que contém não apenas a carta de seus privilégios, mas que explica mil mistérios nas administrações anteriores de Deus sobre todas as nações da terra. Nele, vocês têm interpretações das providências passadas de Deus nos assuntos de indivíduos, famílias e nações, que lhes abrem mil fontes de desfrute racional e emocional a partir de incidentes e coisas que confundiam e perplexavam os mais inteligentes e altamente favorecidos das eras passadas. Montanhas são, de fato, niveladas; vales são elevados; lugares ásperos são aplainados, e caminhos tortuosos são endireitados para o seu entendimento; e, a partir desses fatos, vocês são capazes de formar concepções mais precisas do presente e expectativas mais elevadas do futuro do que coube aos mais favorecidos súditos das dispensações anteriores. E, de fato, tão inesgotáveis são as minas profundas e ricas de conhecimento e entendimento nas revelações cristãs, que a mente mais abrangente no reino dos céus poderia trabalhar nelas durante a idade de um Matusalém, enriquecendo-se constantemente com todo conhecimento e entendimento espiritual, e ainda assim deixar vastas regiões e áreas de pensamento completamente inexploradas.

Mas essa clara superioridade sobre os santos mais dotados das eras passadas vocês desfrutam indubitavelmente. Entre todas as excelências vivas com as quais eles estavam familiarizados, faltava-lhes um modelo perfeito de toda excelência humana. Por mais brilhantes que fossem as virtudes e excelências de um Abraão, um José, um Davi, havia manchas escuras, ou pelo menos algumas falhas em seu caráter moral. Eles não conseguiram apresentar em forma viva diante de seus contemporâneos, nem deixar como legado para as gerações futuras, toda virtude, graça e excelência que adornam a natureza humana. Mas vocês têm Jesus, não apenas como "a imagem do Deus invisível", "um resplendor da sua glória e a representação exata do seu caráter"; mas como homem, santo, inocente, imaculado, separado do pecado, exibindo na mais plena perfeição toda excelência que confere charme, dignidade e glória ao caráter humano. Vocês têm motivos para a pureza e santidade, um estímulo para tudo que é viril, bom e excelente, pelo que ele disse, fez e sofreu como o Filho do Homem, o que teria acrescentado novos encantos e belezas ao mais exemplar de todos os santos antigos.

Meios e oportunidades dos mais altos prazeres intelectuais e morais são ricamente dados a vocês, pelos quais eles ansiavam em vão: Deus tendo provido coisas melhores para os cristãos do que para os judeus e patriarcas. Não devemos, então, caros cidadãos, apreciar e usar, como devemos, para nossa pureza e felicidade presentes, para nossa honra e glória eternas, a luz que o Sol da Justiça derramou tão rica e abundantemente sobre nós? Lembrem-se de que estamos sobre os Apóstolos e Profetas, e somos sustentados por Jesus, a luz do mundo, e o intérprete e defensor de todos os caminhos de Deus para o homem na criação, providência e redenção. Todos os sóis são estrelas; e aquele que agora para nós nesta vida é "o Sol da Justiça," em relação ao futuro é "a Estrela da Manhã resplandecente." Até que o dia da eternidade amanheça, e a estrela da manhã da imortalidade surja em nossos corações, olhemos sempre para Jesus.

Mas não é apenas a felicidade da luz celestial superior, embora essa seja a mais deliciosa para nossa natureza racional, que distingue vocês, cidadãos deste reino; mas o perdão pessoal, real e pleno de todo pecado, que vocês desfrutam pelo sangue do Cordeiro de Deus, dado a vocês através das ordenanças do batismo cristão e da confissão dos pecados.

Os judeus, de fato, tinham sacrifícios sob a lei, que podiam, e de fato tiravam os pecados cerimoniais; e que até certo ponto absolviam da culpa de quebrar aquela lei, dando-lhes direito ao contínuo desfrute das promessas temporais e políticas da aliança nacional; mas além disso os sacrifícios e lavagens judaicas não podiam alcançar. Esse benefício todo judeu tinha deles. Mas quanto à consciência, Paulo, aquele grande comentarista sobre o sacrifício judaico, nos assegura que eles não tinham poder. "Quanto à consciência," ele diz, "não podiam aperfeiçoar aquele que fazia o serviço."

A vinda da lei deu o conhecimento do pecado. Deu nomes a pecados particulares, e "fez aumentar a ofensa." Os sacrifícios a ela ligados relacionavam-se apenas àquela instituição, e não ao pecado em geral, nem ao pecado em sua verdadeira e própria natureza. A promessa feita aos patriarcas, e a instituição sacrificial acrescentada a ela, por meio da fé naquela promessa, levava os crentes a antecipar uma verdadeira oferta pelo pecado; mas parece que os sacrifícios judaicos relacionavam-se apenas à instituição judaica e, exceto por seu caráter simbólico, não davam nova luz aos que estavam sob aquele sistema sobre o assunto de um verdadeiro e próprio perdão dos pecados, através do sacrifício real e sangrento de Cristo.

O patriarca e o judeu crente, quanto ao perdão real dos pecados, estavam no mesmo nível; pois, como foi observado, a instituição legal, ou, como Paulo diz, "a vinda da lei," não mudou o entendimento do perdão, no que se refere à consciência. Mas uma nova era tendo chegado (pois "essas ordenanças para purificação da carne foram impostas apenas até o tempo da reforma"), e Cristo tendo, por um sacrifício mais perfeito, aberto o caminho para os verdadeiros lugares santos, lançou a base para aperfeiçoar a consciência por um perdão real e pleno dos pecados, que, pelo poder do seu sangue, afeta não a carne, mas a consciência do pecador.

João, de fato, que viveu no alvorecer da Reforma, pregou a reforma com um batismo para o perdão dos pecados; dizendo que "deviam crer naquele que viria depois dele." Aqueles que creram no evangelho de João, se reformaram e foram batizados na reforma de João, tiveram perdão dos pecados pela fé naquele que viria; mas vocês, caros cidadãos, mesmo em relação à experiência do perdão, estão muito avançados acima dos discípulos de João. Vocês foram batizados, não apenas pela autoridade de Jesus, como Senhor de todos, em nome do Pai, do Filho e do Espírito Santo, mas na morte ou sacrifício de Cristo. Isso nenhum discípulo de Moisés ou de João conhecia. Isso lhes dá um entendimento do pecado, e liberdade dele, quanto à consciência — uma paz e uma alegria inefáveis e cheias de glória, às quais tanto os discípulos de Moisés quanto do Precursor eram estranhos. De modo que a luz do dia ressurgido do eterno Sol do céu supera grandemente não apenas os lampejos das estrelas na era patriarcal, e a luz tênue da lua na era judaica, mas até mesmo o crepúsculo da manhã.

Sua nova relação com o Pai, o Filho e o Espírito Santo, na qual foram trazidos pela fé no Messias e pelo batismo em sua morte, confirma, quanto ao senso e à certeza do perdão, tudo o que João e Jesus disseram sobre a superioridade do privilégio concedido aos cidadãos do reino dos céus. Vocês podem ver seus pecados lavados no sangue derramado no Monte Calvário. Aquilo que nem o altamente favorecido João, nem qualquer discípulo do Messias podia entender, até que Jesus disse "está consumado," vocês não apenas percebem claramente, mas abraçaram de todo coração. Vocês podem sentir e dizer com plena confiança que "o sangue de Jesus Cristo agora os purifica de todo pecado"; e que pela fé têm acesso ao Mediador da Nova Aliança, e ao sangue da aspersão que fala boas novas ao coração. Vocês têm um Advogado junto ao Pai; e, quando conscientes de qualquer impureza, vindo a ele por Deus, confessando seus pecados e pedindo perdão pelo seu sangue, têm a promessa do perdão. Agora sabem como Deus é justo assim como misericordioso, ao perdoar iniquidade, transgressão e pecado.

Mas luz e conhecimento superiores, e concepções ampliadas de Deus, com tal certeza de perdão real e pessoal que acalma a consciência e traz a paz de Deus ao coração, não são as únicas bênçãos distintivas que vocês desfrutam na nova relação com o Pai, o Filho e o Espírito Santo, na qual são trazidos sob o reinado do Céu; mas vocês são formalmente adotados na família de Deus, e feitos filhos e filhas do Pai Todo-Poderoso.

Ser chamado "amigo de Deus" foi o título mais elevado dado a Abraão; ser chamado amigo de Cristo foi a honra especial dos discípulos de Cristo, a quem ele confiou os segredos do seu reino; mas ser chamado "filhos de Deus por meio da fé em Jesus Cristo," não é apenas a honra comum de todos os cristãos, mas a mais alta honra que poderia ser concedida aos habitantes desta terra. Tal honra vocês têm, meus caros cidadãos, por serem relacionados ao Filho unigênito de Deus: "a todos quantos o receberam, deu-lhes o poder de serem feitos filhos de Deus." Estes, de fato, não descendiam de famílias de sangue nobre, nem de genealogias de alta reputação; nem são filhos dos instintos da carne, nem feitos filhos de Deus "pela vontade do homem," que às vezes adota o filho de outro como seu; mas são "nascidos de Deus" pelas ordenanças da sua graça. "Vede quão grande amor nos tem concedido o Pai, para que sejamos chamados filhos de Deus!" "O mundo, de fato, não nos conhece, porque não o conheceu a ele. Queridos amigos, agora somos filhos de Deus. Ainda não se manifestou o que havemos de ser."
"Porque todos os que são guiados pelo Espírito de Deus são filhos de Deus." E se vocês são filhos, segue-se que "são herdeiros de Deus por Cristo" — herdeiros de todas as coisas. Isso, caros cidadãos, é uma visão romântica, ou uma verdade sóbria e solene, que vocês são filhos de Deus, possuindo o Espírito de Cristo, e feitos herdeiros de Deus, e coerdeiros com Cristo da herança eterna? Que tipo de pessoas, então, vocês devem ser! Quão puras, quão santas e celestiais em seu caráter; quão justas e retas em todos os seus caminhos; quão humildes e devotas ao Senhor; quão alegres e triunfantes em seu Rei! Permita-me, então, perguntar: Em que vocês se destacam?—não, melhor, vocês mesmos farão essa pergunta. Vocês dirão: Como podemos promover de forma mais eficaz o interesse, a honra e as vitórias do evangelho do reino? Há algo que possamos fazer por meio do nosso comportamento, nossa moralidade, nossa piedade, pela nossa influência, por todos os meios terrenos que Deus nos deu? Há algo mais que possamos fazer para fortalecer o exército da fé, para revigorar os campeões do reino, para conquistar novas vitórias para o nosso Rei? Não podemos aumentar a alegria do Senhor na conversão de almas—não podemos dar motivos de júbilo aos anjos de Deus—não podemos iluminar os corações de milhares que nunca provaram as alegrias dos filhos de Deus?

Na atual administração do reino de Deus, durante a ausência do Rei, Ele disse aos cidadãos: "Revesti-vos da armadura da luz"—"Contende ardorosamente pela fé"—"convertei o mundo"—"ocupai até que eu venha"—"deixai a vossa luz brilhar diante dos homens, para que, vendo as vossas boas obras, glorifiquem a vosso Pai que está nos céus"—"para que os gentios, vendo as vossas boas obras, glorifiquem a Deus no dia da visitação." Assim, Ele confiou aos cidadãos a grande obra pela qual morreu—a salvação dos homens. Sejamos, então, irmãos, encontrados fiéis ao Senhor e aos homens, para que Ele nos receba em Sua vinda com o mais acolhedor louvor: "Muito bem, servo bom e fiel; entra no gozo do teu Senhor!"

Grande como é a oposição à verdade e à salvação, não temos razão para desesperar. Nossos amigos e aliados são maiores e infinitamente mais poderosos do que todos os nossos inimigos. Deus está do nosso lado—Jesus Cristo é nosso Rei—o Espírito Santo está à Sua disposição—anjos são Seus servos ministradores—as orações de todos os profetas, apóstolos, santos e mártires são pelo nosso sucesso—nossos irmãos são numerosos e fortes—eles têm a Espada do Espírito, o escudo da fé, o capacete da salvação, a couraça da justiça, a artilharia da verdade, os argumentos de Deus, a preparação do evangelho da paz—nosso Comandante e Capitão é o General mais bem-sucedido que já entrou no campo de batalha—Ele nunca perdeu uma guerra—É maravilhoso em conselho, excelente na ação, valente na luta—o Senhor dos exércitos é o Seu nome. Ele pode frustrar os planos dos nossos inimigos, controlar todos os poderes da natureza e subjugar todos os nossos adversários, terrenos e infernais. Sob Sua liderança somos como o Monte Sião, que jamais pode ser removido. De fato, sob Ele chegamos ao Monte Sião, o reduto e fortaleza do reino, a cidade do Deus vivo, a Jerusalém celestial, para incontáveis anjos, a assembleia geral e congregação dos primogênitos, registrados no céu—para Deus, o Juiz de todos—para os espíritos dos justos aperfeiçoados—para Jesus, o Mediador da Nova Aliança—e para o sangue da aspersão, que fala tanta paz, alegria e coragem ao coração. Não devemos, então, irmãos, "ser fortes no Senhor e no poder do Seu poder?" Se, em fé, coragem e oração, vestirmos a armadura celestial e marcharmos sob o Rei, tocando a trombeta do evangelho, as muralhas de Jericó cairão ao chão, e os estandartes da Cruz tremularão sobre as ruínas do Paganismo, Ateísmo, Ceticismo e sectarismo—Nil desperandum, te duce, Christe. Se um romano pôde dizer, "Nada há a temer sob a proteção de César," não poderá o cristão dizer: Não há desespero sob a guarda do Messias, o Rei?

Mas, companheiros cidadãos, embora revestidos com a armadura completa do céu e liderados pelo Capitão da Salvação, nenhum sucesso nesta guerra é esperado sem oração constante e incessante. Quando os Apóstolos começaram a edificar este reino, apesar de todos os dons que tinham, acharam necessário dedicar-se à oração assim como ao ministério da palavra. E quando Paulo descreve toda a armadura de Deus, peça por peça, ao vesti-la diz: "Tomai a espada do Espírito—com toda oração e súplica, orai em todo tempo no Espírito, vigiando com toda perseverança e súplica por todos os santos."

Isso foi ilustrado de forma impressionante e bela nas guerras do antigo Israel contra seus inimigos. Enquanto Moisés levantava suas mãos santas para o céu, Israel prevalecia; e quando não o fazia, Amaleque prevalecia. Assim é agora. Quando os discípulos de Cristo, os cidadãos celestiais do reino, permanecem firmes em oração e vigilância, a verdade triunfa em seus corações e no mundo. Quando não o fazem, tornam-se frios, tímidos e impotentes como Sansão tosquiado, e o inimigo ganha força sobre eles. Então a boa causa do Senhor definha.

Não é necessário que entendamos como a oração aumenta nosso zelo, nossa sabedoria, nossa força, nossa alegria, ou como traz sucesso à causa, assim como não precisamos entender como nosso alimento se converte em carne, sangue e ossos. É apenas necessário que comamos; e é apenas necessário que oremos conforme somos ensinados e ordenados. A experiência prova que o homem exterior é renovado dia a dia pelo nosso pão diário, e a experiência prova que o homem interior é renovado dia a dia pela oração e ação de graças. O Senhor prometeu Seu Espírito Santo àqueles que Lhe pedem em verdade; e não é isso necessário para nosso sucesso? Se não é necessário dar novas revelações, é necessário manter em mente aquelas já dadas, e trazer a palavra escrita à nossa lembrança no momento certo. Além disso, se o Espírito do Senhor foi necessário para o sucesso de Gideão e Baraque, e Sansão e Davi, e todos os grandes guerreiros de Israel segundo a carne, que lutaram as batalhas do Senhor com a espada, a funda e o arco; quem pode dizer que não é necessário para aqueles que empunham a Espada do Espírito e combatem a boa luta da fé? A meu ver, é tão necessário agora quanto então—necessário, quero dizer, para igual sucesso—necessário para aqueles que trabalham na palavra e no ensino, e necessário para aqueles que querem se conduzir como homens, em todos os departamentos nas fileiras do grande exército do Senhor dos exércitos.

Embora as armas da nossa guerra não sejam físicas, mas espirituais, são poderosas (somente, porém, através de Deus, para a derrubada de fortalezas), para derrubar todo argumento contra a verdade, e toda altivez levantada contra o conhecimento de Deus, e para levar cativo todo pensamento à obediência de Cristo. Sejamos, então, companheiros cidadãos, quer como líderes, quer como soldados privados, abundantes em oração e súplicas a Deus noite e dia. Se orações sinceras, apaixonadas e incessantes a Deus por tudo que Ele prometeu; por todas as coisas pelas quais os Apóstolos oraram fossem oferecidas a nós por todas as congregações, e por cada discípulo em sua família e em seu quarto, pelos triunfos da verdade, então veríamos o exército do Senhor triunfante na luta contra o ateísmo, a infidelidade e o sectarismo—então veríamos discípulos crescendo em conhecimento e em favor com Deus e com os homens. E não é a conversão do mundo e nossa própria salvação eterna infinitamente digna de todo esforço e empreendimento do homem, visto que o próprio Deus fez tanto no dom de Seu Filho e do Espírito Santo, e deixou tão pouco para fazermos—nada, de fato, além do que está ao nosso alcance? E vamos reter esse pouco, especialmente quando Ele nos deu tantas e tão grandiosas e preciosas promessas para nos encorajar ao esforço? Não disse Jesus: "O vencedor herdará todas as coisas"—que Ele "não apagará seu nome do livro da vida"—que o confessará diante de Seu Pai e de Seus santos anjos—que o colocará "em Seu trono, e lhe dará a coroa da vida que nunca se apagará"?

Levantem-se, então, na força do Leão de Judá! Sejam valentes pela verdade! Adornem-se com todas as graças do Espírito de Deus! Revesti-vos da armadura da luz: e, com toda a mansidão, humildade e brandura que há em Cristo—com toda a coragem, paciência, zelo e esforço dignos de uma causa tão benéfica, tão pura, tão santa e tão divina, determinem nunca desfalecer nem vacilar até entrarem pelos portais de pérolas—nunca baixarem as armas até que, com os milhões triunfantes, estejam diante do trono, e cantem jubilosos: "Digno é o Cordeiro que foi morto, de receber poder, e riquezas, e sabedoria, e força, e honra, e glória e louvor!"—"A Ele que está assentado no trono, e ao Cordeiro sejam bênção, e honra, e glória e poder para todo o sempre!" Amém.