UMA PALAVRA PARA ALIENÍGENAS AMIGÁVEIS

Quer considerá-los como Prosélitos do Portão, que recusaram a circuncisão mas desejaram viver na terra de Israel, estar nos subúrbios das cidades de Judá e manter algumas das instituições do antigo reino de Deus sem se tornarem co-cidadãos desse reino; ou quer considerá-los como os samaritanos de antigamente, que construíram para si um templo de Deus no Monte Gerizim, mantiveram firme parte da antiga revelação de Deus e rejeitaram apenas aquelas partes que não se ajustavam aos seus preconceitos — adoraram o Deus de Israel ao lado dos ídolos das nações de onde vieram — digo, considerar vocês à luz de um ou outro desses antigos grupos religiosos pode exigir mais habilidade em casuística do que possuímos, mais tempo do que temos à disposição e mais paciência do que qualquer um de nós pode suportar. Uma coisa, porém, é óbvia: se, sob o Reino dos Céus, foi necessário para um homem tão bom quanto Cornélio ("um homem piedoso, que temia a Deus com toda a sua casa, dando também muitas esmolas ao povo e orando continuamente a Deus") "ouvir palavras pelas quais pudesse ser salvo," e vestir Cristo por meio da imersão em sua morte para que pudesse entrar no reino dos céus, desfrutar do perdão dos pecados e ter a esperança de uma herança entre todos os santificados — certamente é apropriado e necessário que vocês também vão e façam o mesmo.

Todo sectário na terra, por mais honesto e piedoso que seja, deve enterrar seu sectarismo e todos os seus outros pecados de omissão e comissão no "banho da regeneração". É uma ofensa grave para qualquer homem que professe ter recebido o Messias em sua pessoa, caráter e ofício próprios recusar-lhe lealdade em qualquer coisa e substituir invenções e tradições humanas no lugar das ordenanças e estatutos do Príncipe Emanuel. De fato, manter qualquer dogma, prática ou costume que substitua direta ou indiretamente a constituição, leis e costumes do reino sobre o qual Jesus preside é diretamente contrário ao seu governo e acabaria por destroná-lo em favor de um rival, colocando em seu trono o autor daquele dogma, prática ou costume que suprime a instituição do Salvador do mundo.

É a vocês, então, que, em nome do Rei, estão mudando suas ordenanças e substituindo seus próprios expedientes pela sabedoria e autoridade do Juiz de todos, que agora propomos as seguintes considerações: —

Todo reino tem uma lei ou instituição uniforme para naturalizar estrangeiros; e essa instituição, seja qual for, é obrigatória, pela autoridade do governo, para todos que desejam se tornar cidadãos. Dizemos que é obrigatório para qualquer um que deseje ser cidadão submeter-se a essa instituição. Mas não diz sua prática e sua doutrina positivamente que não é dever do estrangeiro nascer de novo, mas sim dever de seu pai ou guardião naturalizá-lo? Ora, embora muitas coisas sejam comumente dever do irmão, do pai e do filho, aqueles deveres que pertencem especificamente ao pai não podem pertencer ao seu filho, seja na religião, na moral ou na sociedade. Se é dever do pai "oferecer seu filho ao Senhor", para falar no seu próprio estilo, não é dever do filho oferecer a si mesmo. Não era dever de Isaque ser circuncidado, mas dever de Abraão circuncidá-lo. Se, então, era dever do seu pai torná-lo cidadão do reino dos céus, não é seu dever tornar-se cidadão a menos que você possa apresentar uma lei dizendo que em todos os casos em que o pai falhar em seu dever, então será dever do filho fazer o que o pai negligenciou.

Além disso — se todos os pais, como o seu, tivessem, por sua própria responsabilidade, sem qualquer comando do Senhor, batizado seus filhos, não haveria um na nação a quem se pudesse dizer, "Arrependa-se e seja batizado"; muito menos se poderia dizer a todo penitente, "Sejam batizados, todos vocês, pela autoridade do Senhor, para remissão dos pecados." Essas observações têm apenas a intenção de mostrar que suas instituições, na verdade, minam o governo de Cristo e abolam completamente as instituições de seu reino. Por essa razão apenas, se por nenhuma outra, vocês deveriam ser naturalizados constitucionalmente e legalmente e honrosamente introduzidos no reino dos céus. É um dever solene que vocês devem ao Rei e ao seu governo; e se vocês têm uma consciência formada pelos oráculos de Deus, não podem ter confiança em Deus nem verdadeira paz de espírito enquanto derem seu apoio, aprovação, exemplo e inteira influência para derrubar as instituições de Jesus Cristo, abrindo seu reino a todos os que nascem da carne e impedindo, tanto quanto puderem, que cada pessoa tenha o prazer de escolher a quem obedecer — de confessá-lo diante dos outros — de tomar seu jugo — de morrer, ser sepultada e ressuscitar com Cristo em sua graciosa instituição. Se o próprio Jesus, para cumprir toda a justiça ou honrar toda instituição divina, embora não precisasse da reforma para remissão dos pecados que João pregava, foi imerso por João — o que vocês têm a dizer de si mesmos — que reivindicam as honras e privilégios do reino dos céus, mas recusam seguir o exemplo de Jesus, e que efetivamente minam sua autoridade apoiando um sistema que, se levado adiante, não permitiria a um agente voluntário na raça de Adão fazer o que todos os primeiros convertidos de Cristo fizeram pela autoridade da comissão que Jesus deu aos seus Apóstolos?

Além disso — qualquer que seja a confiança que vocês possam ter agora de que são bons cidadãos do reino do Messias, essa confiança não se baseia em um "assim diz o Senhor", mas em seu próprio raciocínio, que todos devem reconhecer pode estar, como em muitas outras coisas, equivocado. Jesus disse: "Quem crer e for imerso será salvo"; e Pedro ordenou que todo penitente fosse imerso para remissão dos seus pecados. Agora, aquele que ouve a palavra, crê nela e é, por sua própria confissão, imerso, tem uma certeza, uma confiança que é impossível para vocês terem.

Permitam-me acrescentar apenas mais uma consideração, pois não estamos agora discutindo os méritos da sua teoria ou de qualquer partido: é seu dever, enquanto desejam a união da (o que vocês chamam de) igreja e a conversão do mundo, ser imersos imediatamente e nascer constitucionalmente no reino; porque todos os protestantes, de todo nome, se crentes sinceros em Jesus como o Cristo, independentemente de toda opinião encontrada em qualquer credo humano, poderiam, se honrassem e obedecessem suas instituições, entrar em um só rebanho e sentar-se juntos sob o reinado do Messias. Se todos seguissem seu exemplo, isso necessariamente aconteceria; se não o fizerem, vocês terão cumprido seu dever. Ao serem assim imersos, todo o mundo, católico e protestante, admite que vocês são verdadeiramente e biblicamente batizados; pois todos admitem que um penitente imerso é constitucionalmente batizado em Cristo; mas apenas parte do mundo professante pode admitir aquele rito de afusão infantil no qual vocês confiam como introdução, sem conhecimento prévio, fé ou arrependimento, na família de Deus. Limpe sua consciência, então; siga o exemplo de Jesus; honre e apoie sua autoridade; promova a união e a paz da família de Deus; faça o que puder para a conversão do mundo; entre no pleno gozo das bênçãos do reino dos céus confessando a fé antiga e sendo imerso em nome de Jesus, em nome do Pai, do Filho e do Espírito Santo, para remissão dos pecados. Então poderão dizer como Jesus disse à mulher samaritana: Embora os samaritanos tenham um templo no Monte Gerizim, um sacerdócio e os cinco livros de Moisés, "A salvação vem dos judeus." Embora as seitas tenham os Oráculos de Deus, credos humanos, muitos altares, sacerdotes e costumes religiosos, o gozo da salvação está entre aqueles que simplesmente creem no que os Apóstolos escreveram acerca de Jesus e que de coração obedecem aquele padrão de doutrina que os Apóstolos nos entregaram.

Ao fazer isso, além disso, protegerão com muita sabedoria sua própria segurança contra as grandes calamidades que se acumulam a cada dia e em breve cairão com violência esmagadora sobre uma geração distraída, dividida, alienada e infiel. Se vocês são "o povo de Deus," como professam e como gostaríamos de crer, então são ordenados por uma voz do céu: "Sai dela, meu povo, para que não participem dos seus pecados nem recebam nenhuma das suas pragas."¹ Se aflição, vergonha, pobreza e reprovação são o destino inevitável dos servos mais fiéis de Deus, é melhor — infinitamente melhor — que vocês sofram com eles do que desfrutem por um tempo tudo o que uma sociedade corrupta e apóstata pode lhes oferecer. Lembrem-se de quem disse: "Bem-aventurados os que guardam os seus mandamentos, para que tenham direito à árvore da vida e possam entrar pelas portas na cidade!"