3. O Reino dos Céus

E por que, um americano poderia perguntar, não é chamado de República dos Céus, e o Chefe chamado de Presidente de uma República Celestial? Certamente, existiam as Repúblicas da Grécia e de Roma antes da doutrina deste Reino ser anunciada pela primeira vez, e tanto gentios quanto judeus poderiam entender a figura de uma República tão bem quanto a de um Reino. Não foi, então, por não haver modelo ou tipo desse gênero na sociedade; mas porque tal tipo teria sido inadequado à natureza desta instituição.

A história mostra que as Repúblicas são mais adequadas à paz do que à guerra, e que são organizações forçadas e antinaturais da sociedade. Aristocracias e Repúblicas devem todo seu apelo à extrema corrupção dos governos dos quais se originaram. São a reação à força e à fraude, crueldade e opressão, e são sustentadas pela memória e pelo medo dos males que as causaram. Sempre foram elogiadas ou admiradas em contraste com os vícios e abusos de monarquias degeneradas e imorais, ou na memória fresca das injustiças e ultrajes que levaram à sua criação; e as pessoas geralmente se cansaram delas quando se corromperam e esqueceram a opressão e os crimes que as forçaram a existir. Assim, a corrupção das monarquias deu origem às Repúblicas, e a corrupção destas levou novamente às monarquias.

Nestes dias recentes de declínio, as Repúblicas são grandes bênçãos para a humanidade, assim como bons médicos são bênçãos em tempos de peste; mas ainda assim, deve-se admitir que seria uma bênção maior estar sem pestes e médicos. Enquanto as pessoas forem tão degeneradas, e enquanto o egoísmo e a injustiça forem tão difundidos na sociedade, os oficiais republicanos são melhores do que reis — porque podemos nos livrar deles mais cedo. Eles são, de fato, reis sob outro nome, com autoridade de curto prazo; e nossa experiência mostra plenamente que, nestes dias degenerados, os reinados de nossos reis republicanos são quase longos demais. Até que venha o Rei dos reis, nós cristãos devemos ser bons republicanos, convencidos de que os governos humanos raramente melhoram, e que a crença popular de nosso país é verdadeira — que o poder político geralmente piora a pessoa, e os favores públicos quase sempre corrompem o coração. A rápida rotatividade no cargo é o efeito prático da teoria republicana; e o experimento prova que, por breve que seja a autoridade republicana, às vezes é tempo demais para que a virtude republicana resista sem declínio. Agora, se isso é verdade para a virtude republicana, a mais brilhante e melhor, que virtude terrena pode resistir por muito tempo à corrupção da autoridade prolongada!

A monarquia é a única forma de governo que a natureza reconhece. Foi a primeira, e será a última. Um governo com três ou trinta cabeças é um monstro; e por isso a besta que o representa sai do mar com múltiplos chifres assim como cabeças.

A teoria mais aceita da natureza humana e do governo atualmente vigente onde quer que se fale inglês, seja no Velho Mundo ou no Novo, é que a monarquia seria sempre o melhor governo, porque é o mais barato, o mais eficiente e o mais digno; desde que apenas a coroa fosse colocada na cabeça mais sábia e o cetro empunhado pelas mãos mais puras. Se pudéssemos garantir isso sempre, seríamos monarquistas: porque não podemos, somos todos republicanos.

Mas, após esta explicação para a frase Reino dos Céus, chamaríamos a atenção do leitor para a concessão, feita pelos próprios republicanos, de que um reino é mais adequado a um estado de guerra do que uma república; e que esta bela, embora muito apropriada figura, que aparece no Novo Testamento mais de cento e cinquenta vezes, e muito frequentemente no Antigo, assume que existe um estado de guerra no universo. Mas pelas razões dadas em favor da monarquia, o governo natural do universo sempre foi, é e será para sempre a monarquia. O próprio Deus é necessariamente o monarca absoluto do universo. Se ele não tivesse essencialmente mantido essa relação com todas as suas criaturas, nunca poderia haver rebelião ou pecado em seus domínios. Os sistemas da natureza todos seguem esse modelo. Cada sol é um rei sobre o sistema que controla; e em cada esfera há um princípio controlador e supremo. Será o último governo; pois quando o episódio no grande drama da existência racional causado pelo pecado estiver concluído, o governo do universo retornará à sua ordem original, e Deus será novamente o monarca supremo. Mas isso não acontecerá até que Jesus entregue o reino a Deus, que um estado sobrenatural das coisas colocou em suas mãos. Isso não pode acontecer até que ele tenha trazido o homem à legítima obediência, ou destruído para sempre todo o oponente à monarquia absoluta do Eterno Supremo: "pois Jesus deve reinar até que todos os seus inimigos sejam postos debaixo de seus pés."

O reino que Jesus recebeu de seu Pai, por mais celestial, sublime e glorioso que possa ser considerado, é apenas temporário. Teve um começo, e terá um fim; pois ele deve reinar apenas até que todos os inimigos sejam postos debaixo de seus pés. Mas a transferência do cetro para as mãos de Emanuel não mudou o governo. Ele é agora o Monarca hereditário do universo, assim como o legítimo Rei de seu próprio reino. Ele reina agora tão absolutamente sobre todas as principados, hierarquias e potestades, celestiais e terrestres, quanto o grande Deus e Pai do universo antes de ser investido com autoridade real.

Dissemos que foi um estado sobrenatural das coisas que originou o reino de Jesus: portanto, o propósito deste reinado remediador é destruir esse estado sobrenatural das coisas — acabar com o pecado. Agora, como todos os governos humanos assumem a desordem, e como os reinos deste mundo geralmente surgiram da confusão e da guerra, o reino dos céus que vamos discutir deve sua origem às apostasias celestiais e terrestres — a rebelião de Satanás e Adão. Se não houvesse justiça interna, ou violência externa, o governo civil seria completamente desnecessário, e seus ornamentos um fardo para a sociedade. Se não houvesse tal revolta e rebelião como a história sagrada registra, não haveria tal reino dos céus como aquele sobre o qual Jesus, o Messias, agora preside. Agora, como tanto este Rei e reino, quanto tudo que lhes pertence, foram causados por tal estado sobrenatural das coisas, devemos vê-los em todos os seus atributos e detalhes com referência àquelas circunstâncias que os chamaram à existência.

Os Elementos de um Reino

Devemos entender o tipo, ou não poderemos entender o antítipo. Devemos entender o que é natural antes de podermos entender o que é espiritual. Quais, então, são os elementos essenciais de um reino como existe entre os homens? São cinco, a saber: Rei, Constituição, Sujeitos, Leis e Território. Estes são os elementos essenciais de todo reino político, perfeito em seu gênero, atualmente existente na terra.

Ao formar um estado, os elementos essenciais são povo e país. O povo cria uma constituição, e esta cria um Presidente ou Rei, cidadãos ou súditos, e tudo mais pertencente a um estado. É, então, a relação na qual o povo se organiza que o torna uma república, uma aristocracia ou uma monarquia. Eles escolhem uma monarquia? Primeiro fazem uma constituição, e esta coloca um no trono — faz deles súditos, e então lhes dá leis. Embora a constituição seja o primeiro, na ordem natural, de todos os elementos de um reino, pois faz um homem rei e os demais súditos; ainda assim não podemos imaginar uma constituição em relação a um reino sem rei e súditos. Ao falar deles em detalhe, não podemos falar de qualquer um deles como existindo sem os outros — devemos considerá-los como correlatos, e como surgindo ao mesmo tempo. Não há marido ou esposa antes do casamento, nem pode haver marido sem esposa; ainda assim uma parte deve ser feita antes da outra. O casamento faz um marido do noivo, e uma esposa da noiva. Assim a constituição faz o rei ou governador; os cidadãos ou súditos, do povo, conforme o caso; pois nunca pode haver rei ou súdito sem uma constituição, ou, o que é o mesmo, um acordo, verbal ou escrito, para certos privilégios estipulados e condicionados. Em todo reino político bem regulado, na ordem natural, os elementos estão assim: 1. Constituição; 2. Rei; 3. Sujeitos; 4. Leis; 5. Território.

No reino que Deus estabeleceu por meio de Moisés, os elementos estavam nesta ordem. A constituição foi a primeira proposta sob a qual Deus se dignou a ser seu Rei, e eles deveriam ser considerados seu povo ou súditos; ele então lhes deu leis e os estabeleceu no território prometido.

Mas no reino da natureza, ou no reino original de Deus, os elementos são apenas quatro, e a ordem em que estão é: 1. Rei; 2. Sujeitos; 3. Leis; 4. Território. Como Pai e Criador do reino, o próprio Deus era Soberano absoluto, cuja vontade é a lei suprema de todo o reino da natureza.

Tendo identificado os elementos essenciais de um reino, e notado a ordem em que estão, antes de considerarmos esses elementos em detalhe, perguntaremos: Por que este reino é chamado de reino dos Céus?

O Nome

Céu e Reino dos Céus não são a mesma coisa. Deus não é o Reino de Deus. Mas assim como o reino de Deus é algo relacionado a Deus, assim o Reino dos Céus é algo relacionado ao céu, e consequentemente a Deus. Se as frases "o Reino de Deus" e o "Reino dos Céus" sempre representam exatamente a mesma coisa, é certo que ambas as frases são frequentemente aplicadas à mesma instituição.
Isso é verdade para elas, quer traduzidas como reinado ou reino; e é muito claro que muitas vezes a palavra original basileia deveria preferencialmente ser traduzida como reinado, já que esse termo se encaixa melhor em todas aquelas passagens onde se menciona vinda ou aproximação: pois enquanto reinados ou administrações se aproximam e se afastam, reinos têm atributos e limites fixos. Reino e reinado de Deus, embora às vezes aplicáveis ao mesmo assunto, nunca o veem da mesma maneira. Eles são, de fato, tão intimamente ligados quanto o reinado do Rei William e o reino da Grã-Bretanha. O primeiro representa a administração do reino, e o segundo o estado sobre o qual essa administração se estende. Duas boas razões podem ser dadas para explicar por que Mateus, o mais antigo escritor cristão, geralmente prefere o termo Reino ou Reinado do Céu à expressão Reino ou Reinado de Deus: Digo geralmente, porque ele ocasionalmente usa ambos os termos. Ele escreveu para judeus na Judeia que esperavam um Messias, um Rei, e um Reino de Deus na terra, uma mera melhoria do sistema judaico; e assim, para elevar sua compreensão, ele gosta de chamá-lo de Reinado ou Reino do Céu, em contraste com aquele Reino terreno de Deus, que eles já possuíam há muito tempo.

Ele também encontrou uma boa razão no idioma dos profetas judeus para usar a palavra Céu (tanto no singular quanto no plural) para Deus. Daniel disse ao monarca assírio que seu reino lhe seria garantido quando ele soubesse que "os Céus governam;" ainda assim, no versículo anterior ele diz: "Até que você saiba que o Altíssimo governa no reino dos homens," — usando assim Céus e o Altíssimo como sinônimos. O salmista diz: "Os ímpios abriram suas bocas contra os Céus." O Filho Pródigo confessa que havia "pecado contra o Céu," e o próprio Jesus perguntou se o batismo de João era "do Céu ou dos homens." Assim, ele foi autorizado pelo uso judaico da palavra a considerá-la equivalente a Deus. Se, então, Mateus não quis dizer mais com a expressão "Reino do Céu" do que "Reino de Deus," ele estava justificado pelo uso judaico da palavra céu para aplicá-la nesse sentido. Alguns podem objetar a todas essas observações sobre o estilo de Mateus, dizendo que foi Jesus Cristo e os pregadores que ele comissionou que o chamaram de Reino do Céu, não Mateus Levi. A esses respondemos que os outros escritores sagrados, consistentemente, ao relatar todas as mesmas parábolas e incidentes, usam a expressão "Reino de Deus," e nunca a expressão "Reino do Céu."

Pelo uso da expressão "Reino de Deus," devemos, creio eu, entendê-lo como tendo referência especial à primeira razão dada. Ele não diz que o Reino do Céu será tirado dos judeus; mas "O Reino de Deus será tirado de vocês, e dado a uma nação que produza seus frutos:" pois embora pudesse ser dito corretamente, em seu sentido, que os judeus já tinham o reino de Deus, não poderia ser dito que eles tinham o reino do Céu conforme proclamado em Mateus 15:1-39.

Quando comparado com o Reino terreno de Deus entre os judeus, certamente é o Reino do Céu; pois Jesus afirma que seu reino não é deste mundo; e Daniel afirmou que nos dias do último império terreno o Deus do céu estabeleceria um reino diferente de todos os outros então na terra; no qual, como Paulo ensina, as pessoas são "abençoadas com toda bênção espiritual nas regiões celestiais em Cristo;" pois ele nos ressuscitou, judeus e gentios, e "nos assentou juntamente nos lugares celestiais em Cristo Jesus."

Há, nos privilégios e honras superiores e celestiais dados aos cidadãos desse reino, a melhor razão para que ele tenha sido apresentado ao mundo primeiramente sob esse título, e não outro; e pelas mesmas razões que influenciaram Mateus a introduzi-lo na Judeia sob esse nome, devemos agora preferi-lo, porque muitos dos nossos contemporâneos, como os antigos judeus, veem tanto do céu e da glória na graça velada da instituição mosaica quanto na graça revelada do reino cristão. A relevância desse título ficará ainda mais clara à medida que desenvolvermos os privilégios constitucionais desse reino.

Mas, mais claramente, o reino do céu é "o Reino de Cristo e de Deus." É o reino de Deus porque ele o estabeleceu, deu a constituição e o Rei, e todos os materiais dos quais ele é construído. É o reino de Cristo porque Deus Pai o deu a ele como seu Filho, e como o herdeiro de todas as coisas, e portanto, "tudo o que é do Pai é meu," diz Jesus, "e eu sou dele." Deus criou todas as coisas por Jesus Cristo e para ele.

Tendo, então, notado as razões para os títulos característicos desse reino, e já tendo determinado quais são os elementos absolutamente essenciais a um reino, distinguidos daqueles meramente circunstanciais ou acidentais, prosseguiremos agora para considerar, na ordem sugerida, a Constituição, o Rei, os Sujeitos, as Leis e o Território do Reino do Céu.

Constituição

O próprio Deus, segundo os planos gracioso de sua própria vontade, propôs e ofereceu a constituição desse reino ao seu próprio Filho. Essa "glória que ele tinha com o Pai antes do mundo existir." Aquele que estava "no princípio com Deus" — "a sabedoria e o poder de Deus" — foi estabelecido desde a eternidade, antes que a terra existisse. "Então eu estava com Deus, como alguém criado com ele; eu era seu deleite diário, sempre me alegrando diante dele — alegrando-me nas partes habitáveis da sua terra; e meus deleites eram com os filhos dos homens."

Portanto, aquele que seria "governante em Israel" estava com Deus em conselho "no princípio de todos os seus caminhos;" pois "seus passos são desde a antiguidade, desde o dia da eternidade."

Foi para fazer a vontade, ou cumprir os termos dessa constituição, que "a Palavra se fez carne e habitou entre nós." Eu vim fazer a vontade daquele que me enviou, e terminar "a obra que me foi dada para fazer." "Tenho poder para dar a minha vida e tenho poder para retomá-la; este mandamento recebi de meu Pai." O Pai "o comissionou e enviou ao mundo." Ele "desceu do céu." "Tu me deste autoridade sobre toda carne, para que eu dê vida eterna a todos quantos me deste."

Estas, e muitas outras passagens, que o leitor facilmente recordará, mostram claramente que existia um entendimento e acordo antes do tempo começar entre Deus e a Palavra de Deus — ou, como agora revelado, entre o Pai e o Filho, a respeito do reino. Como resultado, "a Palavra se fez carne e habitou entre nós" — como resultado, "ele renunciou" à sua glória anterior — "assumiu a forma de servo" — "foi feito à semelhança da carne pecaminosa" — "compartilhou da carne e do sangue conosco." Por causa desse acordo, e da glória prometida, pela "alegria posta diante dele na promessa," de "ver a sua descendência, o resultado do trabalho de sua alma, e ficar satisfeito," ele "suportou a cruz, desprezando a vergonha," e foi "aperfeiçoado pelo sofrimento para trazer muitos filhos à glória."

Frequentes referências são feitas nas escrituras do Apóstolo às promessas concernentes à vida eterna estabelecidas na constituição do Reino do Céu. Assim, os crentes foram "escolhidos nele antes da fundação do mundo," e "a vida eterna foi prometida antes dos séculos começarem," "segundo os propósitos benevolentes que ele propôs em si mesmo para a administração da plenitude dos tempos designados, para reunir todas as coisas em Cristo — todas no céu e todas na terra, sob ele. Ele nos marcou previamente para adoção por meio de Jesus Cristo para si mesmo, segundo seu propósito, que efetivamente opera todas as coisas segundo o conselho da sua vontade."

De todas essas declarações e referências, devemos traçar a constituição desse reino de volta à eternidade — antes do tempo começar. Devemos datá-la desde a eternidade, e resolvê-la na vontade graciosa absoluta do Deus eterno. Quanto a todos os desenvolvimentos futuros do tempo, "conhecidos por Deus desde o princípio," planejou fazer a Palavra carne, e então fazer da Palavra Encarnada, chamada Emanuel, de Jesus Cristo, o Rei, dar-lhe todos os que seriam reconciliados com Deus por meio dele como súditos, sujeitar-lhe todos os exércitos angelicais, e torná-lo monarca da terra, legislador do universo; e assim torná-lo herdeiro e Senhor de todas as coisas.

Assim como uma constituição traz todos os elementos de um reino a uma nova relação entre si, ela é a medida e garantia de todos os privilégios, imunidades e obrigações pertencentes a todas as partes nessa relação. Ela prescreve, organiza e assegura todos os privilégios, deveres, obrigações, honras e benefícios do Rei e dos súditos. Nenhum deles pode reivindicar mais do que ela estipula e garante, e nenhum pode ser legitimamente privado de qualquer deles.

Das premissas agora diante de nós, e da luz dada a nós nestas escrituras e nas margens, aprendemos —

Primeiro. Que Deus é o autor da constituição do Reino do Céu; que ele a propôs à Palavra que se fez carne, antes do mundo existir, em antecipação a todos os desenvolvimentos da criação.

Segundo. Que a Palavra a aceitou, porque a vontade de Deus sempre foi seu deleite; portanto ele disse, "Eu vim fazer a tua vontade, ó Deus!" Daí "Deus amou tanto o mundo que deu seu Filho unigênito, para que todo aquele que nele crê não pereça, mas tenha a vida eterna."

Terceiro. Que, como resultado, "toda autoridade no céu e na terra" foi dada a Jesus Cristo, e todas as ordens de inteligência sujeitas a ele, para que ele fosse Rei sobre todos, e tivesse o poder de dar vida eterna ao seu povo.

Quarto. Que a terra é agora do Senhor, o presente território temporal do seu reino; que as nações lhe foram dadas como herança, e os confins da terra como sua possessão; que todos os confins da terra são seus, e todos os domínios, povos, tribos, línguas e nações ainda o servirão na terra e o glorificarão no céu.

Quinto. Que todos aqueles que ele redime são sua semente — seus súditos: que ele terá sua fé, confiança, respeito, admiração e gratidão para sempre; que será adorado, honrado e reverenciado por eles por toda a eternidade; que Deus, anjos e santos se deleitarão nele para todo o sempre. Portanto, ele deve ressuscitar os mortos, julgar o mundo, e apresentar os redimidos puros, santos, felizes e triunfantes diante de seu Pai, e então entregar seu reino a Deus.

Para compreender plenamente a constituição desse reino, devemos aprender mais do que sua história ou a forma como foi introduzida e apresentada. Devemos considerar todos os elementos do reino como elementos constitucionais — o Rei como Rei constitucional; os súditos, leis e território, incluindo a herança final, como súditos, leis, território e herança constitucionais; e, portanto, discutiremos todos eles em detalhes. O Rei

O Senhor Jesus Cristo é o monarca constitucional do Reino dos Céus. Os privilégios garantidos a ele em relação ao reino são os seguintes:

Como Rei, ele deve ser o oráculo de Deus — ter controle do Espírito Santo — ser Profeta e Sumo Sacerdote do Templo de Deus — ter o trono de seu Pai — ser governador de todas as nações da terra e cabeça de todas as hierarquias e potestades no céu — o supremo Legislador, o único Salvador — a ressurreição e a vida, o Juiz supremo e final de todos, e o Herdeiro de todas as coisas. Essas honras, privilégios e poderes são assegurados a ele pela concessão irrevogável de Deus Pai de todos; portanto, como disse Isaías, "O Senhor vem com mão forte, e o seu braço lhe sujeita; eis que a sua recompensa está com ele, e o seu galardão diante dele." "Eu estabeleci o meu Rei sobre o meu santo monte de Sião." "Pede-me, e eu te darei as nações por herança, e os confins da terra por tua possessão." "Eu o fiz líder e comandante do povo" — "uma luz para os gentios" — "salvação até os confins da terra" — "um Sacerdote para sempre segundo a ordem de Melquisedeque," "Assenta-te à minha direita até que eu ponha os teus inimigos por escabelo dos teus pés." "O governo estará sobre os seus ombros." "Todas as coisas me foram entregues por meu Pai." "Ele é Senhor dos mortos e dos vivos." "Anjos, autoridades e potestades lhe estão sujeitos." "O Pai deu o Espírito sem medida a ele." "Ele recebeu do Pai a promessa do Espírito Santo." "O reino é do Senhor, e ele é o governador entre as nações." "Ele terá domínio de mar a mar, e desde o rio Eufrates até os confins da terra." "Eles te temerão enquanto o sol e a lua existirem, por todas as gerações." "O Pai entregou todos os juízos ao Filho."

Mas, para não cansar o leitor com citações e provas, daremos apenas mais uma: — "Eis o meu servo, a quem sustenho; o meu escolhido, em quem a minha alma se compraz. Tenho posto o meu Espírito sobre ele; ele trará justiça às nações. Ele não falhará nem se desanimará até que estabeleça a justiça na terra; e as ilhas aguardarão a sua lei." — "Eu, o Senhor, te chamei em justiça, e te segurarei pela mão e te guardarei, e te darei por aliança ao povo, por luz para os gentios — para abrir os olhos dos cegos, para tirar da prisão os presos, e os que estão em trevas da casa da prisão."

Os Sujeitos do Reino

Todos são nascidos de novo. Seus privilégios e honras são os seguintes: —

Primeiro. Seu Rei constitucional é o Filho unigênito de Deus; cujos títulos e honras são — Imagem do Deus invisível — Resplendor da glória do Pai — Emanuel — Sustentador do universo — Profeta dos profetas — Sumo Sacerdote do templo de Deus — Rei dos reis — Senhor dos senhores — o único Potentado — Comandante e Aliança do povo — Capitão da Salvação — Conselheiro, Legislador, Redentor, Libertador, Mediador, Salvador, Advogado, Juiz. Ele é o Sol da Justiça, Príncipe da Paz, Cordeiro de Deus, Leão da tribo de Judá, a Raiz e o Descendente de Davi, a Estrela da Manhã resplandecente, Luz do Mundo, o Testemunha fiel e verdadeiro, Bispo das almas, Grande Pastor das ovelhas, Cabeça da Igreja, Senhor de todos, Herdeiro do Universo, a Ressurreição e a Vida, o Filho do Homem, o Alfa e o Ômega, o Princípio e o Fim, o Amém, etc., etc. Tal é o Rei do cristão, cuja ajuda em todos esses papéis, ofícios e relações, como mostrado sob todas essas figuras, é garantida a ele na Constituição. De fato, tudo está expresso em uma promessa — "Eu serei o seu Deus, e vocês serão o meu povo."

Segundo. Está garantido que "os seus pecados e iniquidades não serão mais lembrados." "Não há condenação para os que estão em Cristo." "O pecado não terá domínio nem senhorio sobre eles." O Senhor não lhes imputa os pecados. Todos são perdoados, justificados e salvos do pecado.

Terceiro. São adotados na família de Deus; feitos filhos e filhas do Senhor Todo-Poderoso, filhos de Deus e herdeiros — coerdeiros com Cristo. Têm um Advogado no céu, por meio de quem suas pessoas e orações são aceitas.

Quarto. Todos conhecem o Senhor. "Todos os teus filhos serão ensinados por Deus." O Espírito Santo de Deus escreve a lei de Deus em seus corações e a inscreve em suas mentes: de modo que não precisam ensinar uns aos outros a conhecer o Senhor, "porque todos o conhecerão, desde o menor até o maior." São santificados pela verdade — separados e dedicados a Deus.

Quinto. Têm a promessa da ressurreição dos mortos e da vida eterna; uma herança incorruptível, imaculada e que não se desvanece — um novo céu e uma nova terra, onde habitará para sempre somente a justiça.

Tais são os direitos e privilégios constitucionais dos cidadãos do Reino dos Céus. Todos esses lhes garantem os seguintes títulos e honras: — Reino dos Céus; Israel de Deus; geração eleita; corpo de Cristo; filhos de Deus; morada de Deus; família de Deus; Jerusalém do alto; Monte Sião; povo peculiar; os eleitos de Deus; nação santa; templo do Espírito Santo; casa de Deus; cidade do Deus vivo; coluna e fundamento da verdade; pedras vivas; semente de Abraão; cidadãos do céu; luzes do mundo; sal da terra; herdeiros de Deus; coerdeiros com Cristo, etc.

Os privilégios, honras e benefícios pertencem a todo cidadão do Reino dos Céus. De fato, todos estão resumidos na declaração que Paulo (citando Jeremias) apresenta aos hebreus crentes: — "Esta é a aliança que farei com a casa de Israel naqueles dias: porei as minhas leis na sua mente e as escreverei no seu coração; e eu serei o seu Deus, e eles serão o meu povo. Não ensinarão mais cada um ao seu próximo, nem cada um ao seu irmão, dizendo: ‘Conhecei ao Senhor,’ porque todos me conhecerão, desde o menor até o maior. Porque serei misericordioso para com as suas iniquidades, e dos seus pecados e das suas iniqüidades não me lembrarei mais." A este resumo, o leitor pode acrescentar as escrituras na margem como confirmação do acima exposto.

As Leis do Reino

A lei suprema do reino é o amor — amor pelo Rei e amor uns pelos outros. Deste mandamento fluem toda a sua adoração religiosa e moralidade. Incontáveis preceitos e exemplos apresentam isso às mentes de todos os cidadãos. O Reino dos Céus está dividido em pequenas comunidades chamadas igrejas, ou congregações do Senhor. Cada uma dessas comunidades, ao receber membros, educá-los e discipliná-los, ou excluí-los quando necessário, deve ser governada por instruções apostólicas: pois o Salvador confiou a administração do seu reino aos Apóstolos. Depois de fazer cidadãos pregando o evangelho e batizando, foram ordenados a ensiná-los a obedecer a tudo o que o Salvador havia ordenado.

Essas leis e práticas dos Apóstolos devem ser aprendidas a partir do que os Apóstolos publicaram ao mundo após a ascensão e coroação do Rei, conforme registrado nos Atos dos Apóstolos e nas Epístolas: pois veremos mais tarde que o evangelho foi plenamente desenvolvido, e toda a doutrina do Reino de Cristo começou a ser proclamada em Jerusalém no primeiro Pentecostes após a ascensão.

A antiga ou constituição judaica foi proclamada pela primeira vez no Sinai no primeiro Pentecostes após a redenção de Israel da escravidão egípcia; e desde aquele dia, e o que está escrito depois em Êxodo, Levítico, Números e Deuteronômio, encontram-se todas as leis, costumes e práticas autorizadas pela constituição nacional. Não devem ser buscadas em Gênesis, nem na economia anterior. Tampouco os estatutos e leis do reino cristão devem ser buscados nas escrituras judaicas, nem antes do dia de Pentecostes; exceto na medida em que nosso Senhor mesmo, durante sua vida, ensinou a doutrina do seu reinado. Mas abordaremos isso quando determinarmos o início deste reino.

Há uma lei universal de naturalização, ou para fazer cidadãos de todas as nações, imposta aos cidadãos do reino envolvidos no evangelismo; mas as leis deste reino, como as leis de qualquer outro reino, aplicam-se somente aos seus cidadãos.

A celebração semanal da morte e ressurreição de Jesus, e o encontro semanal dos seguidores de Cristo para esse propósito e para encorajamento mútuo na sua fé santíssima, são os únicos estatutos positivos do reino; portanto, não há lei, estatuto ou observância neste reino que de alguma forma impeça sua expansão de leste a oeste, de norte a sul, ou que possa impedir seu progresso em todas as nações do mundo.

É, contudo, digno de nota que toda parte da adoração cristã, nas pequenas comunidades espalhadas por todo o território do Reino dos Céus, como tantos castiçais em um grande edifício, é projetada para iluminar e converter o mundo; e, portanto, em todas as reuniões da família de Deus, devem manter isso supremo em mente e considerar-se como a "coluna e fundamento da verdade." Quanto aos detalhes das leis do reino, não podemos agora falar especificamente. "A graça de Deus que traz salvação ensina a todos os cidadãos do céu que, negando a impiedade e as concupiscências mundanas, vivam sóbrios, justos e piedosos neste presente século, aguardando a bem-aventurada esperança — isto é, a manifestação da glória do grande Deus e nosso Salvador Jesus Cristo, que se deu a si mesmo por nós para nos remir de toda iniquidade e purificar para si um povo próprio, zeloso de boas obras." Essas coisas os Bispos de cada comunidade devem ensinar e fazer cumprir; pois tal é o espírito, e tal é o propósito de todas as leis e estatutos do Reino dos Céus.

O Território do Reino

Em todos os outros reinos, exceto no Reino dos Céus, o território é o domínio nacional e a herança. Foi assim no primeiro Reino de Deus sob a constituição do Sinai. Mas no reino típico, viveram longe da herança por uma geração. Durante esses quarenta anos, em que armaram suas tendas no deserto, Deus foi a sua herança. Ele fez chover pão do céu sobre eles e enviou-lhes carne pelo vento oriental. Fez da rocha dura de Horebe uma fonte viva, cujo ribeiro os seguiu até o Jordão. Renovou suas vestes todos os dias, de modo que durante quarenta anos não envelheceram nem precisaram de um remendo sequer. Uma coluna de fogo à noite e uma nuvem durante o dia os guiava em direção a Canaã, a terra da sua herança. Toda a terra é o território atual do Reino dos Céus, mas os novos céus e a nova terra serão sua herança. A terra, de fato, é do Senhor, e tudo o que nela há; mas os filhos de Deus e os filhos do maligno — o trigo e o joio — estão ambos plantados nela e devem crescer até a colheita. Os justos têm seu pão e água garantidos enquanto vivem; pois "a piedade é proveitosa para todas as coisas, tendo promessa da vida que agora é, assim como da que há de vir." Mas os co-herdeiros de Cristo nunca são ensinados a considerar a terra como sua herança. Eles podem, de fato, dizer, embora pobres e sem posses, "Todas as coisas são nossas; quer Paulo, quer Apolo, quer Cefas, quer o mundo, quer a vida, quer a morte, quer as coisas presentes, quer as futuras — todas são nossas, e nós somos de Cristo, e Cristo é de Deus." Mas, como os judeus em sua jornada para Canaã, "eles buscam uma pátria melhor" — "eles buscam uma cidade que há de vir." "Meu reino," diz Jesus, "não é deste mundo." E, portanto, no mundo, os cristãos são estrangeiros e peregrinos e podem esperar tribulação.

Ali a terra é o presente teatro de guerra; portanto, todos os cristãos no território são soldados. Suas despesas, suas rações são fornecidas, as armas e munições de guerra lhes são entregues dos depósitos no Monte Sião, o reduto e fortaleza do reino; onde o Rei, os chefes dos departamentos e todas as legiões de anjos residem. Assim, ao entrar no Exército da Fé, todo soldado é equipado com a armadura de Deus; e ao ser introduzido na tática celestial sob o Capitão da Salvação, espera-se que seja um bom soldado de Jesus Cristo e lute a boa luta da fé com coragem e vitória.

O Reino dos Céus neste território é fortemente combatido pelo reino de Satanás, que sempre busca fazer uma herança do território do reino militante da justiça; e, portanto, os cidadãos não têm que lutar contra carne e sangue, mas contra os governantes das trevas deste mundo — contra as potestades espirituais da maldade nas regiões celestes.

Desde o início deste reino, os governos deste mundo têm sido ou diretamente contrários a ele ou, no máximo, amigos fingidos; e, portanto, sua influência sempre se opôs ao verdadeiro Espírito e caráter da instituição cristã. Os cristãos não têm nada a esperar deles, exceto liberdade de consciência e proteção contra a violência, enquanto levam vidas pacíficas e tranquilas, em toda piedade e honestidade, até que Jesus tome para si seu grande poder, derrube todos esses governantes de seus tronos e faça sua causa triunfar — uma consumação devotamente desejada, e que não pode mais ser considerada distante.

Maneiras e Costumes do Reino

Quanto às maneiras e costumes do Reino dos Céus, são aqueles que geralmente prevaleciam na terra da Judeia e no Oriente na época de seu estabelecimento: ou, melhor, são as simples maneiras e costumes da era da adoração familiar do mundo. Estes são consagrados simplesmente por serem praticados com relação a Jesus Cristo, ou por motivos motivados pela doutrina do Reino dos Céus. Como tratamos nossos irmãos e irmãs naturais em público e em privado — como nos dirigimos, cumprimentamos e conversamos com eles — como conduzimos todos os negócios familiares e administramos os assuntos do lar — assim os cristãos devem tratar uns aos outros. Não há outra virtude ou utilidade neles senão nutrir a bondade e o amor fraternos, e serem feitos ao Senhor.

Iniciação no Reino dos Céus

Em todo reino, humano ou divino, há uma porta legal de admissão. Isto é, no livro de estatutos do Céu, chamada nascimento. No reino da natureza, nascemos. No futuro e último reino da glória, entramos, alma e corpo, sendo nascidos do túmulo. Como Cristo, o primogênito dentre os mortos, entrou no reino celestial, assim devem entrar todos seus irmãos e irmãs. E quanto a este reino de que falamos, agora existente neste mundo, o próprio Jesus ensinou que ninguém pode entrar legalmente nele sem nascer de novo, ou "nascer da água e do Espírito." A analogia é completa entre os reinos da natureza — da graça — e da glória. Daí termos nascimento natural, nascimento metafórico ou espiritual, e nascimento sobrenatural. Há um ser nascido da carne — nascido do Espírito — nascido do túmulo; e há um reino para a carne — um reino para o Espírito — e um reino para a pessoa glorificada.

Esse segundo, ou novo nascimento, que inicia no Reino de Deus, sempre segue uma morte e sepultamento, assim como será no reino eterno da glória. É, de fato, uma morte e sepultamento literais antes de uma ressurreição literal para o reino celestial e eterno. É também uma morte e sepultamento metafóricos ou figurativos antes da ressurreição figurativa ou novo nascimento no Reino dos Céus. A água é o elemento em que esse sepultamento e ressurreição são realizados, conforme as leis constitucionais do Reino dos Céus. Daí Jesus ligar a água e o Espírito ao falar da entrada no Reino de Deus.

Ao naturalizar estrangeiros, o comando do Rei é primeiro — apresentar-lhes a Constituição, ou pregar-lhes o evangelho do reino. Assim que eles entendem e creem nisso, e desejam ser transferidos para o Reino de Cristo e de Deus, para que "possam receber a remissão dos pecados e herança entre todos os santificados," devem ser sepultados na água em nome do Pai, do Filho e do Espírito Santo, e levantados dela confessando sua morte para o pecado, sua fé no sacrifício e ressurreição de Cristo: e assim nascem da água e do Espírito e são feitos cidadãos do reino dos céus. A todos quantos o receberam, deu-lhes o poder de serem feitos filhos de Deus; pois são "nascidos de Deus" — nascidos de Deus quando nascidos da água e do Espírito, porque esta é a instituição de Deus.

Nestes dias de apostasia, os homens buscaram muitas invenções. Alguns tentaram entrar no Reino dos Céus sem nascerem de fato. Outros imaginam que podem nascer do Espírito sem a água, e que o Rei se agrada daqueles que nasceram sem mãe, como aqueles que nasceram legalmente de pai e mãe. Outros pensam que nem Espírito nem água são necessários; mas se nasceram politicamente da carne, podem entrar no reino tão legitimamente quanto os bebês circuncidados judeus entram no reino terreno de Israel. Mas, como não temos fé em quaisquer melhorias modernas do evangelho, mudanças ou emendas à constituição do Reino dos Céus, devemos deixá-los responder ao próprio Rei, que "transgrediu a lei, mudou a ordenança e quebrou o pacto eterno;" e prosseguir para a questão, “Quando começou o Reino dos Céus?” (Veja o próximo ensaio)