4. A Vinda do Reino

Quando começou o Reino dos Céus? "Com o ministério de João", diz um; "Com o ministério de Jesus", diz outro; "Com o primeiro envio dos Doze Apóstolos", diz um terceiro; "Na ressurreição de Jesus", diz um quarto; "Em nenhum desses; mas gradualmente desde o batismo de João até a queda de Jerusalém", diz um quinto.

O leitor deve lembrar que há pelo menos cinco elementos essenciais para um reino perfeitamente organizado, e que ele pode ser considerado em relação a um ou mais desses componentes. Daí as numerosas e variadas parábolas do Salvador. Às vezes ele fala da administração de seus assuntos — de seus princípios no coração — de seus súditos — de seu Rei — de seu território — de seu progresso — de vários incidentes em sua história. Daí a parábola do semeador — do trigo e do joio — do fermento — do mercador que busca pérolas finas — da semente de mostarda — da rede — do casamento do filho do rei — do nobre que foi para um país distante — das dez virgens — dos talentos — das ovelhas e dos bodes, todas apresentando o Reino dos Céus em diferentes aspectos, seja em seus elementos ou em sua história — seu começo ou seu fim.

A aproximação ou vinda do Reino dos Céus pode referir-se propriamente apenas a um ou dois dos elementos de um reino; ou à apresentação formal de toda aquela organização social que chamamos um reino. Não pode referir-se propriamente ao seu território; pois este foi criado e localizado antes do homem ser criado. Não pode referir-se às pessoas que foram feitas súditas, pois elas também existiam antes do reino começar. Não pode referir-se ao nascimento ou batismo do Rei, pois foi somente depois destes que Jesus começou a proclamar sua vinda ou aproximação. Não pode referir-se ao ministério de João ou de Jesus mais do que às dispensações patriarcal ou judaica; porque Jesus não começou a proclamar a vinda desse reinado até depois que João foi preso. Este é um fato de tamanha importância que Mateus, Marcos e Lucas declaram distintamente e substancialmente que, conforme antigas previsões, Jesus deveria começar a proclamar em Galileia, e que ele não começou a proclamar a doutrina ou o evangelho da vinda do Reino até depois que o ministério de João terminou e ele foi preso. Os Evangelistas concordam nisso: "Ora, quando Jesus soube que João fora preso, retirou-se para a Galileia; e, deixando Nazaré, foi morar em Cafarnaum. Pois isso era para cumprir o que fora dito pelo profeta," etc. A partir desse momento Jesus começou a proclamar, dizendo: "Arrependei-vos, porque o Reino dos Céus está próximo," ou, "O Reino dos Céus está às portas," como diz a versão comum.

Alguns batistas, por causa da imersão, e alguns de nossos irmãos na Reforma, por causa da imersão para remissão dos pecados, parecem ansiosos para incluir João no Reino dos Céus, e datar o início da dispensação cristã com a primeira aparição de João Batista. Eles argumentam a favor dessa visão que Jesus disse: "A Lei e os Profetas continuaram até João," (os únicos instrutores dos homens;) "desde então o Reino de Deus é pregado, e todos se esforçam para entrar nele." "Os cobradores de impostos e as prostitutas vos mostram o caminho para o Reino dos Céus," disse Jesus aos fariseus. Novamente, "Ai de vós, escribas e fariseus! Pois fechais o Reino dos Céus aos homens, e nem vós mesmos entrais, nem deixais entrar os que querem." "O Reino de Deus está dentro de vós." "O Reino dos Céus vos alcançou." A partir dessas premissas concluem que o Reino dos Céus foi realmente estabelecido por João Batista: "Pois," dizem, "como poderiam homens e mulheres entrar em um reino que não foi estabelecido? E João não batizava para remissão dos pecados, e chamava as pessoas ao arrependimento e reforma para serem batizadas?"

Os pedobatistas também incluem Abraão, Isaque e Jacó, Moisés, Davi e todos os judeus circuncidados no Reino dos Céus, porque Jesus disse: "Antes que Abraão existisse, eu sou;" "Abraão viu o meu dia e se alegrou;" e Paulo diz que Moisés considerou o opróbrio de Cristo maiores riquezas do que todos os tesouros do Egito, e deixou o Egito na fé da recompensa cristã. Sim, e Paulo afirma que Abraão, Isaque, Jacó e suas famílias, que viviam em tendas na terra prometida, não buscavam apenas descanso em Canaã, mas procuravam uma pátria celestial, e esperavam a cidade com fundamentos, cujo construtor e fabricante é Deus. Assim, os judeus tinham Cristo na maná e na rocha, e o batismo na nuvem e no mar.

O erro é essencialmente o mesmo. Cristo foi prometido e prefigurado antes de vir, e o Reino dos Céus foi prometido e pregado por João, por Jesus, pelos Doze e pelos Setenta (que andavam proclamando as boas novas do Reino), antes que o Reino de Cristo, ou Reino dos Céus, começasse. Porque Cristo foi prometido e prefigurado nas eras patriarcal e judaica, os pedobatistas afirmam que o Reino dos Céus está na terra desde os dias de Abel; e porque as boas novas do Reino e do Reino dos Céus e os princípios da nova e celestial ordem social foram proclamados por João, os batistas incluem João Batista no Reino dos Céus, e até mesmo a própria pessoa que o estabeleceu.

Examinemos, então, esta questão com toda honestidade: primeiro, colocaremos os trechos citados acima dos Evangelistas de um lado, e os seguintes trechos do outro; depois veremos se podemos conciliá-los. João diz: "Arrependei-vos, porque o Reino de Deus está próximo." Jesus começou a proclamar, dizendo: "Arrependei-vos, porque o Reino ou Reino dos Céus está às portas." Ele também ordenou aos Doze e aos Setenta que percorressem toda a Judeia, fazendo a mesma proclamação. Sobre João Batista ele disse, embora maior que todos os Profetas, "O menor no Reino dos Céus é maior do que ele."

Assim, depois que João foi decapitado, temos cerca de oitenta e quatro pregadores proclamando diariamente a iminente chegada do Reino de Deus; e Jesus frequentemente assegurando a seus discípulos que o Reino de Deus logo apareceria, e que alguns de seus companheiros o veriam começar seu Reino antes de morrerem — e ainda assim o Reino foi estabelecido por João! Escribas e fariseus estavam fechando o reino aos homens, quando Jesus só havia dado as chaves a Pedro! João Batista estava no reino, e o menor no reino é maior do que ele! Mais de oitenta pregadores dizem: "Arrependei-vos, porque o Reino dos Céus está às portas;" e João Batista, antes de morrer, introduziu toda a Judeia e Jerusalém nele! Como, então, conciliaremos essas aparentes contradições? Tornar ambos os lados figurativos, e pode ser feito. Considerar ambos os lados literalmente, e não pode ser feito! Dizer que o reino veio em um sentido em um momento, e em outro sentido em outro momento, é apenas dizer que veio de maneiras diferentes — literalmente e figurativamente. Por nossa parte, devemos crer que o Reino dos Céus começou, ou o Reino dos Céus literalmente e verdadeiramente começou em um dia.

Muitos de seus princípios foram desenvolvidos pelos antigos Profetas; Davi, Isaías e outros escreveram muito sobre ele; João Batista proclamou sua aproximação imediata e próxima, e desenvolveu mais plenamente seu design espiritual; portanto, ele era superior a eles. Jesus frequentemente explicou seu caráter e design em várias parábolas; e todo aquele que entendia e aceitava esses princípios era dito "pressionar para entrar no reino," ou ter "o reino dentro de si;" e onde quer que esses princípios fossem proclamados, dizia-se que "o Reino dos Céus" "se aproximava" do povo, ou que "os alcançava;" e aqueles que se opunham a esses princípios e usavam sua autoridade para impedir que outros os recebessem eram ditos "fechar o Reino dos Céus aos homens;" e assim todas essas escrituras devem necessariamente ser entendidas a partir dos contextos em que aparecem: pois é impossível que o Reino dos Céus pudesse literalmente começar "até que Jesus fosse glorificado," "recebesse a promessa do Espírito Santo," fosse "feito Senhor e Cristo," e "se assentasse com seu Pai no trono" — pois ele deixou a terra para receber um reino.

Para tornar isso, se possível, ainda mais claro, perguntamos: Quando terminou o Reino de Deus, estabelecido por Moisés entre os descendentes de Abraão? Esta questão vai ao cerne da questão: pois alguém suporia que houve dois Reinos de Deus na terra ao mesmo tempo? Certamente um terminou antes do outro começar.

Agora, que o Reino de Deus, administrado por Moisés, não havia terminado durante o ministério pessoal do Messias na terra, é, pensamos, abundantemente claro pelos seguintes fatos e documentos:

Primeiro. Jesus devia aparecer, e apareceu, "no fim da era," ou nos últimos dias do primeiro Reino de Deus. "No fim da era ele apareceu para tirar o pecado pelo sacrifício de si mesmo." O "mundo vindouro" era um dos nomes da era do evangelho. Ele não sujeitou "o mundo vindouro" aos anjos, como fez com o mundo passado, diz Paulo aos Hebreus. Ele apareceu, então, não no início da era do evangelho, mas no fim da era judaica.

Segundo. O Templo foi a casa de Deus até muito perto da vida de Jesus. Pois não foi até que os líderes judeus conspiraram para matá-lo que ele o abandonou. Na última festa de sua vida, e imediatamente antes de ser preso, ao sair do Templo, disse: "Eis que a vossa casa vos é deixada deserta, porque não me vereis mais até que digais: 'Bendito o que vem em nome do Senhor!'" Era a casa de seu Pai, a casa de Deus, até aquele momento. Então, de fato, a glória partiu.

Terceiro. As ofertas e serviços judaicos, como instituição divina, continuaram até a condenação de Jesus. Ele enviou o leproso purificado ao sacerdote para fazer a oferta ordenada pela lei. Ordenou ao povo que ouvisse os mestres da lei que se assentavam na cadeira de Moisés. Pagou o imposto do templo. Foi ministro da circuncisão. Viveu sob, não depois da lei. Guardou todos os seus preceitos, e fez com que todos os seus discípulos a considerassem em seu significado e autoridade originais até a última Páscoa. De fato, ela não poderia ser anulada, pois não foi completada até que na cruz ele disse, "Está consumado."

Quarto. Quando visitou Jerusalém pela última vez, e na última parábola que lhes falou, disse-lhes claramente que "o Reino de Deus deveria ser tirado deles" e dado a uma nação que faria melhor uso das honras do reino; portanto, naquele momento os judeus tinham o Reino de Deus. Quinto. Foi somente com a sua morte que o véu do Templo foi rasgado; que as coisas "que podiam ser abaladas foram abaladas." Foi então, e não antes, que ele pregou a instituição legal na cruz. Então, e não antes, foi derrubado o muro do meio que fazia a separação. No último sábado ele estava no túmulo. Desde o momento de sua morte não houve vida no antigo Reino de Deus. O Templo foi abandonado, seu véu rasgado, sua fundação abalada, a cidade dedicada à destruição, o ritual abolido, e assim como após a morte vem o juízo — o Templo, a cidade e a nação aguardavam o dia de sua vingança.

O Reino de Deus estava claramente na instituição judaica até Jesus morrer. Portanto, o Reino dos Céus não veio enquanto Jesus viveu. Em antecipação, aqueles que creram no evangelho do reino receberam o Reino de Deus, assim como em antecipação ele disse: "Terminei a obra que me deste para fazer" antes de começar a sofrer; e como disse: "Este cálice é a nova aliança em meu sangue, derramado para o perdão de muitos," antes que fosse derramado. Assim, enquanto as doutrinas desse reinado — fé, arrependimento, batismo e um novo princípio de filiação a Abraão — eram proclamadas por João, os Doze, os Setenta e por Ele mesmo, o Reino dos Céus se aproximava; e aqueles que recebiam esses princípios em antecipação eram ditos entrar no reino, ou ter o reino dentro de si.

Os princípios de qualquer reinado ou revolução são sempre proclamados, debatidos e discutidos antes que uma nova ordem de coisas seja estabelecida. Forma-se um partido em torno desses princípios antes que se ganhe força, ou que se encontre um líder competente para iniciar uma nova ordem de coisas. Na sociedade, como na natureza, primeiro temos a lâmina, depois o caule, e então o grão maduro na espiga. Chamamos de trigo, ou de grão, quando só temos a promessa na lâmina. Por tal figura de linguagem, o Reino de Deus foi falado, enquanto apenas seus princípios eram proclamados.

Quando esses estados americanos eram colônias do rei da Inglaterra, e muito antes do estabelecimento de uma república, doutrinas republicanas eram proclamadas e debatidas. Os crentes e defensores dessas doutrinas eram chamados republicanos, enquanto ainda não havia uma república neste continente. Quem data o início do Reino dos Céus a partir do ministério de João Batista alinha-se com quem data as repúblicas americanas da primeira proclamação dos princípios republicanos, ou da formação de um partido republicano nas colônias britânicas. Mas, como um historiador fiel e inteligente, ao escrever a história das repúblicas americanas, começa pela história da primeira proclamação desses princípios, e registra os ditos e feitos dos primeiros proclamadores das novas doutrinas; assim os historiadores sagrados começaram sua história do Reino dos Céus com a aparição de João no deserto da Judeia, pregando o Messias, fé, arrependimento, uma vida santa, e levantando uma nova raça de israelitas no princípio da fé em vez da carne; pois esta, em verdade, foi a "lâmina" do Reino dos Céus.

Tendo, por todas essas considerações, visto que até a morte do Messias seu reino não podia começar; e tendo visto pelo próprio registro que ele não começou antes de sua ressurreição, prosseguimos para o desenvolvimento dos acontecimentos após sua ressurreição, para determinar o dia em que esse reino foi estabelecido, ou o Reinado dos Céus começou.

O escritor a quem mais devemos por uma narrativa ordenada e contínua dos assuntos do Reino dos Céus é o Evangelista Lucas. Sua história começa com os anúncios angelicais dos nascimentos de João e Jesus, e termina com a aparição do grande estandarte da Cruz na Roma Imperial, no ano 64 d.C. A parte da história que agora consideramos como guia para os acontecimentos do início do Reinado é o relato que ele dá dos quarenta dias que o Senhor passou em seu corpo crucificado, antes de sua ascensão. O leitor não precisa ser informado (pois deveria saber) que Jesus ressuscitou no mesmo corpo em que foi crucificado, e nesse corpo carnal reanimado comeu, bebeu e conversou com seus Apóstolos e amigos por quarenta dias. Esse corpo não foi transformado até que, como os santos vivos que estarão na terra em sua segunda vinda pessoal, foi tornado espiritual, incorruptível e glorioso no momento de sua ascensão. Assim, o homem Cristo Jesus foi feito como todos os seus irmãos em sua morte, sepultamento, ressurreição, transfiguração, ascensão e glorificação; ou, melhor dizendo, eles serão feitos para se assemelhar a ele em todos esses aspectos.

Os Apóstolos testemunham que o viram subir — que uma nuvem o recebeu para fora de sua vista — que anjos desceram para informá-los que ele fora levado ao céu, para não retornar por muito tempo — que ele subiu muito acima dos céus visíveis, e agora preenche todas as coisas. Estêvão, ao morrer, o viu em pé à direita de Deus.

Muita atenção deve ser dada a todos os eventos desses quarenta dias — pelo menos tanto quanto aos quarenta dias que Moisés passou no Monte com Deus nos assuntos do Reino de Deus anterior. Pois o Messias ressuscitado faz dos assuntos de seu reino vindouro o tema principal desses quarenta dias. Perto do fim desses dias, e imediatamente antes de sua ascensão, ele deu a comissão aos seus Apóstolos sobre o estabelecimento desse reino. "Toda autoridade no céu e na terra me foi dada; portanto," disse ele, "ide, fazei discípulos de todas as nações," "batizando-os em nome do Pai, do Filho e do Espírito Santo, ensinando-os a guardar todas as coisas que vos tenho ordenado; e eis que eu estou convosco todos os dias, até a consumação deste século." "Mas ficai na cidade de Jerusalém até que sejais revestidos de poder do alto." Assim, segundo sua promessa e a antiga profecia, deveria "começar em Jerusalém."

O Salvador ressuscitado assim dirige nossa atenção a Jerusalém como o lugar, e a um tempo "não muitos dias" adiante como o momento, do início de seu reinado. Os grandes fatos da morte, sepultamento e ressurreição de Jesus, ainda não plenamente compreendidos por seus Apóstolos, os deixaram incapazes de tomar qualquer passo para estabelecer um reino que deveria ser fundado sobre Cristo crucificado. Eles precisavam de um intérprete desses fatos, e de um advogado sobrenatural das reivindicações do Rei, antes que pudessem lançar a fundação de seu reino.

Além disso, o próprio Rei teve que ser glorificado antes que sua autoridade pudesse ser estabelecida na terra; pois até que ele recebesse a promessa do Espírito de seu Pai, e fosse colocado em seu trono, os Apóstolos não poderiam recebê-la; assim, a ascensão de Cristo ao céu e sua coroação foram essenciais para o início desse Reinado dos Céus.

Aqui, façamos uma pausa por um momento — deixemos a terra, e nas asas da fé no testemunho dos Profetas e Apóstolos, as duas testemunhas de Jesus, sigamos a ele ao céu e examinemos sua recepção no céu dos céus, e exaltação à direita de Deus.

A Ascensão do Messias

Profetas e Apóstolos devem agora ser ouvidos. Davi, pelo Espírito, diz: "Os carros de Deus são vinte mil, milhares de anjos; o Senhor está entre eles como em Sinai, no lugar santo. Tu subiste às alturas; levaste cativo o cativeiro; recebeste dons para os homens; sim, para os rebeldes, para que o Senhor Deus habite entre eles." O mesmo Profeta, falando da solene e jubilosa procissão ao levar a arca da antiga aliança ao Monte Sião, desvia o olhar do tipo para o antítipo, e assim descreve a entrada do Messias no Céu: — "Quem subirá ao monte do Senhor?" Os anjos acompanhantes na comitiva do Messias, aproximando-se do céu dos céus, clamam: "Levantai, ó portas, as vossas cabeças! levantai-vos, ó portas eternas, e entrará o Rei da glória." Os que estão dentro, cheios de espanto que alguém assim confiantemente exija admissão por aquelas portas tão longamente fechadas contra os filhos dos homens, respondem: "Quem é o Rei da glória?" Os anjos que acompanham o Messias respondem em tons triunfantes: "O Senhor forte e poderoso! O Senhor poderoso na batalha!" e ainda mais exultantes, clamam: "Levantai, ó portas, as vossas cabeças! levantai-vos, ó portas eternas, e entrará o Rei da glória. Quem é o Rei da glória? O Senhor dos Exércitos! Ele é o Rei da glória!"

Coroação do Messias

Tudo em seu devido lugar. Aquele que subiu primeiro desceu. Jesus morreu, foi sepultado, ressuscitou, subiu e foi coroado Senhor de tudo. Na presença de todas as hierarquias celestiais, as quatro criaturas vivas, os vinte e quatro anciãos e dez mil vezes dez mil anjos, ele se apresenta diante do trono. Assim que o Primogênito dentre os mortos aparece no palácio real do universo, seu Pai e seu Deus, em seu discurso inaugural, ao ungir-lhe Senhor de tudo, diz: "Adorem-no todos os anjos de Deus" — "Assenta-te à minha direita, até que eu ponha os teus inimigos por estrado dos teus pés." "O Senhor enviará de Sião o cetro do teu poder: domina no meio dos teus inimigos, "Teu povo, voluntário no dia do teu poder, virá a ti. Na beleza da santidade, mais do que a aurora, terás o orvalho da tua juventude. O Senhor jurou e não se arrependerá. Tu és sacerdote para sempre, segundo a ordem de Melquisedeque. O Senhor, à tua direita, esmagará reis no dia da sua ira." "O teu trono, ó Deus, é para todo o sempre; o cetro do teu reino é cetro de justiça. Amastes a justiça e odiaste a iniqüidade; por isso Deus, o teu Deus, te ungiu com óleo de alegria mais do que a teus companheiros. Tu, Senhor, fundaste a terra no princípio, e os céus são obra das tuas mãos; eles perecerão, mas tu permanecerás; todos envelhecerão como uma veste, e como um manto os enrolarás, e serão mudados; mas tu és o mesmo, e os teus anos não terão fim." Assim Deus o exaltou sobremaneira e o pôs sobre todas as obras de suas mãos, e lhe deu um nome e honra acima de todo nome no céu e na terra, para que ao nome de Jesus se dobre todo joelho nos céus, na terra e debaixo da terra, e toda língua confesse, para glória de Deus. "Agora vemos Jesus, que foi feito um pouco menor do que os anjos, para que, por causa das aflições da morte, provasse a morte por todos, e fosse coroado de glória e honra" — Agora "anjos, autoridades, principados e potestades estão sujeitos a ele." "Seus inimigos vestirei de vergonha, mas sobre si mesmo sua coroa florescerá."

O Espírito Santo, enviado por Jesus do céu no Pentecostes após sua ressurreição aos discípulos reunidos em Jerusalém, informa os Apóstolos de tudo o que havia acontecido no céu durante a semana após sua ascensão e até aquele dia. Pedro, agora cheio daquele Espírito prometido, diz à grande multidão reunida no grande dia de Pentecostes que Deus havia feito daquele Jesus, a quem eles crucificaram, tanto Senhor quanto Cristo — exaltando-o como Príncipe e Salvador para conceder arrependimento a Israel e perdão dos pecados.

O primeiro ato de seu reinado foi a concessão do Espírito Santo, conforme a profecia de Joel e sua própria promessa. Assim que recebeu o reino de Deus seu Pai, derramou as bênçãos de seu favor sobre seus amigos; cumpriu todas as suas promessas aos Apóstolos e perdoou três mil dos seus inimigos mais ferozes. Recebeu perdões e dons para aqueles que se rebelaram e abundantemente derramou todos os dons espirituais sobre o pequeno rebanho a quem agradou ao Pai dar o reino. Assim começou o Reino dos Céus no dia de Pentecostes, na pessoa do Messias, o Filho de Deus, e o Monarca ungido do universo. Sob ele, seu povo, salvo de seus pecados, recebeu um reino que não pode ser abalado nem removido.

Mas assim como a construção do tabernáculo judaico, após o início do primeiro Reino de Deus, levou algum tempo e exigiu esforço unido e combinado daqueles levantados e qualificados para o trabalho, assim foi o estabelecimento completo do novo templo de Deus. Os Apóstolos, como sábios mestres construtores, lançaram a fundação — proclamaram a constituição, leis e instituições do Rei, e levantaram o estandarte do reino em muitas cidades, vilas e países ao longo de quarenta anos. Alguns deles não apenas viram "o Filho do Homem começar seu reinado," e o Reino de Deus iniciar no Pentecostes e estender suas conquistas sobre a Judeia, Samaria e as partes mais distantes da terra; mas também viram o Senhor "vir com poder" e glória terrível e cumprir todas as suas previsões concernentes ao templo, cidade e povo desolados e dedicados. Assim testemunharam uma brilhante demonstração do cetro dourado de sua graça ao perdoar aqueles que se submetiam à sua autoridade, e uma aterradora demonstração da vara de ferro de sua ira ao vingar-se de seus inimigos que se recusaram a deixá-lo reinar sobre eles.

Administração Atual do Reino dos Céus

Durante a ausência pessoal do Rei, ele confiou a gestão deste reino a mordomos. Estes foram primeiro os Apóstolos; depois os Profetas; em seguida os mestres; depois assistentes ou ajudantes; depois diretores ou presidentes, todos equipados com dons, conhecimento e caráter adequados às suas respectivas funções. Além destes, muitas pessoas com poderes miraculosos — dons de cura e de falar línguas estrangeiras — foram empregadas no estabelecimento e organização das comunidades que compõem o Reino dos Céus. Anjos também foram empregados, e ainda são, sob o grande Rei, no ministério àqueles que são herdeiros da salvação. Pois Jesus agora, como Senhor de todos, tem o Espírito Santo à sua disposição, junto com todos os anjos de Deus; e estes são empregados por ele nos assuntos do reino.

Os Apóstolos eram plenipotenciários e embaixadores de Jesus e tinham toda autoridade delegada a eles pelo Rei. Portanto, tudo foi primeiro ensinado e ordenado por eles. Foram os primeiros pregadores, mestres, pastores, supervisores e ministros no reino e tinham a direção e gestão de todos os seus assuntos.

As comunidades reunidas e organizadas pelos Apóstolos eram chamadas de congregação de Cristo, e todas elas juntas são às vezes chamadas de Reino de Deus. Mas as expressões "igreja de Deus," ou "congregação de Cristo," e as expressões "Reino dos Céus" ou "Reino de Deus," nem sempre ou exatamente representam a mesma coisa. Os elementos do Reino dos Céus, deve-se lembrar, não são simplesmente seus súditos, e portanto não simplesmente as congregações de discípulos de Cristo. Mas, como essas comunidades possuem os oráculos de Deus, estão sob as leis e instituições do Rei, e portanto desfrutam das bênçãos da salvação presente, são nos registros do Reino consideradas como os únicos cidadãos constitucionais do Reino dos Céus; e a eles exclusivamente pertence toda a salvação presente. Seu Rei está agora no céu, mas presente com eles pelo seu Espírito em seus corações e em todas as instituições de seu reino.

Todo crente batizado, de boa conduta, é, pela constituição, um cidadão livre e pleno do Reino dos Céus e tem direito a todos os privilégios sociais e honras desse reino. Aqueles que se reúnem regularmente em um lugar, em obediência ao Rei, ou a seus embaixadores, os Apóstolos, para a observância de todas as instituições do Rei, formam uma família, ou casa, ou congregação de Cristo; e todas essas famílias ou congregações, assim organizadas, constituem o presente Reino de Deus neste mundo. Até aqui, as expressões Reino dos Céus e a congregação ou corpo de Cristo são equivalentes em significado.

Agora, ao reunir essas comunidades e organizá-las, os Apóstolos tinham, enquanto vivos, e quando mortos, por meio de seus escritos, o direito exclusivo de legislar, ordenar e administrar todas as coisas. Mas não é vontade de Jesus Cristo, porque não é adequado à natureza humana nem ao estado presente de seu reino administrado em sua ausência, que a igreja seja governada por um documento escrito sozinho. Portanto, em toda cidade, vila e país onde os Apóstolos reuniram uma comunidade por seus próprios esforços pessoais ou por seus assistentes, ao organizá-las para sua edificação, utilidade e influência neste mundo, eles consistentemente nomearam presbíteros ou supervisores para trabalharem na palavra e ensino e para presidirem sobre todos os assuntos da comunidade. A esses também foram adicionados diáconos, ou ministros públicos da congregação, que, sob a direção dos supervisores, deveriam administrar todos os assuntos dessas famílias individuais de Deus. Os próprios nomes Bispo e Diácono, e todas as qualificações que possuíam, implicam isso de forma plena e justa.

Mas, como todos os cidadãos do reino são homens livres sob Cristo, todos têm voz na escolha das pessoas que os Apóstolos nomeiam para o cargo. Os Apóstolos ainda nomeiam todas as pessoas assim eleitas que possuam as qualificações que eles pelo Espírito Santo prescreveram. E se uma congregação se recusar a eleger para esses cargos as pessoas que possuem essas qualificações; ou se, por sua própria teimosia e egoísmo, elegerem os não qualificados e assim rejeitarem aqueles marcados pela posse desses dons; em qualquer dos casos, desprezam a autoridade dos Embaixadores de Cristo e devem sofrer por isso. É, de fato, o Espírito Santo, não as congregações, quem cria Bispos e Diáconos. O Espírito dá as qualificações, tanto naturais quanto adquiridas; e, falando às congregações por meio dos oráculos escritos, ordena sua ordenação ou nomeação para o trabalho.

Na administração atual do Reino de Deus, a fé é o princípio, e as ordenanças o meio de todo desfrute espiritual. Sem fé no testemunho de Deus, a pessoa está sem Deus, sem Cristo e sem esperança no mundo. Um universo sem Cristo, no que diz respeito à vida e alegria espiritual, é o vazio mais completo que a imaginação pode criar. Sem fé, nada na Bíblia pode ser desfrutado; e sem ela, não há Reino dos Céus para o homem em qualquer domínio de Deus.

No reino da natureza, o sentido é o princípio, e as ordenanças o meio de desfrute. Sem sentido, ou sensação, nada na natureza pode ser conhecido ou desfrutado. Todo o poder criativo, restaurador e renovador, sabedoria e bondade de Deus, manifestados na natureza, estão contidos nas ordenanças. O sol, a lua e as estrelas — as nuvens, o ar, a água, as estações, o dia e a noite — são portanto chamados ordenanças do céu porque o poder, sabedoria e bondade de Deus estão neles e são sentidos por nós somente através deles. Agora, o sentido, sem as ordenanças da natureza, como a fé sem as ordenanças da religião, não seria um princípio de desfrute; e as ordenanças da natureza, sem o sentido, não seriam um meio de desfrute. Estes são decretos imutáveis de Deus. Não há exceção a eles; e não há reversão deles. Ilustrar e reforçar a doutrina deste único parágrafo seria digno de um volume inteiro. A essência, toda a essência da reforma pela qual argumentamos, está contida neste decreto como expresso acima. Se é verdade, o fundamento em que estamos é tão firme e imutável quanto a Rocha dos Séculos; se é falso, construímos sobre areia. Leitor, examine-o cuidadosamente!

No Reino dos Céus, a fé é, então, o princípio, e as ordenanças o meio de desfrute; porque toda a sabedoria, poder, amor, misericórdia, compaixão, ou graça de Deus está nas ordenanças do Reino dos Céus; e se toda a graça está nelas, só pode ser transmitida por meio delas. Quais, então, sob a administração atual do Reino dos Céus, são as ordenanças que contêm a graça de Deus? São a pregação do evangelho — a imersão em nome de Jesus, em nome do Pai, do Filho e do Espírito Santo — a leitura e ensino dos Oráculos Vivos — o Dia do Senhor — a Ceia do Senhor — o jejum — a oração — a confissão dos pecados — e o louvor. A estes podem ser acrescentadas outras ordenanças de Deus, como exortação, admoestação, disciplina, etc.: pois estas também são ordenanças de Deus; e, de fato, todos os estatutos e mandamentos são ordenanças. Mas não estamos agora falando das ordenanças que dizem respeito à boa ordem do Reino, mas daquelas que são os meios primários de desfrute. Essas ordenanças primárias e sagradas do Reino dos Céus são os meios do nosso desfrute individual da salvação presente de Deus.

Sem o sol, não há influência solar; sem a lua, não há influência lunar; sem as estrelas, não há influência sideral; sem as nuvens, não pode haver chuva; e sem as ordenanças do Reino dos Céus, não pode haver influência celestial exibida ou sentida. Há uma influência única e distinta exercida pelo sol, lua e estrelas; contudo, todos dão luz. Assim, nas ordenanças do Reino dos Céus — embora todas concordem em produzir certos efeitos semelhantes nos súditos do reino, há algo distintivo e peculiar em cada uma delas, de modo que nenhuma pode ser substituída por outra. Nenhuma delas pode ser dispensada; todas são necessárias para o pleno desfrute do Reino dos Céus. Na natureza e na religião, todas as bênçãos de Deus concedidas ao homem são propriamente classificadas sob dois títulos. Estes podem ser chamados, para ilustração, de antecedentes e consequentes. Os antecedentes incluem todas aquelas bênçãos concedidas ao homem para prepará-lo para a ação e para induzi-lo à ação. Os consequentes são aqueles que Deus concede ao homem por meio de um curso de ação correspondente a essas bênçãos antecedentes. Por exemplo, tudo o que Deus fez por Adão ao criar para ele a terra e tudo o que ela contém — animal, vegetal, mineral; ao formá-lo à sua própria imagem; dando-lhe todos os seus poderes físicos, intelectuais e morais, e investindo-o com toda a propriedade pessoal e imobiliária que o elevava acima de todos os seres sublunares — foram antecedentes a qualquer ato de Adão; e esses lhe forneceram incentivos para amar, honrar e obedecer seu Criador e benfeitor. Tudo o que Deus fez por Abraão em promessas e preceitos antes de sua obediência — tudo o que fez pelos israelitas ao tirá-los do Egito e redimi-los da tirania do Faraó — foi antecedente aos deveres e observâncias que lhes impôs. E todas as bênçãos que Adão, Abraão e os israelitas desfrutaram por meio da conformidade às instituições sob as quais foram colocados foram consequentes daquele estado de espírito e curso de ação que os favores antecedentes exigiam e ocasionavam. Deus nunca ordenou a nenhum ser que fizesse algo, mas o poder e os motivos foram derivados de algo que Deus havia feito por ele.

No Reino dos Céus, as bênçãos antecedentes são a constituição da graça, o Rei, e tudo o que ele fez, sofreu e suportou para nossa redenção. Estes foram concluídos antes de entrarmos no palco da ação. Isso é todo favor, puro favor, favor soberano: pois não pode haver favor que não seja livre e soberano. Mas a remissão dos nossos pecados, nossa adoção na família de Deus, nosso ser feitos herdeiros e legatários do reino da glória, são consequentes à fé e à obediência da fé.

Organização e vida de qualquer tipo são necessariamente dons de Deus; mas saúde e contínuo desfrute da vida, e todas as suas bênçãos variadas e numerosas, são consequentes ao exercício adequado destes. Quem não respirar, comer, beber, dormir ou exercitar-se não pode desfrutar da vida animal. Deus concedeu organização e vida animal antecedentes a qualquer ação da criatura viva; mas a criatura pode desperdiçar sua vida recusando-se a sustentá-la pelos meios essenciais à sua preservação e conforto.

Deus fez apenas um homem da terra, e uma natureza terrena de cada tipo, por uma agência positiva, direta e imediata de sabedoria, poder e bondade. Ele deu a esses o poder, de acordo com sua própria constituição ou sistema da natureza, de se reproduzirem e multiplicarem indefinidamente. Mas ainda assim essa vida é transmitida, difundida e sustentada por Deus operando através do sistema da natureza. Assim Jesus, na nova criação, por seu Espírito enviado do céu após sua glorificação, criou por uma agência positiva, direta e imediata uma congregação, um corpo místico ou espiritual; e, de acordo com a constituição ou sistema do Reino dos Céus, deu a esse corpo místico, criado em Jerusalém a partir do mais antigo Reino terreno de Deus, o poder de se reproduzir e multiplicar indefinidamente. Mas ainda assim essa vida nova e espiritual é transmitida, difundida e sustentada pelo Espírito de Deus, operando através da constituição ou sistema da graça ordenado no Reino dos Céus.

Portanto, ao estabelecer o Reino dos Céus, assim como ao estabelecer o reino da natureza, houve uma manifestação de divindade, comparada a tudo o que veio depois, propriamente sobrenatural. Daí o desfile de Apóstolos, profetas, mestres extraordinários, dons, poderes, milagres, etc., etc. Mas depois que esse novo corpo místico de Cristo foi criado e formado, ele teve, e ainda tem, de acordo com o sistema da graça sob a administração presente do Reino dos Céus, o poder de multiplicar e encher toda a terra, e o fará; pois assim como Deus soprou nas narinas de Adão o espírito de vida depois de tê-lo levantado do pó; e como concedeu a seu amado Filho Jesus, depois que ele saiu da água, o Espírito Santo sem medida; assim, na formação da primeira congregação, figurativamente chamada de corpo de Cristo, Jesus soprou nela o Espírito Santo para animá-la e habitá-la até que ele volte. O único templo e habitação na terra, desde que Jesus pronunciou desolação sobre aquele em Jerusalém, é o corpo de Cristo.

Agora, a primeira congregação de Cristo, assim cheia do Espírito de Deus, tinha o poder de levantar outras congregações de Cristo; ou, o que é o mesmo, de fazer o corpo de Cristo crescer e aumentar. Assim vemos que outras congregações foram logo levantadas na Judeia e Samaria pelos membros do corpo de Jerusalém. Muitos nasceram de novo para Deus pelo Espírito de Deus através dos membros da primeira congregação. E desde que o próprio Espírito cessou de operar em todas aquelas esplêndidas manifestações de grandeza sobrenatural, mantendo ainda os discípulos de Cristo sempre em lembrança das coisas faladas pelos santos Apóstolos, e por todos os argumentos derivados das bênçãos antecedentes concedidas, operando neles tanto o querer quanto o agir segundo a benevolência de Deus, ele ainda está fazendo o corpo de Cristo crescer e aumentar em estatura, assim como em conhecimento e favor com Deus. Assim, a igreja de Cristo, inspirada com seu Espírito e tendo os oráculos e ordenanças do Reino dos Céus, é plenamente capaz da conversão do mundo inteiro, se não se mostrar infiel ao seu Senhor.

Na obra da conversão, seus evangelistas, ou aqueles que ela envia além dos limites de suas reuniões semanais, têm, sob a influência do Espírito de Deus, simplesmente que propor a constituição, ou as boas novas do Reino, aos de fora; e por todos os argumentos que os oráculos de Deus e os tempos e ocasiões sugerem, suplicar e persuadir as pessoas a se reconciliarem com Deus, a honrarem o Filho, a aceitarem a constituição, a se curvarem diante daquele que é ordenado Príncipe e Salvador para conceder arrependimento e remissão dos pecados a todos que se submetem ao seu governo. Assim eles, e a congregação que os envia e os sustenta na obra, geram filhos para Deus pelo evangelho e ampliam o corpo de Cristo.

Com todos esses documentos diante de nós, não podemos dizer que, assim como Eva foi a mãe de todos os viventes, assim "Jerusalém é a mãe de todos nós?" E assim, para usar a linguagem de Paulo, "Os homens nascem de novo para Deus pelo evangelho" por meio da instrumentalidade das congregações de Cristo.

Sob a administração presente do Reino dos Céus, ocorreu uma grande apostasia, como previram os Apóstolos. Como a igreja, comparada a uma cidade, é chamada "Monte Sião," a igreja apóstata é chamada "Babilônia, a Grande." Como Babilônia, o tipo, "Babilônia, o Mistério," o antítipo, será destruída por um Ciro que não conhece a Deus. Ela cairá pela espada dos infiéis, apoiada pelos juízos ferozes de Deus. "A Cidade Santa" ainda é pisoteada, e o santuário está cheio de corrupção. É, de fato, um covil de ladrões; mas forte é o Senhor que julga a cidade apóstata. Até que venha aquele grande e notável dia do Senhor, não podemos, pela palavra profética, antecipar um retorno universal ao evangelho original, nem uma restauração geral de todas as instituições do Reino dos Céus em seu caráter original; e, consequentemente, não podemos prometer a nós mesmos a subjugação universal das nações ao cetro de Jesus.

Mas se fôssemos entrar na consideração da administração dos assuntos do reino após a queda e derrocada da cidade apóstata e a conversão dos judeus, teríamos que lançar-nos num oceano vasto e tempestuoso, para o qual nossa frágil embarcação não está suficientemente equipada neste momento. Isso ainda pode merecer a construção de um navio maior em uma estação mais favorável. Enquanto isso, o evangelho original é amplamente proclamado, e muitos milhares se preparam para o dia do Senhor; e estes são ensinados pelo "Testemunha Fiel e Verdadeira" que o dia do Senhor virá como um ladrão à noite, e que sua felicidade e segurança consistem em estar preparados para sua segunda vinda.

1. Esses ensaios não aparecem na ordem em que foram escritos e publicados. Colocamos o último escrito primeiro porque, na ordem natural das coisas, visões gerais da natureza do reino cristão devem preceder o desenvolvimento especial de suas instituições peculiares. Eles apareceram primeiro como extras da série regular do Millennial Harbinger; e como achamos melhor preservá-los, tanto quanto possível, em sua forma original, isso explicará várias repetições que podem aparecer neles.

Todos os princípios principais e característicos daquela reforma pela qual pleiteamos, no que diz respeito à instituição do evangelho, podem ser aprendidos por meio deles. Muito, de fato, da prova de algumas das proposições encontradas nesses ensaios está espalhado por vários volumes; mas uma visão miniatura da evidência que os sustenta, que na maioria dos casos é suficiente para convencer o leitor, será encontrada neles incorporada. Aqueles, no entanto, que possam não estar plenamente satisfeitos com os argumentos oferecidos devem ser remetidos às várias discussões desses princípios encontradas no Christian Baptist e no Millennial Harbinger. 2. Gên 4:7.

3. Êxodo 16:15-27.

4. Gên 28:18.

5. Gên 35:14.

6. Jó 1:4-5.

7. Jó 42:8-10.

8. Gên 18:19.

9. Gên 21:12.

10. Gên 26:3-5.

11. Jer 31:31.

12. Homens aptos para a guerra nunca são mais do que um terço ou um quarto de qualquer população. Havia seiscentos mil homens dessa classe quando chegaram ao Monte Sinai.

13. Se os seguintes trechos forem cuidadosamente examinados e comparados, parecerá que ambas as expressões frequentemente representam a mesma coisa: Mat. 3:2. Mar. 1:14. Luc. 4:43. — Mat. 13:11. Mar. 4:11. Luc. 8:10, — Mat. 11:11. Luc. 7:28. A esses três exemplos distintos muitos outros poderiam ser acrescentados. O que Mateus chama de "o Reino dos Céus," Marcos e Lucas chamam de "o Reino de Deus."

14. Veja capítulos 6:33. 12:28. 19:24. 21:31, 43.

15. Mat. 21:43.

16. Efé. 1:3.

17. Efé. 2:6.

18. Efé. 5:5.

19. Dan 2:44.

20. Jer 31:31; Jer 31:34.

21. João 17:18.

22. Prov 8:23-31.

23. Miquéias 5:2.

24. Efé. 1:3-12.

25. Mat. 28:18. Luc. 24:47. Mat. 11:27.

26. Salmo 2:6-8; Salmo 72:2-18.

27. Apoc. 5:9-14; Apoc. 14:1-5; Apoc. 16:3-4; Apoc. 21:9-27. Efé. 1:20-21.

28. Isa 62:1-7.

29. Heb. 8:10-13.

30. Rom. 6:5-6; Rom. 6:14; Rom. 8:1; Rom. 8:33-39. 1 Co 6:11. Efé. 1:7; Efé. 2:6; Efé. 2:19; Efé. 2:21-22. Col. 1:13-14. 1 Pe 2:5; 1 Pe 2:7. 2 Pe 1:10-11. 1 Jo 2:2.

31. João 3:5. Tito 3:5.

32. Isa 24:5.

33. Mat. 4:12. Mar. 1:14. Luc. 3:30; Luc. 4:14.

34. Mat. 10:7. Luc. 10:1-11. Ao comer a Última Ceia, ele disse claramente que o Reino de Deus ainda era futuro. Luc. 22:18.

35. Luc. 19:11-15.

36. Atos 1:3.

37. Mat. 28:17-20. Mar. 16:15. Luc. 24:47-48.

38. Isa 2:3. Miquéias 4:2.

39. Salmo 68:17-18.

40. Salmo 24:1-10:

41. Heb. 1:1-14

42. 1 Co 12:28. Efé. 4:11. Heb. 1:14.

43. 2 Co 3:6; 2 Co 5:18-20.

44. Rom. 12:4-8. 1 Co 12:27. Heb. 3:6.

45. Atos 6:2-7; Atos 14:23; Atos 20:17-36. Flp 1:1. 1 Tim. 3:1-16. Tito 1:5-10. Heb. 13:7; Heb. 13:17; Heb. 13:24.

46. Jer 31:35-36. Jó 38:31-33. Jer 33:25.

47. Tiago 1:25.