1. Regeneração

• "Eu crio novos céus e nova terra." Isa 65:18.
• "Eis que faço novas todas as coisas." Apoc. 21:5.

Pretendemos um ensaio sobre "as sementes das coisas". O tema é comum, familiar e, ainda assim, interessante. Muito já foi dito, muito já foi escrito sobre ele; e, no entanto, não é melhor compreendido do que deveria ser. Poucos se dão ao trabalho de pensar profundamente sobre as coisas que acreditam entender; e muitos preferem seguir os pensamentos dos outros a pensar por si mesmos. A incerteza é dolorosa, muito estudo é um cansaço da carne; e, por isso, a maioria se contenta com as visões e opiniões transmitidas por aqueles que vieram antes.

Queremos tratar este assunto como se fosse novo; e examiná-lo agora, como se nunca o tivéssemos examinado antes. Ele merece isso. A geração está cheia de maravilhas, pois está cheia da grandeza física de Deus; porém a regeneração é ainda mais admirável, pois nela se manifestam os atributos morais de Jeová. Mas não pretendemos desenvolver suas maravilhas, e sim fornecer uma explicação bíblica simples e de bom senso sobre seu significado.

Não aprendemos nossa teologia com Atanásio, nem nossa moralidade com Sêneca; e, portanto, não os invocaremos para ilustração, argumento ou prova. Às Sagradas Escrituras, nas quais somente o Cristianismo ainda permanece em toda sua frescura, buscamos luz; e ali queremos dirigir os olhos dos leitores. Não escreveremos sobre a regeneração das escolas, onde o Cristianismo foi rebaixado, mal compreendido, obscurecido e adulterado; mas sobre aquela regeneração de que Jesus falou e os Apóstolos escreveram.

Algumas coisas devem ser afirmadas primeiro — algumas visões gerais expressas — antes que nós, ou nossos leitores, estejamos preparados para a discussão mais detalhada: e para abordar o assunto sem demora, observamos que—

O homem não regenerado está arruinado em corpo, alma e espírito; uma criatura frágil e mortal. De Adão, seu pai, herda uma constituição quebrada. Ele é filho de um ancestral caído; um ramo de uma linhagem degenerada.

Superior a Adão, o exilado do Éden, em natureza física, intelectual e moral, nenhum de seus descendentes pode se elevar. Não está na natureza melhorar a si mesma; pois o rio não pode subir acima da sua fonte. Caim, o primogênito de Eva, era por natureza a imagem e semelhança de seu pai. A educação não o melhorou, enquanto Abel, seu irmão mais novo, obteve a excelência que só a fé na promessa de Deus concede. O primogênito, será concedido, era pelo menos igual ao seu irmão mais novo: e quem pode afirmar que por natureza ele supera o filho mais velho de Eva?

O homem em suas ruínas é, contudo, sujeito adequado a um sistema remedial. Ele é capaz de renovação. Portanto, Deus o colocou sob um sistema regenerador. Esse sistema contempla a regeneração de toda a constituição humana, e propõe como objetivo a transformação do espírito, alma e corpo. O destino do regenerado é descrito por Paulo em uma frase: "Assim como agora trazemos a imagem do homem terreno, também traremos a imagem do homem celestial."

O próprio Filho de Deus é apresentado como modelo. A conformidade com ele em glória, honra e imortalidade, como a perfeição do regenerado, é a predestinação daquele que fala de coisas que não são, como se fossem.

A regeneração é, portanto, moral e física: ou, em outras palavras, há agora uma renovação da mente — do entendimento, vontade e afeições; — e haverá depois uma renovação do corpo: "Porque este corpo corruptível deve vestir a incorruptibilidade, e este corpo mortal deve vestir a imortalidade."

A renovação da mente e do caráter é, portanto, aquela regeneração moral que deve ser realizada nesta vida; para a qual o sistema remedial, ou reino dos céus, foi estabelecido na terra; e isso, portanto, exige primeiro nossa atenção.

Antes de tentarmos uma resposta detalhada à pergunta, Como essa regeneração moral é realizada? consideraremos o princípio sobre o qual todo o sistema remedial opera. O grande princípio, ou meio que Deus escolheu para a realização dessa regeneração moral, é a demonstração completa e prova de uma única proposição dirigida à razão do homem. Essa sublime proposição é, que Deus é amor.

A razão e sabedoria dessa abordagem ficarão claras para quem puder entender as visões e sentimentos de todo homem não regenerado. O homem em estado de alienação e rebelião naturalmente suspeita que, se ele é pecador, e se Deus odeia o pecado, então Deus deve odiá-lo. Como o amor gera amor; assim o ódio gera ódio; e se um pecador suspeita que Deus o odeia, ele não pode amar a Deus. Ele deve saber que Deus o ama antes de poder começar a amar a Deus. "Nós," diz um Apóstolo, "amamos a Deus porque ele nos amou primeiro." — Enquanto alienado no coração, pela escuridão nativa do seu entendimento, o pecador interpreta mal toda restrição que Deus colocou em seu caminho para evitar sua ruína total como sinais da ira do Céu. Sua violação dessas restrições, e sua consciência de ter desafiado a veracidade e o poder de Deus, apenas aumentam sua hostilidade e o empurram mais para a apostasia e o afastamento de seu Criador. A bondade de Deus sendo mal compreendida não lhe dá incentivo para o arrependimento e mudança. Culpa, medo e vergonha, frutos de sua apostasia, obscurecem seu entendimento e escondem de seus olhos todas as demonstrações de bondade e benevolência com que a criação está repleta. Adão sob uma árvore, escondendo-se de Deus, tremendo de medo, desconfiado dos movimentos de cada folha, e coberto de vergonha como uma veste, é tanto uma ilustração quanto uma prova dessas visões do estado de espírito que existe no não regenerado.

Nem o volume da criação nem o da providência de Deus são suficientes para remover do homem natural esses equívocos e a alienação de coração resultante. A melhor prova de que esses dois volumes não podem fazer isso é que nunca o fizeram, em nenhum caso. Pela natureza das coisas, é de fato claro que não podem. Os elementos estão frequentemente em guerra com a felicidade do homem. A condição sempre mutável do mundo natural em relação à saúde, vida e conforto torna duvidoso se as leis da natureza, que finalmente levam o homem ao túmulo, são resultado de bondade ou hostilidade para com a humanidade. Um terceiro volume explicando ambos, e também cheio de revelações sobrenaturais, é necessário para fornecer ao estudante mais diligente da natureza e providência os meios de aprender o caráter verdadeiro e completo daquele contra quem nos rebelamos.

Esse volume é a Bíblia. Santos Profetas e Apóstolos falaram conforme foram movidos pelo Espírito do Conhecimento e da Revelação. Seus registros, sua história, sua profecia, seus preceitos, suas leis, suas ordenanças e seus exemplos, todos desenvolvem e revelam Deus ao homem, e o homem a si mesmo.

Mas é na pessoa e missão do Verbo Encarnado que aprendemos que Deus é amor. Que Deus deu seu Filho por nós, e ainda nos dá seu Espírito — e isso nos dá a si mesmo — são as provas misteriosas e transcendentais da proposição mais majestosa do universo. O evangelho, a sabedoria e o poder do Céu combinados, o próprio plano de Deus para a renovação da natureza humana, é nada mais que a ilustração e prova dessa proposição regeneradora.

Assim, avançamos rapidamente para nosso assunto. Tendo lançado um olhar sobre os grandes marcos dos reinos da natureza e da graça, agora que podemos, à luz da verdade, determinar a doutrina verdadeira e ensinada pelo céu da regeneração, examinaremos cuidadosamente todo o processo, conforme revelado pelos mestres comissionados dos profundos conselhos do único Deus verdadeiro.

Os elementos certos, partes desse grande progresso, podem ser bem compreendidos; certos termos, comumente usados para representá-los, devem ser bem definidos e claramente entendidos. Esses termos são Fato, Testemunho, Fé, Arrependimento, Reforma, Banho de Regeneração, Novo Nascimento, Renovação pelo Espírito Santo, Novidade de Vida.^1

"Todas as coisas são de Deus" na regeneração do homem, é nosso lema; porque nosso Apóstolo afirmou isso como uma verdade fundamental. Ele é o autor dos fatos e do testemunho que os declara; e sendo o autor destes, é o autor de todos os efeitos produzidos por esses fatos. O cristão é uma nova criação, da qual Deus é o Criador. A mudança de coração e caráter, que constitui a regeneração moral, é o resultado natural dos fatos, ou coisas, que Deus realizou. Os fatos formam o selo moral que imprime a imagem de Deus no homem. Na ordem natural, devemos colocá-los primeiro, e, portanto, devemos primeiro definir o termo.

Arrependimento

Arrependimento é geralmente definido como tristeza por algo que passou; e na linguagem religiosa é simplesmente tristeza pelo pecado. Este é um aspecto, mas é apenas um dos efeitos naturais de crer no testemunho de Deus. Os fatos do evangelho, testemunho e fé, envolvem mais do que isso. Mas ainda é necessário que esse ponto de fé seja claramente entendido, especialmente nesta era, quando ocupa um lugar tão grande nos sistemas teológicos.

Arrependimento, como atualmente o entendemos, é tristeza pelo pecado; e certamente ninguém que acredita nos fatos revelados encontrados no testemunho de Deus deixará de se entristecer por seus pecados. Mas a simples tristeza pelo passado é apenas um sentimento do coração; que, a menos que conduza à reforma ou ao abandono do pecado, não é mais útil do que os arrependimentos de Judas depois de vender seu Mestre por quinze moedas. O arrependimento deve, contudo, vir antes da reforma; pois, a menos que nos entristeçamos pelo passado e nos aflijamos conosco mesmos, não consideraremos mudar nosso comportamento. Arrependimento é para a reforma o que o motivo é para a ação, ou a resolução para qualquer empreendimento. Foi bom para Davi resolver construir o templo; e assim é bom formar qualquer bom plano; mas é muito melhor realizá-lo. Sentir tristeza pelos pobres e aflitos, e resolver ajudá-los e confortá-los, é bom; mas ir e fazê-lo é melhor: e de fato, a menos que nossa tristeza pelo passado conduza à reforma para o futuro, é inútil aos olhos do céu e da terra; tão inútil quanto dizer ao faminto, "Sacia-te," ou ao nu, "Veste-te."

O arrependimento genuíno nem sempre resulta em reforma. Judas estava triste até a morte, mas não pôde se reformar. Muitos ficaram tão genuinamente tristes por seus pecados que se tornaram suicidas. Falamos de "uma tristeza piedosa?" Não: isso não se espera de pessoas não convertidas e ímpias. Cristãos, Paulo ensina, quando pecam, podem arrepender-se com uma tristeza piedosa; mas isso não se espera dos não regenerados ou daqueles que não se reformaram. Não é, portanto, a genuinidade do arrependimento que deve ser valorizada, a menos que por arrependimento genuíno se entenda mais do que simples tristeza pelo passado — a menos que por arrependimento genuíno se entenda reforma. Contudo, sem arrependimento sincero ou genuíno, não pode haver reforma real ou genuína. Isso nos leva a observar que a única evidência clara de arrependimento sincero é a correção efetiva do erro cometido; não apenas cessar o pecado, mas fazer restituição pelo pecado, na medida do possível. Sem restituição, não há arrependimento—desde que a restituição possa ser feita. E posso acrescentar, que sem arrependimento e restituição, quando possível, não pode haver perdão.

Pregadores do arrependimento — a necessidade do arrependimento para o perdão — devem apresentar essa questão de forma justa e completa aos pecadores. Eles representam o arrependimento como tristeza pelo passado e uma determinação de reformar? Como então o pecador saberá que está arrependido pelos seus pecados contra os outros, ou como a comunidade saberá que ele se arrependeu de tais pecados, a menos que seja feita a restituição completa? É impossível para o próprio pecador ou para a comunidade que conhece seus pecados contra os outros ter qualquer evidência certa de que ele está penitente, a menos que ele faça toda a restituição possível.

Peccator prejudicou a reputação de seu vizinho Hermas e, em outra ocasião, o defraudou em dez libras. Alguns moradores da vizinhança sabiam que ele havia feito ambos. Peccator foi convertido sob a pregação de Paulino e, ao relatar sua tristeza por seus pecados, falou da profundidade de suas convicções e do seu repúdio pelo erro cometido. Ele foi recebido na congregação e sentou-se com os fiéis para comemorar a grande oferta pelo pecado. Hermas e seus vizinhos testemunharam tudo isso. Viram que Peccator estava penitente e muito reformado em seu comportamento, mas não podiam acreditar em sua sinceridade porque ele não havia feito restituição. Consideravam-no ou um hipócrita ou alguém que se enganava a si mesmo porque, tendo o poder, não devolveu as dez libras nem contradisse uma vez as calúnias que havia espalhado. Peccator, no entanto, sentia pouca alegria em sua profissão e logo voltou aos seus antigos hábitos. Tornou-se penitente novamente e, ao examinar as razões de sua queda, descobriu que nunca havia realmente se afastado de seus pecados. Tomado por profunda tristeza pelo passado, resolveu entregar-se ao Senhor; e, refletindo sobre sua vida passada, iniciou o trabalho de reforma com seriedade. Ele procurou Hermas, pagou-lhe as dez libras e os juros por cada dia que as reteve, foi a todas as pessoas a quem havia caluniado, contou-lhes a injustiça que cometera e pediu que, se tivessem contado a outros, corrigissem a informação. Várias outras pessoas que ele havia prejudicado em seus negócios também receberam visitas suas, e ele reparou completamente todos esses erros contra seus vizinhos. Também os confessou ao Senhor e pediu perdão. Peccator foi então restaurado à igreja; e melhor ainda, desfrutou de paz de espírito e confiança em Deus, o que foi uma alegria contínua. Seu exemplo, além disso, fez mais para crescer a congregação no Encruzilhada do que a pregação de Paulino em um ano inteiro. Isso foi, sem dúvida, um arrependimento sincero.

Este é o arrependimento que Moisés pregou e que Jesus aprovou. Sob a lei, a confissão ao sacerdote e a apresentação de uma oferta pelo pecado não valiam para o perdão sem restituição. Mas a lei continha provisões ainda mais detalhadas; pois previa o caso em que o pecador não pudesse encontrar a pessoa que havia prejudicado. Nesse caso, o pecador penitente deveria procurar os parentes da parte lesada, e se encontrasse algum parente, deveria compensá-lo; mas se não encontrasse parente algum, deveria compensar o Senhor, além de oferecer sua oferta pelo pecado. Essa compensação deveria ir para o tesouro do Senhor.^2 O princípio era consistente em todos os casos de pecado contra outros: o pecador "deverá fazer reparação pelo dano que causou, e acrescentar um quinto a mais."^3

Se alguém pensa que o arrependimento deve ser menos sincero ou claro sob o evangelho, que lembre que Zaqueu propôs mais do que acrescentar um quinto; ele restauraria quatro vezes mais, e Jesus aprovou isso. De fato, João Batista exigia frutos dignos de arrependimento ou reforma, e Paulo proclamava que aqueles que se voltassem para Deus deveriam fazer obras dignas de arrependimento.^4

"Obras dignas de arrependimento" é uma expressão que só pode ser entendida como aquelas obras que repararam o dano causado aos outros e a desonra feita a Deus, na medida do possível para ambos. Alguém pode pensar que está arrependido pelo pecado ou erro cometido quando não faz esforço para reparar o dano à pessoa que foi prejudicada em pessoa, caráter ou propriedade? Obras dignas do arrependimento professado estão ausentes enquanto alguém que ele prejudicou em pessoa, propriedade ou reputação permanecer sem reparação na máxima extensão de sua capacidade.

Um de nossos comentaristas mais populares diz — e com muita razão — "Ninguém deve esperar misericórdia de Deus que, tendo prejudicado seu próximo, se recusa, quando tem poder, a fazer restituição. Mesmo que chore lágrimas de sangue, tanto a justiça quanto a misericórdia de Deus rejeitariam sua oração se ele não reparar o dano causado ao seu próximo. É desonesto quem ilegalmente retém a propriedade de outro em suas mãos."^5

Todo pregador do arrependimento deve insistir nessas evidências de sinceridade tanto para a satisfação do próprio penitente quanto para o bem da comunidade. "Muitos dos que creram vieram e confessaram, e mostraram suas obras; muitos também dos que praticavam artes mágicas reuniram seus livros e os queimaram diante de todos; e calcularam o valor deles e acharam cinquenta mil peças de prata."^6 Isso foi fazer restituição, no caso deles, na medida do possível; e o princípio aqui mostrado se aplica em todos os outros casos.

Mas, ao tratar deste assunto até aqui, ultrapassamos os limites do arrependimento e às vezes o confundimos com a reforma. Isso se deve ao uso impreciso da linguagem, ao qual a teologia moderna contribuiu muito. No entanto, corrigiremos esse mal-entendido na medida do possível com algumas observações sobre

Reforma

A palavra metanoia, usada pelos escritores sagrados e pregadores divinamente inspirados da Nova Aliança como indicativa do primeiro efeito da fé, como já foi mostrado muitas vezes, é diferente do que nossa palavra arrependimento propriamente representa. Ela significa literalmente uma mudança de mente; mas, como dizem Parkhurst, Campbell e muitos outros, "uma mudança de mente que influencia o comportamento subsequente para melhor." "Foi observado por alguns, e eu acho com razão, que a primeira (metanoeo) denota propriamente uma mudança para melhor: a segunda (metamelomai) apenas uma mudança, seja para melhor ou pior; que a primeira marca uma mudança de mente que é duradoura e produz consequências; a segunda expressa apenas um sentimento presente de arrependimento, sem consideração à duração ou efeitos: em resumo, a primeira pode ser traduzida para o inglês como eu reformo; a segunda, eu me arrependo, no sentido familiar das palavras." Agora, como todo aquele que reforma se arrepende; mas nem todo aquele que se arrepende reforma, essa distinção é necessária e apropriada; e não há risco, nem perda, em traduzir a primeira como eu reformo e a segunda como eu me arrependo. Há algo ganho, especialmente quando a palavra está no modo imperativo, porque então é importante saber precisamente o que se pretende. Se somos ordenados apenas a mudar nossa mente ou a sentir pesar pelo passado, obedecemos quando sentimos arrependimento; mas se se pretende mais do que uma mera mudança de mente ou pesar, não obedecemos ao mandamento até mudarmos para melhor. Agora, pensamos que é muito claro por várias passagens dos escritos sagrados dos Apóstolos e por seus discursos que eles ordenaram mais do que uma simples mudança de mente sobre a conduta passada ou mero pesar pelo passado. Pedro ordenou aos milhares reunidos no dia de Pentecostes, que haviam mudado de mente e estavam tristes pelo passado, que fizessem algo que ainda não haviam feito; e esse algo é traduzido na versão comum como arrependam-se; na nova versão, reformem-se; e na antiga Bíblia inglesa, corrijam suas vidas. A palavra usada aqui é o imperativo de metanoeo. Judas se arrependeu, e muitos como ele, que nunca se reformaram; e, portanto, é importante que essa distinção seja mantida em mente.^7

Arrependimento não é reforma, mas é necessário para ela; pois quem reforma deve primeiro arrepender-se. Reforma é, de fato, a execução do propósito em nossa conduta. Mas, como a reforma pertence mais propriamente a outra parte do nosso ensaio do que a presente, faremos uma pausa aqui e ofereceremos algumas reflexões baseadas no que já discutimos.

Nas definições anteriores de palavras e ideias, parece que temos uma representação literal e direta de todo o processo do que é figurativamente chamado de regeneração. Pois, como veremos em breve, o termo regeneração é uma figura de linguagem que representa muito apropriadamente, embora analogicamente, a reforma ou renovação da vida que acabamos de descrever. Que o arranjo precedente não é arbitrário, mas natural e necessário, o leitor perceberá quando refletir que a coisa feita, ou o fato, deve preceder o relato ou testemunho a respeito dela; que o testemunho a respeito dela deve preceder a crença nele; que a crença no testemunho deve preceder qualquer sentimento correspondente ao fato testemunhado; e que o sentimento deve preceder a ação em conformidade com ele. Fato, testemunho, fé, sentimento, ação, estão portanto ligados por uma necessidade natural e graciosa, que nenhuma engenhosidade pode separar. E não dirá todo cristão que, quando uma pessoa sente e age de acordo com a fé, ou o testemunho de Deus, ela é uma nova criatura — regenerada — verdadeiramente convertida a Deus? Quem crê nos fatos testemunhados no registro de Deus, os entende, sente conforme sua natureza e significado, e age em correspondência com eles — passou por uma mudança de coração e vida que o torna uma nova pessoa.

Esta é aquela mudança moral de coração e vida, que é figurativamente chamada de regeneração. Não devemos supor que a regeneração seja algo que deve ser acrescentado à fé, ao sentimento e à ação ou comportamento, que são os efeitos do testemunho de Deus entendido e abraçado; ou que sejam a impressão dos fatos divinos atestados pelos Profetas e Apóstolos. É apenas outro nome para o mesmo processo em todas as suas partes. Também pode ser observado que inúmeras figuras e analogias são usadas pelos escritores inspirados para expor essa mudança, assim como outras verdades e lições principais na Bíblia. Em sua capacidade coletiva, os cristãos são chamados de reino, nação, geração, família, casa, rebanho, cidade, templo, sacerdócio, etc. Em sua capacidade individual, são chamados de reis, sacerdotes, soldados, cidadãos, filhos, ovelhas, ramos, pedras, etc. Diz-se que são gerados, nascidos, regenerados, edificados, enxertados, convertidos, criados, plantados. Agora, sob qualquer figura em que sejam considerados ou apresentados, a razão argumenta que tudo o que é dito sobre eles deve ser expresso em conformidade com a figura sob a qual são apresentados. São chamados de ovelhas? — então aquele que preside sobre eles é chamado de Pastor; seus inimigos são lobos e cães; seu sustento é o pasto verde; seu lugar de segurança e descanso, o curral; seus erros são vadiagens e desvios; sua conversão, um retorno; e seu bom comportamento, uma audição da voz ou um seguir do Pastor. São chamados de filhos? — então coletivamente são uma família; são gerados e nascidos de novo; Deus é seu Pai; sua separação é uma adoção; Jesus é seu irmão mais velho; são herdeiros de Deus; vivem e andam com Deus. São sacerdotes? — Jesus é seu Sumo Sacerdote; a igreja seu templo; o Salvador é seu altar; seus cânticos, seus louvores, são incenso subindo ao céu; e suas ofertas aos pobres, suas obras de amor, são sacrifícios muito agradáveis a Deus. São chamados de cidadãos? — então a igreja é o reino dos céus; Jerusalém é a mãe de todos eles; antes eram estrangeiros, e sua naturalização é a regeneração. São chamados de ramos? — então Jesus é a videira verdadeira; seu Pai o vinedo; sua união com Cristo, um enxerto; a disciplina do evangelho, uma poda; e suas boas obras são frutos da justiça.

Assim, não há confusão de metáfora nas Escrituras da verdade — no dialeto do céu. É a linguagem de Asdode; pertence à confusão de Babel, misturar e confundir todas as figuras e analogias. Daí ouvirmos tão frequentemente falar em nascer de novo, sem qualquer alusão a uma família ou a um reino! e em regeneração como antecedente à fé ou ao arrependimento! Se uma assembleia moderna de Divinos tivesse sido empregada para acomodar o estilo das escrituras aos seus sentimentos ortodoxos, não teríamos que ler todo o Antigo Testamento e todos os livros históricos do Novo para encontrar o assunto da regeneração proposto a um estranho apenas uma vez, como é o fato; mas então o teríamos encontrado na história de Abel, de Enoque, de Noé e de Abraão, se não em toda seção da lei de Moisés, nos Profetas e nos Salmos. João Batista, Jesus e os Doze Santos teriam isso em todo sermão; e a verdadeira fé teria sido sempre definida como o fruto da regeneração.

Mas Jesus tinha um reino em mente e em seu discurso antes mesmo de mencionar o 'nascer de novo' a Nicodemos; pois, a menos que houvesse uma família, um estado ou um reino para se nascer nele, é impossível que alguém nele nasça. E se o reino dos céus só começou a existir depois que Jesus entrou no céu; ou, se ele só estava se aproximando desde o ministério de João até o dia de Pentecostes, então teria sido realmente absurdo — uma incongruência da qual nenhum homem inspirado jamais foi culpado — chamar qualquer mudança de coração ou vida de regeneração ou novo nascimento. É verdade que homens bons em todas as épocas foram assim feitos por fatos, testemunho, fé e sentimento, por uma mudança de coração, pelo Espírito de Deus; mas a analogia ou figura de ser nascido ou de ser regenerado só começou a ser pregada quando os homens começaram a se aprofundar nela.

Agora estamos, talvez, melhor preparados para considerar o verdadeiro significado e sentido de 'regeneração' em geral, e do 'banho da regeneração' em particular.

Regeneração

Esta palavra é encontrada apenas duas vezes em todos os oráculos de Deus — uma vez em Mateus 19:28 e outra em Tito 3:5. Na primeira, é quase universalmente entendida como um novo estado de coisas, não de pessoas — uma era particular, na qual todas as coisas são feitas novas: — como a formação de uma nova igreja no dia de Pentecostes, ou o início do Milênio, ou a ressurreição geral. Os críticos bíblicos de destaque a atribuíram a uma ou outra dessas grandes mudanças no estado das coisas. Assim usamos a palavra revolução e a frase a Revolução para expressar uma mudança no estado político das coisas. A pontuação e versão mais aprovadas desta passagem deixam claro que se alude a uma nova era. "Jesus respondeu: Em verdade vos digo que, na renovação, quando o Filho do Homem se assentar em seu trono glorioso, vós, meus seguidores, sentados também em doze tronos, julgareis as doze tribos de Israel." Sendo isso tão evidente e tão frequentemente mencionado em nossos escritos anteriores, prosseguiremos para a ocorrência restante, Tito 3:5.

Toda a nova luz que propomos lançar sobre esta passagem será colhida a partir de um exame do significado da palavra geração nas escrituras sagradas. Nossa razão para isso é que nos opomos a uma decisão peremptória do significado de uma palavra que ocorre apenas na passagem em discussão, baseada em nosso raciocínio sobre as passagens isoladas em que ela é encontrada. Em tal caso, se não pudermos encontrar a palavra inteira em passagens paralelas, o substituto adequado é a raiz ou os ramos dessa palavra, na medida em que são usados pelos mesmos escritores. Além disso, pensamos que será concedido que, seja qual for o significado bíblico da palavra geração, regeneração é apenas a repetição desse ato ou processo.

Após um exame minucioso das passagens em que geração ocorre nos escritos dos Profetas Hebreus e Apóstolos, encontramos seu uso apenas em dois sentidos — como descritivo de todo o processo de criação e da coisa criada. Uma raça humana, ou uma classe particular de homens, é chamada de geração; mas este é seu significado figurado, e não literal. Seu significado literal é a formação ou criação de qualquer coisa. Assim é usada pela primeira vez nas Sagradas Escrituras. Moisés chama a criação, ou todo o processo de formação dos céus e da terra, de "As gerações dos céus e da terra."^8 O relato da formação de Adão e Eva, assim como o relato das criações de Adão e Eva, são, pelo mesmo escritor, chamados de "O livro ou registro das gerações de Adão."^9 Este é o significado literal da palavra; consequentemente, regeneração indica literalmente todo o processo de renovar ou criar o homem de novo.

Esse processo pode consistir em numerosos atos distintos; mas está de acordo com o uso geral dar ao ato inicial ou final o nome de todo o processo. Na maior parte, porém, o nome de todo o processo é dado ao ato final, porque o processo é sempre considerado incompleto até que esse ato seja realizado. Por exemplo: no processo de curtimento, batimento, forjamento, etc., o sujeito dessas operações não é considerado curtido, batido, forjado, até que o último ato seja realizado. Assim em todos os processos da natureza — nos reinos animal, vegetal e mineral, o último ato completa o processo. Para todos familiarizados com o processo de animalização, germinação, cristalização, etc., não é necessário mais argumento. Mas no estilo dos nossos agricultores americanos, nenhuma colheita nem animal é feito até atingir a maturidade. Frequentemente os ouvimos dizer de uma boa chuva, ou alguns dias claros, "Isto é o fazer do trigo ou do milho." No mesmo sentido é que a maioria dos cristãos chama regeneração de novo nascimento; embora nascer seja apenas o último ato da geração natural, e o último ato na regeneração.

Dessa forma, o novo nascimento e a regeneração são usados intercambiavelmente por comentaristas e escritores de teologia, e por uma figura de linguagem, isso é justificado em princípios bem estabelecidos de retórica. Isso nos leva a falar particularmente do (próximo capítulo)