8. Uma Palavra aos Regeneradores Morais de Qualquer Época

Deus, nosso Pai celestial, age por meio de meios, como todos reconhecemos. Seus meios são sabiamente adequados aos fins que Ele tem em mente. Seus agentes são os melhores agentes para a obra que Ele precisa realizar. Ele não usa meios ou agentes físicos para fins e propósitos morais. Nem produz efeitos físicos por meio de meios e agentes morais. Ele escolheu usar não anjos, mas humanos na obra de regenerar o mundo. Pessoas têm escrito, impresso e publicado o evangelho por quase dois mil anos. Elas o transmitiram de geração em geração. Traduziram-no de língua em língua e o levaram de país em país. Pregaram-no em palavra e ação, e assim ele chegou até o nosso tempo.

Durante a atual administração do reinado do Céu, nenhuma mudança deve ser esperada; nenhuma nova missão deve ser iniciada, nenhuma nova ordem de pregadores deve ser estabelecida. O Rei foi para um país distante; e antes de sua partida, reuniu seus servos e confiou a eles a administração de sua propriedade até que Ele retorne. Ele ainda não veio para acertar contas com eles. Eles foram ordenados primeiro a proclamar a doutrina de seu reinado; depois a escrevê-la em um livro, e a confiar esse livro a homens fiéis, que seriam capazes de ensiná-la com precisão a outros. Por meio desses homens fiéis os registros foram mantidos; e através de sua vigilância e diligência eles foram protegidos contra corrupção, interpolação e mudança. Uma geração os entregou à seguinte; e se copistas ignorantes e infiéis negligenciaram seu dever, outros mais fiéis os corrigiram; e agora podemos ouvir as palavras que Jesus falou e ler as passagens escritas pelos Apóstolos.

Assim, tudo o que os Profetas e Apóstolos realizaram desde sua morte foi feito por agentes humanos como nós. Onde as pessoas não levaram essa mensagem em discurso ou escrita, nenhum de nossa raça conhece a Deus ou seu Salvador ungido. Nenhum anjo nem o Espírito Santo foram enviados às nações pagãs; e Deus não exerceu poder fora de sua palavra para iluminar ou recuperar nações selvagens. Esses fatos e verdades incontestáveis têm grande significado moral e devem motivar fortemente nossos esforços para regenerar o mundo.

O melhor meio para fazer isso é a tarefa que agora está diante de nós; e esta é uma cuja importância não pode ser facilmente exagerada. Existem três maneiras de proceder neste caso, que agora parecem ocupar uma parte considerável da atenção pública. Estas são propriamente chamadas de teorizar, declamar e pregar; sobre cada uma delas podemos oferecer um comentário ou dois de passagem.

Os teóricos são aqueles que estão sempre especulando sobre ideias corretas ou a verdadeira teoria da conversão. São grandes mestres do método, e com alguns deles é um erro grave colocar a fé antes da regeneração, ou o arrependimento depois da fé. Para eles, a heresia é a ruptura do método que propuseram para Deus agir na conversão do pecador. E a verdadeira fé ligada à salvação é o entendimento dessa teoria e sua aceitação. Todos eles são teóricos, cristãos cabeça-dura ou especulativos; e para eles todo o esquema da redenção é uma teoria esplêndida.

Nosso lema é: Teoria para os doutores, e remédio para os doentes. Doutores prosperam com teorias, mas pacientes morrem quando confiam na teoria para a cura. Poucos grãos de prática valem uma libra de teoria. O pedreiro e o carpinteiro constroem a casa pela regra; mas quem nela vive vive por comer e beber. Ninguém jamais foi curado física, política, moral ou religiosamente aprendendo uma teoria correta sobre sua enfermidade física, política, moral ou religiosa. Poderíamos tão bem esperar curar uma úlcera no fígado com uma palestra sobre aquele órgão, suas funções, doenças e curas, quanto restaurar um pecador por meio da teoria da fé, arrependimento, regeneração ou chamado eficaz. Mas sobre isso já foi dito o suficiente, e mais do que o suficiente para convencer aqueles que podem pensar e ousam raciocinar sobre tais temas.

Os declamadores não são apenas aqueles que elogiam a virtude e condenam o vício, mas também o grande e respeitável grupo que apela às paixões, esperanças e medos das pessoas. São aqueles que são tão retóricos sobre as alegrias do céu e os terrores do inferno: que horrorizam, aterrorizam e seduzem pelo poder de suas descrições, as inflexões de suas vozes, a força de seus gestos e suas anedotas comoventes. Seus ouvintes ou se dissolvem em lágrimas ou ficam frenéticos de terror. Esses falam muito sobre o coração; e, em sua visão, se o coração de uma pessoa fosse removido, toda a sua religião seria removida com ele. A religião de seus convertidos flui em seu sangue e é baseada em suas paixões.

Os pregadores, propriamente ditos, primeiro dirigem-se ao entendimento declarando ou narrando as maravilhosas obras de Deus. Eles expõem, ilustram e provam os grandes fatos do evangelho; apresentam todo o registro diante de seus ouvintes; e quando testemunham o que Deus fez, o que prometeu e ameaçou, exortam seus ouvintes com base nesses fundamentos e os persuadem a obedecer ao evangelho, a se entregarem à orientação e direção do Filho de Deus. Eles se dirigem à pessoa inteira — seu entendimento, vontade e afetos — e alcançam o coração tomando a fortaleza do entendimento.

O proclamador habilidoso e sábio da palavra sempre achará prudente dirigir-se ao seu público em seu caráter próprio; aproximar-se deles por meio de seus preconceitos, e nunca criticar essas preconcepções, que não são diretamente contrárias ao significado e propósito do ministério da reconciliação. Ele apresentará os exemplos encontrados na história sagrada, que mostram que a mesma mensagem não deve ser pregada em todo lugar e para toda assembleia, mesmo quando é necessário proclamar o mesmo evangelho. Os discursos de Paulo aos atenienses, licônios, antioquenos, a Félix, ao carcereiro e ao rei Agripa estão cheios de instrução sobre este tema.

Agostinho escreveu um tratado sobre pregação, que Lutero propôs como modelo para si mesmo; mas dizem que Agostinho ficou tão aquém de seus próprios preceitos quanto qualquer um de seus contemporâneos. Todos achamos mais fácil dar conselhos aos outros do que segui-los nós mesmos. No tratado de Agostinho, que em alguns aspectos influenciou e moldou o estilo e o plano de Lutero, e por meio dele todos os protestantes, muito se diz sobre a melhor maneira retórica "de apresentar a verdade aos outros"; mas ele se inclina mais para a arte dos escolásticos do que para a sabedoria dos Apóstolos. Ele foca mais no melhor estilo e forma de expressão do que no conteúdo a ser entregue.

Nossa melhor orientação neste assunto vem mais dos livros de Deuteronômio e Neemias do que de qualquer outra fonte fora do Novo Testamento. O livro de Deuteronômio pode ser considerado como uma série de sermões ou discursos proferidos aos judeus por seu grande mestre, Moisés, em vez de como parte da história judaica. Duas coisas neste livro merecem grande atenção. A primeira é a simplicidade, plenitude e detalhe de suas narrativas dos incidentes na jornada pelo deserto — as ações de Deus e as deles nos últimos quarenta anos são apresentadas fiel e claramente. A segunda é o uso feito desses fatos — as conclusões tiradas, os argumentos feitos e as exortações oferecidas com base nesses fatos. Para um exemplo claro e belo disso, o leitor interessado deve ler cuidadosamente os quatro primeiros capítulos de Deuteronômio. O fato e a aplicação, o argumento e a exortação no estilo de Moisés, não podem deixar de instruir.

Os escritos dos escribas durante o cativeiro nos ensinam como dirigir-se a um povo que perdeu o verdadeiro significado dos oráculos de Deus. As leituras, explicações, exortações e orações de Esdras e Neemias estão cheias de instrução para os cristãos nestes dias do cativeiro babilônico. Dirigir-se a um povo acostumado a ouvir as Escrituras, mas ignorante delas e, portanto, desobediente, requer toda a sabedoria e prudência que podem ser obtidas dos registros judaicos e cristãos.

A maneira de se dirigir, depois do conteúdo, é a mais importante. Os argumentos mais contundentes, os apelos mais solenes, as repreensões mais sentidas, se não forem apoiados pela gravidade, sinceridade e piedade do orador, serão como água derramada no chão. Um pouco de leviandade, algumas piadas, um tom sarcástico, uma atitude presunçosa ou uma expressão áspera frequentemente neutralizam todos os méritos do discurso mais bíblico e edificante. A grande obra de regenerar pessoas é demasiado solene, terrivelmente séria e divina para permitir algo assim. Humildade, calma, devoção e toda bondade na aparência, bem como na linguagem, são essenciais para proclamar com sucesso os grandes fatos dos Oráculos Vivos. Quem pode sorrir em seu discurso diante das tolices não precisa chorar pelas desventuras dos ignorantes e supersticiosos. Quem, ao pregar o evangelho, zomba e ridiculariza os erros de seus irmãos na fé está, por ora, desqualificado para persuadi-los a aceitar a verdade ou receber alegremente a mensagem da salvação.

Estes pregadores se enganaram tristemente ao buscar popularidade por meio de excentricidades e ao cortejar risadas em vez de almas — que, por suas anedotas e piadas tolas, contadas com a Bíblia diante deles, pensaram em se tornar úteis tornando-se ridículos — e em regenerar pessoas ensinando-as a violar os preceitos do evangelho e a desprezar os exemplos do Grande Mestre e de seus Apóstolos.

Isso não serve. Estas são as armas deste mundo, não parte da armadura da luz. Jesus e seus Apóstolos nunca aprovaram, por preceito ou exemplo, tal conduta; e ela é condenada por todas as pessoas sensatas, sejam judeus ou gentios, crentes ou não crentes.

Ao tentar regenerar pessoas, devemos apresentar a elas a nova pessoa, não a velha, tanto no pregador quanto na mensagem; e enquanto buscamos argumentos para convencê-las e atraí-las, devemos mostrar em nosso discurso e comportamento que cremos no que pregamos. Foi isso que os Apóstolos e Evangelistas fizeram. Eles se recomendaram à consciência de cada pessoa diante de Jesus Cristo. O erro deve ser confrontado. Deve ser combatido pela verdade. Mas pode-se perguntar se a escuridão não pode ser mais facilmente dissipada pela introdução da luz do que por discussões elaboradas sobre sua natureza e atributos. O mesmo se aplica à escuridão moral, ou erro. Para dissipá-la da forma mais eficaz, o modo mais fácil e rápido é introduzir a luz da verdade. Nenhum pregador precisa aprender todos os erros de todas as épocas para combatê-los; nem a congregação é iluminada no conhecimento de Deus por tais exposições detalhadas do erro. Os erros opostos presentes podem exigir atenção; mas para atacá-los com maior sucesso, é necessário apenas enfatizar as verdades opostas.

Este é um assunto muito sério e requer atenção muito séria. Muito depende de uma decisão racional e bíblica da questão, Qual é a maneira mais eficaz de opor-se e destruir o erro? Para nos ajudar nesta investigação, é necessário examinar como os Profetas e Apóstolos combateram os erros de seus tempos. O mundo estava tão cheio de erro então quanto tem estado desde então. As idolatrias do mundo pagão e as várias doutrinas das seitas de filósofos, tanto dentro quanto fora da terra de Israel, apresentavam tanto trabalho para eles quanto as várias heresias da cristandade apostatada apresentam para nós. Sua regra geral era voltar a artilharia da luz e focar as flechas do dia nas sombras escuras de qualquer erro particular. Sua filosofia era: — O esplendor da luz revela mais claramente a negritude da escuridão e a dispersa de sua presença. Assim eles combateram a idolatria, superstição e erro de toda espécie. Saindo em armadura de luz, como o sol pela manhã, as sombras da noite recuavam de sua presença, e os raios alegres do dia tanto encantavam os olhos de seus convertidos que eles não amavam mais a escuridão. Vamos fazer o mesmo.

Um conhecimento íntimo das Sagradas Escrituras é a melhor ferramenta para o trabalho de regenerar pessoas. A melhor passagem que encontrei no célebre tratado de Agostinho sobre pregação é a seguinte: —

"Ele, portanto, que maneja e ensina a palavra de Deus deve ser um defensor da verdadeira fé e um conquistador do erro; e ao realizar isso, o objetivo da pregação, deve conquistar os opositores, encorajar os indiferentes e apontar aos ignorantes seu dever e perspectivas futuras. Quando, porém, encontra seu público favoravelmente disposto, atento e ensinável, ou consegue torná-los assim, então outras coisas devem ser feitas, conforme o caso exigir. Se devem ser instruídos, então, para familiarizá-los com o assunto em questão, deve-se usar a narração; e para estabelecer o que é duvidoso, devem ser empregados o raciocínio e as evidências. Se devem ser movidos mais do que instruídos, então, para despertá-los do estupor em colocar seu conhecimento em prática, e levá-los a concordar plenamente com aquelas coisas que confessam ser verdadeiras, haverá necessidade dos poderes superiores da eloquência; será necessário suplicar, repreender, excitar, conter e fazer tudo o que possa ser eficaz para mover o coração.

"Tudo isso, de fato, é o que a maioria das pessoas faz constantemente em relação àquelas coisas que se propõem a realizar por meio da fala. Alguns, porém, em sua maneira de fazer isso, são bruscos, frios, inelegantes; outros, inteligentes, ornamentados, passionais. Agora, aquele que se dedica ao negócio de que falo deve ser capaz de falar e argumentar com sabedoria, mesmo que não possa fazê-lo com eloquência, para que possa beneficiar seu público; embora os beneficie menos nesse caso do que se pudesse combinar sabedoria e eloquência. Aquele que é cheio de eloquência sem sabedoria é certamente ainda mais a ser evitado, porque o ouvinte se deleita com o que é inútil ouvir e pensa que o que é dito é verdade porque é falado elegantemente. Nem essa ideia escapou à atenção daqueles entre os antigos que ainda consideravam importante ensinar a arte da retórica; eles admitiam que a sabedoria sem eloquência beneficiava muito pouco os estados, mas a eloquência sem sabedoria não os beneficiava de forma alguma e geralmente se mostrava altamente prejudicial. Se, portanto, aqueles que ensinavam os princípios da eloquência, embora ignorantes da verdadeira, isto é, da sabedoria celestial 'que desce do Pai das luzes,' foram compelidos pela força da verdade a fazer tal confissão, e isso nos próprios livros em que seus princípios foram desenvolvidos; não estamos nós sob obrigação muito maior de reconhecer a mesma coisa, nós que somos filhos e filhas dessa sabedoria celestial? Agora, uma pessoa fala com maior ou menor sabedoria conforme o domínio que adquiriu nas Sagradas Escrituras. Não me refiro a lê-las e memorizá-las, mas a entendê-las corretamente e buscar diligentemente seu significado. Há aqueles que as leem e ainda assim as negligenciam — que as leem para lembrar as palavras, mas negligenciam entendê-las. Para estes, sem dúvida, são preferíveis aqueles que retêm menos palavras das Escrituras, mas buscam seu significado genuíno com os mais profundos sentimentos do coração. Mas melhor do que ambos é aquele que pode repeti-las quando quiser e ao mesmo tempo entendê-las como devem ser entendidas."15

A máxima favorita de Lutero era, "Bonus Textuarius, Bonus Theologus;" ou, Quem conhece bem as Escrituras é um bom teólogo.

Há uma coisa, acima de todas as outras, que jamais deve ser perdida de vista por quem se dedica à obra da regeneração. Essa consideração de suma importância é que o objetivo de todos os seus esforços é imprimir a imagem moral de Deus na natureza moral do homem. Imprimir essa imagem no coração, transformar a mente do homem à semelhança de Deus em todo sentimento moral, é o objetivo proposto no sistema remedial. O molde no qual a mente do homem deve ser lançada é a doutrina dos Apóstolos; ou o selo pelo qual essa impressão deve ser feita é o testemunho de Deus. Os fatos do evangelho são como tantos tipos que, quando organizados cientificamente por um compositor habilidoso, formam uma forma completa, sobre a qual, quando a mente do homem é colocada pelo poder que Deus deu ao pregador, cada tipo faz sua plena impressão no coração. Está escrito no entendimento e gravado no coração a vontade, ou lei, ou caráter de nosso Pai que está nos céus.

Os Apóstolos foram esses compositores habilidosos, que nos deram uma 'forma perfeita de palavras sadias.' Nosso papel consiste em levar as mentes das pessoas a essa forma ou imprimi-la em seus corações. Para fazer isso da forma mais eficaz, o pregador ou evangelista deve ter a palavra de Cristo habitando ricamente nele, em toda sabedoria; e deve 'esforçar-se para se mostrar aprovado, trabalhador que não tem do que se envergonhar, que maneja bem a palavra da verdade.' Quem for mais eloquente e sábio nas Sagradas Escrituras, que as tiver mais à sua disposição, terá mais poder sobre as pessoas; porque, estando munido das palavras do Espírito Santo, tem os próprios argumentos que o Espírito de Deus escolhe usar para vivificar os mortos e converter os pecadores. Pois não só Paulo testemunha a eficácia da palavra viva, mas Tiago e Pedro também dão amplo testemunho. 'De sua própria vontade nos gerou, pela palavra da verdade, para que fôssemos como primícias de suas criaturas.'16 'Tendo nascido de novo, não de semente perecível, mas de incorruptível, pela palavra do Deus vivo, que permanece para sempre.'17 Aos frutos de seu trabalho, tal pregador com Paulo pode dizer, 'A Jesus Cristo, por meio do evangelho, eu vos gerei, ou trouxe à luz.'

Assim, em meio a inúmeras interrupções, tentamos apresentar aos nossos leitores toda a doutrina da Regeneração, em toda sua extensão e amplitude, na esperança de que, após uma atenção mais particular ao seu significado e valor, pela bênção de Deus, possam dedicar-se com mais sucesso a essa grande obra; e não apenas desfrutar mais do Espírito Santo, mas ser mais úteis no avanço da regeneração moral do mundo.

A Deus nosso Pai, por meio do grande Autor da fé cristã, que nos preservou em saúde neste dia de aflição e grande angústia, sejam graças eternas pela renovação de nossas mentes pelo Espírito Santo, e pela esperança da regeneração de nossos corpos, dos céus e da terra, na aparição do Todo-Poderoso Regenerador, que vem fazer todas as coisas novas! Amém.

1 Para Fato, Testemunho e Fé, veja pp. 109-121.

2 Nm 5:7-8.

3 Lv 5:16.

4 Atos 26:20.

5 Adam Clarke sobre Gn 42:1-38:

6 Atos 19:18-20.

7 Veja Testamento Familiar, Nota 39, p. 74.

8 Gn 2:4.

9 Gn 5:1.

10 Veja Nm 8:7. — xix. 9, 13, 20, 21. — xxxi. 23.

11 Efésios, cap. 5:26.

12 Pode ser novamente necessário, nesta era sensível, notar que neste ensaio, para esclarecer a mente pública sobre nosso uso e entendimento do termo regeneração, tomamos a mais ampla abrangência que um respeito supremo pelo estilo apostólico poderia, a nosso juízo, permitir. Embora argumentemos que a frase banho de regeneração (Tito 3:5) é equivalente a imersão, como já explicado, e distinta da renovação do Espírito Santo, da qual o crente imerso é sujeito próprio; falamos de todo o processo de renovação, não na aplicação estrita da frase Tito 3:5, mas sim no pleno alcance da figura usada pelo Apóstolo. Não é o primeiro ato de gerar, nem o último ato de nascer, mas todo o processo de conversão aludido na figura de geração, para o qual dirigimos a atenção de nossos leitores. Pois, como já afirmado antes, nossos opositores enganam a si mesmos e seus ouvintes ao nos representar como atribuindo à palavra imersão, e ao ato de imersão, tudo o que chamam de regeneração. Enquanto, portanto, sustentamos que ser 'nascido de novo' e ser imerso são, no estilo do Apóstolo, dois nomes para a mesma ação, estamos longe de supor ou ensinar que, na formação da nova pessoa, não há nada necessário além de nascer. Se alguém perguntar por que essa questão não foi plenamente desenvolvida em nossos primeiros ensaios sobre o assunto, nossa resposta é: Porque não podíamos antecipar que nossos opositores representariam ou deturpariam nossas opiniões dessa forma. Se um General fosse perguntado por que não organizou todas as suas tropas no início da batalha como as organizou quando triunfou sobre seu inimigo, ele responderia que as manobras e ataques do inimigo dirigiram a disposição de suas forças. Nossos oponentes defendem uma regeneração que começa e se completa antes da fé ou do batismo — uma mudança espiritual de mente pelo Espírito Santo, anterior a qualquer conhecimento, fé ou arrependimento, da qual os bebês são tão capazes quanto os adultos; e, portanto, como argumentamos, eles anulam o evangelho. Em resposta, querem que seus convertidos pensem que focamos apenas na água, e sarcasticamente nos chamam de defensores da "regeneração pela água". Eles acreditam que há algo mais sublime e divino na "regeneração pelo espírito", e por isso reivindicam o título de ortodoxos. Essa calúnia foi uma das razões para o presente ensaio, e levou à parte dele que dá o significado mais amplo possível ao termo regeneração, conforme a analogia permite para a figura usada pelo Apóstolo. Mas quando falamos na linguagem exata dos oráculos vivos sobre este assunto, devemos representar o nascer de novo (João 3:5) e a regeneração (Tito 3:5) como relacionados unicamente ao ato da imersão. Veja Extra Defended, pp. 24-36.

13 1º de agosto — Acabei de abrir o Baptist Journal de Cincinnati, edição de 26 de julho, do qual li uma definição aprovada de regeneração. É ortodoxa,

espiritual, física, mística e metafísica Regeneração. Está citada do "STANDARD." A regeneração, no Evangelical Standard, é definida da seguinte forma: —

• O pecador é ativo na regeneração? Certamente é. Sua mente é um princípio racional pensante, que nunca deixa de agir; e portanto, quando a palavra passivo é aplicada a ela pelos Antigos Divinos ou Calvinistas, eles não querem dizer que ela está literalmente morta, como matéria inerte, que requer um impulso físico para se mover. Eles apenas querem transmitir a ideia bíblica de que o Espírito Santo é o único agente na regeneração, e que o pecador não tem mais agência efetiva para realizá-la do que Lázaro teve para voltar à vida dos mortos. Ainda assim, admitem que sua mente é muito ativa, mas infelizmente toda sua atividade é contra a influência Divina; como as Escrituras nos asseguram, pessoas não regeneradas 'sempre resistem' às investidas do Espírito. 'Toda imaginação dos pensamentos do coração do homem é somente má continuamente.' 'Não há quem faça o bem, nem um sequer.' Portanto, o pecador, em vez de cooperar voluntariamente com o Espírito Santo, faz tudo que pode para resistir à sua influência divina e impedir sua própria regeneração, até que seja tornado disposto pelo poder todo-poderoso."

Que coisa confortadora é essa teoria da regeneração! Os pecadores a serem regenerados estão ativamente lutando contra a influência Divina. No momento da regeneração, "ele tem," em um sentido, "não mais agência efetiva para realizá-la do que Lázaro teve para voltar à vida dos mortos;" e em outro sentido, ele não é passivo, mas "faz tudo que pode para resistir à influência Divina e impedir sua própria regeneração, até que seja tornado disposto pelo poder todo-poderoso." Esta é a teologia padrão; e qualquer um que pregue essa teologia é um ministro cristão batista ortodoxo regular, piedoso e regenerado! Quanto valor, segundo essa teoria, há em toda a pregação na cristandade? O Espírito Santo pode estar ativamente trabalhando em algum bêbado ou algum déspota vil, que está tão morto quanto Lázaro de um lado, e do outro resistindo ao Espírito com toda sua energia moral e física, até o momento em que o braço Todo-Poderoso o atravessa até o coração com uma espada e o faz viver matando-o!!!

A absurdidade e licenciosidade de tal visão da grande obra da renovação nos parecia tão gritante que nenhum editor do Oeste teria a ousadia de publicá-la. Isso é prova da necessidade do nosso presente ensaio e explicará ao leitor inteligente por que demos a todo o processo de renovação o nome de regeneração, que propriamente pertence ao ato final.

14 Mat. 19:28.

15 Do Biblical Repository, p. 574. Traduzido do latim por A. O. Taylor, de Andover, Mass.

16 Tiago 1:18. 17 1 Pe 1:23.