# 5. Fato Fundamental
Em meio à incerteza, escuridão e vícios que se espalham pela terra, o Messias aparece e estabelece um fundamento de esperança, verdadeira religião e unidade religiosa, desconhecido, inédito e inesperado entre as pessoas. Os judeus estavam unidos por laços de sangue e por acordo em um ritual pesado. Os gentios se agrupavam sob todas as opiniões e eram reunidos, como limalhas de aço ao redor de um ímã, sob todas as variações possíveis de pensamento acerca de sua mitologia. Enquanto a unidade de opinião fosse considerada uma base adequada para a união religiosa, a humanidade foi distraída pela multiplicidade e variedade de opiniões. Estabelecer o que se chama de sistema de opiniões ortodoxas como vínculo de união era, de fato, oferecer um incentivo para novas diversidades de opinião e para o aumento, ad infinitum, de opiniões, seitas e divisões. E pior que tudo, estava-se estabelecendo o amor-próprio e o orgulho como princípios religiosos, como fundamentais para a salvação; ou um amor regulado pela semelhança de opinião é apenas um amor pela própria opinião; e todo o zelo demonstrado em defendê-la é apenas o funcionamento do orgulho de opinião.
Quando o Messias apareceu como fundador de uma nova religião, sistemas de religião consistindo em opiniões e especulações sobre matéria e mente, Deus e natureza, virtude e vício, já haviam sido adotados, aprimorados, reformados e descartados repetidas vezes. Sentia-se geralmente, e eventualmente foi universalmente reconhecido, que sempre havia algo supérfluo, algo defeituoso, algo errado, algo que poderia ser melhorado em todo sistema de religião e moralidade. Mas a grandeza, sublimidade e beleza do fundamento de esperança e da união eclesiástica ou social estabelecida pelo autor e fundador do Cristianismo consistia nisso: a crença em um fato, e isso com a melhor evidência do mundo, é tudo o que se requer, no que tange à fé, para a salvação. A crença neste único fato e a submissão a uma única instituição que o expressa, é tudo o que o Céu exige para a admissão na igreja. Um cristão, definido não pelo Dr. Johnson nem por qualquer formulador de credos, mas por alguém ensinado do Céu, é aquele que acredita neste único fato, submeteu-se a uma única instituição, e cujo comportamento está alinhado com a moralidade e virtude do grande Profeta. O único fato é expresso em uma única proposição — que Jesus, o Nazareno, é o Messias. A evidência sobre a qual se deve crer é o testemunho de doze homens, confirmado por profecias, milagres e dons espirituais. A única instituição é o batismo em nome do Pai, do Filho e do Espírito Santo. Toda pessoa assim é discípula no sentido mais pleno da palavra no momento em que crê neste único fato, com base na evidência acima, e se submeteu à instituição mencionada; e não se lhe pergunta se acredita nos cinco pontos condenados ou nos cinco pontos aprovados pelo Sínodo de Dort; se sustenta alguma das visões dos calvinistas ou arminianos, presbiterianos, episcopais, metodistas, batistas ou quakers, nunca é perguntado para admissão na comunidade cristã chamada igreja. A única dúvida razoável que pode surgir sobre esses pontos é se este único fato, em sua natureza e resultados necessários, pode ser suficiente para a salvação da alma, e se a profissão pública dele, no ato público do batismo, pode ser uma recomendação suficiente da pessoa que assim professa para a confiança e amor da irmandade. Quanto ao primeiro desses pontos, é afirmado repetidamente, na linguagem mais clara, pelo próprio Senhor e pelos apóstolos Pedro, Paulo e João, que quem crê no testemunho de que Jesus é o Cristo é nascido de Deus, pode vencer o mundo, tem a vida eterna e está, pela veracidade de Deus, salvo de seus pecados. Isso deveria resolver o primeiro ponto; pois as testemunhas concordam que quem confessa que Jesus é o Cristo e é batizado deve ser recebido na igreja; e não há um único caso em que alguém tenha sido solicitado a ter qualquer outra fé para admissão em todo o Novo Testamento. O Salvador declarou expressamente a Pedro que sobre este fato, que ele era o Messias, o Filho de Deus, ele construiria sua igreja; e Paulo declarou expressamente que "ninguém pode lançar outro fundamento além daquele que é Jesus Cristo." O ponto que assumimos está provado; e uma vez provado isso, tudo o que é necessário para a união de todos os cristãos em uma base adequada está estabelecido.
Deve impressionar toda pessoa pensante que uma religião que exige muita abstração mental ou refinamento requintado do pensamento, ou que pede a compreensão ou mesmo apreensão de distinções refinadas e nuances sutis, é uma religião não adequada à humanidade em suas circunstâncias atuais. Apresentar um credo como a Confissão de Westminster, adotada tanto por batistas quanto por pedobatistas; um credo como o episcopal, ou, de fato, qualquer credo sectário, composto como todos são por proposições deduzidas por inferências lógicas e expressas em linguagem filosófica, a todos aqueles que são sujeitos aptos à salvação do Céu — digo, apresentar tal credo a tais pessoas para sua análise ou adoção choca todo o senso comum. Essa abordagem prejudicial é o que pagãizou o Cristianismo. Nossas seitas e partidos, nossas disputas e especulações, nossas ordens e castas, se assemelham muito mais a qualquer coisa que não o Cristianismo, de modo que quando entramos em uma sinagoga moderna ou em um concílio eclesiástico, parece que entramos em um Sinédrio judeu, uma mesquita muçulmana, um templo pagão ou um claustro egípcio, em vez de uma congregação cristã. Às vezes, de fato, nossas reuniões religiosas se assemelham tanto ao Areópago, ao Fórum ou ao Senado que quase pensamos ter sido transportados para Atenas ou Roma. Até oradores cristãos imitam Demóstenes e Cícero. Doutrinas cristãs são feitas para assumir o traje dos mistérios egípcios, e observâncias cristãs assumem o pomposo e a pompa de cerimônias pagãs. A unidade de opinião, expressa na subscrição a volumosos dogmas importados de Genebra, Westminster, Edimburgo ou Roma, é feita o vínculo de união; e uma diferença na décima ou na décima milésima nuance de opinião frequentemente se torna a causa real de divisão ou expulsão. O Novo Testamento não foi projetado para ocupar o mesmo lugar nos seminários teológicos que os corpos de criminosos são condenados a ocupar nas escolas médicas — primeiro destinados à forca, depois à faca do anatomista espiritual. O Cristianismo consiste infinitamente mais em boas obras do que em opiniões corretas; e embora seja uma verdade alegre que quem crê e é batizado será salvo, é igualmente verdade que quem diz, 'Eu o conheço,' mas não guarda seus mandamentos, é mentiroso, e a verdade não está nele.6