Proposição 7

Uma mudança de opiniões, embora necessariamente venha primeiro, em nenhum caso é equivalente a, e nunca deve ser confundida com, uma mudança de estado.

Em todos os relacionamentos da vida, em todas as condições ou circunstâncias das pessoas, reconhecemos a verdade disso; e eu gostaria que nossos leitores pudessem ver tão claramente o que é infinitamente mais importante para eles — que nenhuma mudança de coração é equivalente a, ou pode substituir, uma mudança de estado! Uma mudança de coração resulta de uma mudança de opiniões, e tudo o que pode provocar uma mudança de opiniões pode provocar uma mudança de coração ou sentimento, mas uma mudança de estado sempre requer algo mais.28

Lavinia era serva de Palemon e certa vez o considerou um mestre severo. Ela mudou suas opiniões sobre ele, e seus sentimentos em relação a ele também mudaram; ainda assim, porém, ela permaneceu no estado de serva. Palemon primeiro lhe ofereceu seu coração, depois sua mão, e ela aceitou ambos. Ele jurou, e ela jurou perante testemunhas, e ela se tornou sua esposa. Então, e somente então, seu estado foi mudado. Ela não era mais uma serva — agora era uma esposa. Uma mudança de opiniões e sentimentos levou a essa mudança de estado; mas note que isso poderia não ter resultado em uma mudança de estado; pois Maria, outra serva de Palemon, mudou suas opiniões sobre ele e seus sentimentos em relação a ele tanto quanto — na verdade, mais do que Lavinia; ainda assim Maria viveu e morreu serva de Palemon, enquanto Lavinia não.

William Agricola e seu irmão Thomas, ambos canadenses, foram uma vez fortemente contrários ao governo estabelecido da Nova Inglaterra. Ambos mudaram suas opiniões, e naturalmente, seus sentimentos também mudaram. William tornou-se cidadão de Rhode Island; mas Thomas, apesar de sua mudança de coração, viveu e morreu sujeito colonial de um rei britânico.

John e James Superbus tornaram-se inimigos amargos. Permaneceram não reconciliados por muitos anos. Eventualmente, uma mudança de opiniões provocou uma mudança de coração; mas por mais de um ano, essa mudança ficou oculta no coração e não apareceu em nenhuma ação externa. Eles só foram reconciliados quando concessões mútuas foram feitas e promessas de sentimentos mudados foram oferecidas e reciprocadas. De inimigos, tornaram-se amigos.

Mil exemplos poderiam ser dados para mostrar que, embora uma mudança de estado muitas vezes — de fato, geralmente — resulte de uma mudança de sentimentos, e esta de uma mudança de opiniões, uma mudança de estado geralmente não segue e é algo bem diferente de, e não pode ser identificado com, uma mudança de coração. Similarmente, na religião, uma pessoa pode mudar suas opiniões sobre Jesus, e seu coração pode ser mudado para com Ele; mas a menos que uma mudança de estado siga, ela permanece não perdoada, não justificada, não santificada, não reconciliada, não adotada e perdida para toda vida e alegria cristã. Foi demonstrado que esses termos descrevem estados, não sentimentos; condições, não caráter; e que uma mudança de opiniões ou de coração não é uma mudança de estado. Mudar um estado é entrar em um novo relacionamento, e relacionamento não é sentimento ou emoção. Algum ato, então — constitucional, por estipulação proposta, sensato e manifesto — deve ser realizado por uma ou ambas as partes antes que tal mudança possa ser realizada. Portanto, sempre nos tempos antigos, a proclamação do evangelho era acompanhada por algum ato instituído proposto àqueles cujas opiniões haviam mudado, pelo qual seu estado deveria ser mudado, e pelo qual deveriam estar em um novo relacionamento com Jesus Cristo.

Isso nos leva à “obediência da fé.” Desde o momento em que a mensagem de amor de Deus foi anunciada pela primeira vez, havia um ato de obediência proposto nela pelo qual os crentes na mensagem eram colocados em posse real de suas bênçãos, e ao conformar-se a esse ato, seguia-se uma mudança de estado.

Para entender qual é esse ato de fé, deve-se notar que onde não há mandamento não pode haver obediência. São termos relacionados. Uma mensagem ou proclamação sem um mandamento não pode ser obedecida. Mas o evangelho pode ser obedecido ou desobedecido, e portanto contém um mandamento. Para evitar que alguém hesite em uma questão tão importante, provaremos,