Proposição 12

Mas mesmo os credos reformados — episcopal, presbiteriano, metodista e batista — afirmam substancialmente as mesmas visões sobre a imersão, embora aparentemente hesitem em praticá-las na fé e na prática.

Esta proposição será sustentada por um trecho do credo de cada uma dessas denominações.

Episcopal

O clero é instruído, antes de proceder ao batismo, a dizer a seguinte oração.56

"Deus todo-poderoso e eterno, que por tua grande misericórdia salvaste Noé e sua família na Arca da perdição pela água; e também conduziu em segurança os filhos de Israel, teu povo, através do Mar Vermelho; simbolizando assim o santo batismo; e pelo batismo de teu Filho muito amado Jesus Cristo no rio Jordão, santificaste o elemento da água, na lavagem mística do pecado; suplicamos-te, por tuas misericórdias infinitas, que olhes misericordiosamente para estes teus servos; lava os e santifica os com o Espírito Santo; para que eles, sendo libertos da tua ira, possam ser recebidos na Arca da Igreja de Cristo; e sendo firmes na fé, alegres pela esperança e enraizados no amor, possam assim passar pelas ondas deste mundo turbulento, para que finalmente eles possam chegar à terra da vida eterna; lá para reinar contigo, mundo sem fim, por Jesus Cristo nosso Senhor. Amém."

Após a leitura de parte do discurso com Nicodemos, eles são instruídos a fazer a seguinte exortação.57

"Amados, vocês ouvem neste evangelho as palavras explícitas de nosso Salvador Cristo, que a menos que alguém nasça da água e do Espírito, não pode entrar no Reino de Deus. Disto vocês podem perceber a grande necessidade deste sacramento, onde quer que ele possa ser recebido. Da mesma forma, imediatamente antes de sua ascensão ao céu (como lemos no último capítulo do Evangelho de São Marcos), ele deu ordem a seus discípulos, dizendo: Ide por todo o mundo e pregai o evangelho a toda criatura. Quem crer e for batizado será salvo; mas quem não crer será condenado. Isso também nos mostra o grande benefício que recebemos dele. Por essa razão, São Pedro, o Apóstolo, quando em sua primeira pregação do evangelho muitos foram profundamente comovidos e lhe disseram, a ele e aos outros Apóstolos, 'Homens e irmãos, que faremos?' respondeu e disse-lhes, 'Arrependei-vos e cada um de vós seja batizado em nome de Jesus Cristo para remissão dos pecados; e recebereis o dom do Espírito Santo. Pois a promessa é para vós e para vossos filhos, e para todos os que estão longe, quantos o Senhor nosso Deus chamar.' E com muitas outras palavras os exortava, dizendo, 'Salvai-vos desta geração perversa.' Pois, como o mesmo Apóstolo testemunha em outro lugar, o batismo agora nos salva — não a remoção da sujeira do corpo, mas a promessa de uma boa consciência para com Deus — pela ressurreição de Jesus Cristo. Portanto, não duvideis, mas crede firmemente que ele receberá favoravelmente estas pessoas presentes, verdadeiramente arrependidas e que vêm a ele pela fé; que ele lhes concederá o perdão de seus pecados, e lhes concederá o Espírito Santo; então lhes dará as bênçãos da vida eterna, e os fará participantes de seu reino eterno."

Isto, não preciso acrescentar, está de acordo com as visões expressas neste ensaio. Que pena que a Igreja Episcopal não creia e pratique seu próprio credo!

Presbiteriano

A Confissão Presbiteriana, sobre o Batismo, cap. 28: sec. 1, declara que —

"O batismo é um sacramento do Novo Testamento, ordenado por Jesus Cristo, não somente para a admissão solene da pessoa batizada na igreja visível; mas também para ser para eles um sinal e selo da aliança da graça, de seu enxerto em Cristo, da regeneração, da remissão dos pecados, e de sua dedicação a Deus, por meio de Jesus Cristo, para viver em novidade de vida: o qual sacramento é, por ordem do próprio Cristo, para ser continuado em sua igreja até o fim do mundo."

"Um sinal e selo da remissão dos pecados!!" Isso está muito mais próximo da verdade do que esta igreja parece perceber. Contudo, ela não pode acreditar em seu próprio credo; pois não acredita que o batismo seja um sinal e selo da remissão dos pecados, nem da regeneração em seu próprio entendimento, para seus bebês batizados ou aspergidos, mas se ela desse qualquer atenção às Escrituras, não poderia dizer menos do que disse. Não é de se admirar que muitos sectários não possam ser persuadidos a pensar que as Escrituras significam o que dizem: pois estão tão acostumados a dizer o que não querem dizer, que não conseguem crer que Deus quer dizer o que Ele diz.

Metodista

O Credo Metodista diz —

"Amados, visto que todas as pessoas são concebidas e nascidas em pecado (e o que é nascido da carne é carne, e os que estão na carne não podem agradar a Deus, mas vivem no pecado, cometendo muitas transgressões reais), e nosso Salvador Cristo diz, 'Ninguém pode entrar no Reino de Deus a menos que nasça de novo da água e do Espírito Santo,' exorto-vos a invocar a Deus Pai, por nosso Senhor Jesus Cristo, para que por sua generosa bondade conceda a estas pessoas o que por natureza elas não podem ter; para que elas sejam batizadas com água e Espírito Santo, e recebidas na santa igreja de Cristo, e feitas membros vivos da mesma."

Então é ordenado que o ministro diga ou repita a seguinte oração: —

"Deus todo-poderoso e imortal, auxílio de todos os que precisam, ajudador de todos que a ti recorrem por socorro, vida dos que creem, e ressurreição dos mortos: clamamos a ti por estas pessoas; para que elas, chegando ao teu santo batismo, possam receber o perdão de seus pecados, pela regeneração espiritual. Recebe as, ó Senhor, como prometeste por teu Filho muito amado, dizendo, 'Pedi, e recebereis; buscai, e achareis; batei, e abrir-se-vos-á.' Dá, pois, a nós que pedimos; deixa que nós que buscamos encontremos; abre a porta a nós que batemos; para que estas pessoas possam desfrutar da bênção eterna da lavagem celestial, e possam chegar ao reino eterno que prometeste por Cristo nosso Senhor. Amém." — Dis. p. 105.

Assim, o Credo e a Igreja Metodista são quase tão bíblicos quanto a igreja da qual se originaram. Ela ora por aqueles a serem batizados, para que no batismo possam receber a remissão dos pecados! Ela acredita no que diz?

Batista

Capítulo XXX. Seção 1.—

"O batismo é uma ordenança do Novo Testamento, ordenada por Jesus Cristo, para ser para a pessoa batizada um sinal de sua comunhão com ele em sua morte e ressurreição; de seu enxerto nele; da remissão dos pecados, e de sua dedicação a Deus, por meio de Jesus Cristo, para viver e andar em novidade de vida."

A igreja Batista segue a igreja Presbiteriana tão escrupulosamente quanto a igreja Metodista segue a hierarquia inglesa. Mas ela afirma sua fé de que a imersão é um sinal de remissão. Um sinal do passado, do presente ou do futuro! Um sinal que acompanha!

A Confissão da Boêmia.

"Cremos que tudo o que é significado e testemunhado exteriormente pelo batismo, tudo isso o Senhor Deus realiza interiormente. Ou seja, ele lava o pecado, regenera a pessoa e concede a salvação a ela; pois a concessão desses excelentes dons foi o santo batismo dado e concedido à igreja."

A Confissão de Augsburg.

"Quanto ao batismo, ensinam que é necessário para a salvação, como cerimônia ordenada por Cristo; também, pelo batismo é oferecida a graça de Deus."

A Confissão da Saxônia.

"Eu te batizo — isto é, testifico que por esta imersão teus pecados são lavados, e que agora és recebido pelo verdadeiro Deus."

A Confissão de Wittenberg.

"Cremos e confessamos que o batismo é aquele mar, nas profundezas do qual, como diz o Profeta, Deus lança todos os nossos pecados."

A Confissão da Helvécia.

"Ser batizado em nome de Cristo é ser inscrito, registrado e recebido na aliança e na família, e assim na herança dos filhos de Deus; isto é, ser chamado filho de Deus, ser limpo da imundície dos pecados, e ser dotado da múltipla graça de Deus, para levar uma vida nova e inocente."

A Confissão de Svealand.

"Quanto ao batismo, confessamos que é a fonte da regeneração, lava os pecados e nos salva. Mas todas essas coisas entendemos como São Pedro as interpreta. 1 Pedro 3:21."

Assembleia de Westminster.

"Antes do batismo, o ministro deve usar algumas palavras de instrução — mostrando que ele foi instituído por nosso Senhor Jesus Cristo; que é um selo da aliança da graça, do nosso enxerto em Cristo, e da nossa união com ele, da remissão dos pecados, regeneração e vida eterna."

As igrejas Católica Romana e Grega dizem: "Cremos em um só batismo para a remissão dos pecados."

Calvino faz da remissão a coisa principal no batismo.58

"O batismo," diz ele, "assemelha-se a um documento legal devidamente atestado, pelo qual ele nos assegura que todos os nossos pecados são cancelados, apagados e obliterados, para que nunca apareçam diante de seus olhos, ou venham à sua lembrança, ou nos sejam imputados. Pois ele ordena que todos os que creem sejam batizados para a remissão dos seus pecados. Portanto, aqueles que imaginaram que o batismo é nada mais do que uma marca ou sinal pelo qual professamos nossa religião diante dos homens, assim como soldados usam o distintivo de seu soberano como marca de sua profissão, não consideraram qual é a principal coisa no batismo; que é que devemos recebê-lo com esta promessa — 'Quem crer e for batizado será salvo.'"

"A antiga igreja cristã, desde os primeiros tempos após a era apostólica, geralmente parecia crer que o batismo é absolutamente necessário para todos que desejam ser salvos pela graça de Jesus Cristo."59

"A maioria dos primeiros cristãos concluiu que o batismo não era menos necessário para a salvação do que a própria fé ou arrependimento."60

John Wesley, em seu comentário sobre o Novo Testamento (p. 350), fala mais claramente do que a anterior Disciplina Metodista ou a Confissão Batista Regular. Suas palavras são: — "O batismo, administrado a penitentes genuínos, é tanto um meio quanto um selo do perdão. Nem Deus concedia ordinariamente isso (perdão) a alguém na igreja primitiva, exceto por meio desse meio." Isto é quase, se não inteiramente, tudo o que dissemos sobre o perdão dos pecados por meio da imersão.

Não poderíamos dizer que apoiamos plenamente esta última proposição em toda a extensão de seus termos?

Com o testemunho de John Wesley, o último dos reformadores, encerro minha lista de testemunhas humanas para o significado da imersão cristã. Esta lista poderia ser muito ampliada; pois, de fato, fiquei bastante desapontado ao olhar para trás, nos credos, concílios, comentaristas e reformadores, tanto antigos quanto modernos. Começo a temer que serei suspeito de chegar às conclusões que apresentei confiando em escritos humanos, credos e reformadores. Nossos temores não são de que nós, que defendemos a reforma, possamos parecer não ter nada original a oferecer nesta reforma; que sejamos meros coletores em campos cultivados por outras mentes. Não é por esta razão que nossos temores são despertados, porque a reforma que defendemos não se caracteriza por ideias novas e originais ou invenções humanas, mas por um retorno às ideias e instituições originais estabelecidas na Nova Instituição. Mas tememos que alguns possam suspeitar que as opiniões oferecidas sejam invenções humanas ou tradições porque encontramos tanto apoio para elas nas obras dos escritores cristãos mais antigos e renomados, e nos credos dos reformadores antigos e modernos. Podemos assegurar aos nossos leitores, no entanto, que fomos levados a essas conclusões pela simples leitura, pelo exame imparcial e desapaixonado, do Novo Testamento sozinho. E, podemos acrescentar, que estamos tão surpresos quanto qualquer leitor deste ensaio pode estar ao encontrar tal nuvem de testemunhas para a verdade e importância das opiniões apresentadas.

As proposições agora provadas e ilustradas devem convencer a todos de que há alguma conexão entre a imersão e o perdão dos pecados. Qual seja essa conexão pode ser contestado por alguns; mas que tal conexão exista, ninguém pode contestar que reconheça o Novo Testamento como uma comunicação divina para a humanidade. Com John Wesley, dizemos que é "para o crente o meio e o selo do perdão para todas as ofensas anteriores"; e não apenas dizemos que achamos assim, mas pregamos assim e praticamos assim. Aqueles que pensam em qualquer outra conexão fariam bem em tentar formar ideias claras do que querem dizer, pois temos certeza de que não há sentido em qualquer outra conexão. Fazer dela um sinal comemorativo da remissão passada é uma afronta a todas as regras de interpretação e uma completa anomalia em toda a revelação de Deus. Fazer dela, prospectivamente, o sinal de uma remissão futura está sujeito às mesmas objeções. Nada resta senão considerá-la pelo que verdadeiramente é — o sinal acompanhante de uma remissão acompanhante; o sinal e o selo, ou o meio e o selo, da remissão então concedida pela água, ligada ao sangue de Jesus, por designação divina, e por meio da nossa fé nela.

Ouvimos algumas objeções, e podemos imaginar outras que possam ser levantadas contra a imersão para a remissão dos pecados. Objeções podem ser feitas a qualquer pessoa, doutrina, crença ou prática, natural, moral, política ou religiosa, que já tenha existido. Mas, apesar de todas as objeções feitas a tudo, há milhares de assuntos e coisas que consideramos fatos e verdades além de dúvida. Entre essas coisas certas e seguras, inabaláveis, está a instituição cristã.