2. A Bíblia

Um Deus, um sistema moral, uma Bíblia. Se a natureza é um sistema, a religião não é menos. Deus é "um Deus de ordem", o que é o mesmo que dizer que Ele é um Deus de sistema. Natureza e religião, filhos da mesma inteligência suprema, carregam a imagem de um Pai; irmãs gêmeas da mesma descendência Divina. Existe um universo intelectual e moral tão claramente definido quanto o sistema da natureza material. O homem pertence aos três. Ele é um ser animal, intelectual e moral. O sentido é seu guia na natureza, a fé na religião, a razão em ambos. A Bíblia considera principalmente o homem em suas relações espirituais e eternas. É a história da natureza apenas na medida necessária para mostrar ao homem sua origem e destino; pois ela vê a natureza, o universo, apenas em relação ao corpo, alma e espírito do homem.

A Bíblia é para o mundo intelectual e moral do homem o que o sol é para os planetas em nosso sistema — a fonte e a fonte de luz e vida, espiritual e eterna. Não há uma ideia espiritual em toda a raça humana que não seja tirada da Bíblia. Assim que um filósofo puder encontrar um raio de sol independente na natureza, assim também um teólogo poderá encontrar um conceito espiritual no homem independente do Livro Único e Melhor.

A Bíblia, ou os Testamentos Antigo e Novo, em hebraico e grego, contém uma revelação completa e perfeita de Deus e sua vontade, adaptada ao homem como ele é agora. Ela fala do homem como ele foi, e também como será; mas foca no homem como ele é, e como deve ser, como seu tema particular e apropriado. Portanto, não é um tratado sobre o homem como ele foi, nem sobre o homem como será, mas sobre o homem como é e como deve ser; não como é fisicamente, astronomicamente, geologicamente, politicamente ou metafisicamente; mas como é e deve ser moral e religiosamente.

As palavras da Bíblia contêm todas as ideias nela presentes — essas palavras, então, corretamente entendidas, revelam claramente as ideias. As palavras e sentenças da Bíblia devem ser traduzidas, interpretadas e compreendidas de acordo com as mesmas leis e princípios de interpretação pelos quais outros escritos antigos são traduzidos e compreendidos; pois quando Deus falou ao homem em sua própria língua, falou como uma pessoa conversa com outra, em significados justos, acordados e bem estabelecidos dos termos. Isso é essencial para seu caráter como uma revelação de Deus; caso contrário, não seria uma revelação, mas sempre exigiria uma classe de homens inspirados para desdobrar e revelar seu verdadeiro significado à humanidade.

Escrevemos frequentemente e extensivamente sobre os princípios e regras de interpretação, essenciais e úteis nesta geração de misticismo remanescente e alegorização. De nossos escritos anteriores, aqui extrairemos apenas as regras básicas de interpretação, derivadas de premissas extensas e bem digeridas; totalmente apoiadas também pelos principais tradutores e mais distintos críticos e comentaristas dos séculos passado e presente.

Regra 1. Ao abrir qualquer livro das Sagradas Escrituras, primeiro considere as circunstâncias históricas do livro. Estas incluem a ordem, o título, o autor, a data, o lugar e a ocasião dele.

A ordem em composições históricas é muito importante; por exemplo — se é o primeiro, segundo ou terceiro dos cinco livros de Moisés, ou qualquer outra série de narrativa, ou mesmo comunicação epistolar.

O título também é importante, pois às vezes expressa o propósito do livro. Por exemplo, Êxodo — a saída de Israel do Egito; Atos dos Apóstolos, etc.

As peculiaridades do autor — a época em que viveu — seu estilo — modo de expressão — iluminam seus escritos. A data, o lugar e a ocasião são obviamente necessários para uma aplicação correta de qualquer coisa no livro.

Regra 2. Ao examinar o conteúdo de qualquer livro, quanto a preceitos, promessas, exortações, etc., observe quem está falando e sob qual dispensação ele serve. É um Patriarca, um Judeu ou um Cristão? Considere também as pessoas a quem se dirige; seus preconceitos, caracteres e relações religiosas. São judeus ou cristãos — crentes ou descrentes — aprovados ou desaprovados? Esta regra é essencial para a aplicação correta de todo comando, promessa, ameaça, admoestação ou exortação, no Antigo ou Novo Testamento.

Regra 3. Para entender o significado do que é ordenado, prometido, ensinado, etc., os mesmos princípios filológicos, derivados da natureza da linguagem; ou as mesmas leis de interpretação aplicadas à linguagem de outros livros, devem ser aplicadas à linguagem da Bíblia.

Regra 4. O uso comum, que só pode ser determinado por evidências, deve sempre decidir o significado de qualquer palavra que tenha apenas um significado; mas quando palavras têm, segundo evidências (isto é, o dicionário), mais de um significado, seja literal ou figurado, o escopo, o contexto ou passagens paralelas devem decidir o significado: pois se o uso comum, o propósito do escritor, o contexto e as passagens paralelas falharem, não pode haver certeza na interpretação da linguagem.

Regra 5. Em toda linguagem figurada, identifique o ponto de semelhança, e julgue a natureza da figura e seu tipo a partir desse ponto de semelhança.

Regra 6. Ao interpretar símbolos, tipos, alegorias e parábolas, esta regra é suprema: determine o ponto a ser ilustrado; pois a comparação nunca deve ser estendida além desse ponto — a todos os atributos, qualidades ou circunstâncias do símbolo, tipo, alegoria ou parábola.

Regra 7. Para o entendimento benéfico e santificante dos Oráculos de Deus, a seguinte regra é indispensável —

Devemos estar dentro do alcance do entendimento.

Existe uma distância propriamente chamada distância de fala, ou distância de audição; além da qual a voz não alcança, e o ouvido não escuta. Para ouvir outro, devemos entrar naquele círculo que a voz preenche audivelmente.

Agora podemos dizer propriamente que, no que se refere a Deus, existe uma distância de entendimento. Tudo além dessa distância não pode entender Deus; tudo dentro dela pode facilmente entendê-lo em todas as questões de piedade e moralidade. O próprio Deus é o centro desse círculo, e a humildade é sua circunferência.

A sabedoria de Deus é tão evidente em adaptar a luz do Sol da Justiça à nossa visão espiritual ou moral quanto em ajustar a luz do dia aos nossos olhos. A luz nos alcança sem esforço da nossa parte; mas devemos abrir nossos olhos, e se nossos olhos são saudáveis, desfrutamos da luz natural do céu. Há um olho saudável em relação à luz espiritual, assim como em relação à luz material. Agora, enquanto os princípios filológicos e regras de interpretação permitem que muitos homens sejam habilidosos em crítica bíblica e na interpretação de palavras e sentenças — que nem percebem nem admiram as coisas representadas por essas palavras — o olho saudável contempla as coisas em si e é cativado pelas cenas morais que a Bíblia revela.

A saúde moral da visão consiste em ter os olhos do entendimento fixos unicamente em Deus mesmo, sua aprovação e afeto amoroso por nós. Às vezes é chamado de olho único porque busca uma coisa suprema. Todo aquele que abre o Livro de Deus com um único propósito, com um desejo ardente — intentado apenas a conhecer a vontade de Deus; para tal pessoa, o conhecimento de Deus é fácil: pois a Bíblia foi feita para iluminar tais, e somente tais, com o conhecimento benéfico das coisas celestiais e divinas.

A humildade de mente, ou o que é efetivamente o mesmo, o desprezo por todo orgulho terreno, prepara a mente para receber essa luz; ou, o que é virtualmente o mesmo, abre os ouvidos para ouvir a voz de Deus. Em meio ao ruído de todos os argumentos da carne, do mundo e de Satanás, uma pessoa está tão surda que não pode ouvir a voz mansa e pequena do amor de Deus pela humanidade. Mas afastando-se do orgulho, da ganância e da falsa ambição; do amor ao mundo; e entrando naquele círculo, cuja circunferência é a genuína humildade, e cujo centro é o próprio Deus — a voz de Deus é distintamente ouvida e claramente entendida. Todos dentro desse círculo são ensinados por Deus; todos fora dele estão sob a influência do maligno. 'Deus resiste aos soberbos, mas dá graça aos humildes.'

Portanto, quem quiser interpretar os Oráculos de Deus para a salvação de sua alma deve aproximar-se deste volume com a humildade e a docilidade de uma criança, e meditar nele dia e noite. Como Maria, deve sentar-se aos pés do Mestre e ouvir as palavras que caem de seus lábios. Para tal pessoa há uma garantia de entendimento, uma certeza de conhecimento, que o erudito sozinho nunca alcançou, e que o mero crítico nunca sentiu.

A Bíblia é um livro de fatos, não de opiniões, teorias, generalidades abstratas, nem definições verbais. É um livro de fatos impressionantes, grandiosos e sublimes além da descrição. Esses fatos revelam Deus e o homem, e contêm dentro de si as razões para toda piedade e justiça; ou o que comumente se chama religião e moralidade. O significado dos fatos bíblicos é a verdadeira doutrina bíblica. A história é, portanto, a abordagem usada em ambos os Testamentos; pois o testemunho lida principalmente com a fé, e o raciocínio com o entendimento. A história, dizemos, lida com fatos — e a religião surge deles. Daí, a história do passado, e as antecipações do futuro, ou o que geralmente se chama história e profecia, compõem exatamente quatro quintos de todos os volumes da inspiração.