21. A Esperança Cristã

"Amados, agora somos filhos de Deus; e ainda não se manifestou o que seremos, mas sabemos que, quando ele se manifestar, seremos semelhantes a ele — pois o veremos como ele é. E todo aquele que nele tem essa esperança se purifica, assim como ele é puro." "Deus nos predestinou para sermos conformes à imagem de seu Filho." "Considero que os sofrimentos do tempo presente não são dignos de serem comparados com a glória que em nós há de ser revelada." "Ele nos deu novo nascimento para uma viva esperança; para uma herança incorruptível, incontaminada e que não se desvanece." Assim testemunham três Apóstolos — João, Paulo e Pedro. A esperança inteira do cristão pode, de fato, ser resumida em uma frase: "Se filhos, então herdeiros — herdeiros de Deus, coerdeiros com Cristo." A imortalidade, a vida eterna, as riquezas de Cristo, a glória, honra, riqueza e alegria do Filho unigênito de Deus devem ser compartilhadas igualmente com todos os seus santos.

O sistema redentor é, portanto, uma criação moral em progresso — uma nova criação de pessoas para boas obras, ainda avançando; mas sua conclusão será o estabelecimento permanente da excelência moral individual por uma nova criação física instantânea das pessoas na ressurreição dos justos: ou uma manifestação dos filhos de Deus na redenção plena de todo o peso do pecado; ressuscitados, refinados, imortalizados, glorificados e recebendo a vida eterna.

A esperança difere da fé porque olha apenas para o futuro. Ela não olha para trás, nem se concentra no presente: "pois," diz Paulo, "se a pessoa vê o que espera, por que ainda espera?" Nem olha para todo o futuro; mas apenas para o bem futuro. Ela deseja e espera o bem e nada mais. Não há uma nuvem escura, nem uma mancha negra, em todo o céu da esperança cristã. Tudo o que se vê em seu vasto domínio, na perspectiva ilimitada que ainda temos diante de nós, é brilhante, encorajador, inspirador e edificante. Tudo é desejável e desejado. Tudo é esperado. É toda uma "expectativa fervorosa"; não uma expectativa duvidosa, mas uma "expectativa confiante das coisas" desejáveis e a serem "esperadas."

Não é o que alguns nesta era chamam de "a esperança," ou seja, a expectativa desejável do perdão pelos pecados passados: pois somente aqueles que são realmente perdoados são sujeitos dessa esperança. "Se o nosso coração nos condena, então, de fato, não temos confiança;" portanto, não há expectativa confiante, nem esperança de vida eterna. A mera possibilidade de um evento não é base para a esperança. A esperança não lida com possibilidades, nem muito com probabilidades — a menos que sejam probabilidades muito fortes. Suposições, talvez, possibilidades, probabilidades, não são a essência da esperança cristã. Ela repousa em alianças, cartas, promessas, juramentos, oferecidos pela Fonte Eterna da verdade e amor todo-poderosos. Estes são garantias sólidas; e produzem segurança. Portanto, a esperança é a segurança do bem futuro na expectativa.

De fato, existem vários graus de esperança; mas no menor grau dela há desejo combinado com expectativa. Coisas esperadas nem sempre são desejáveis, nem coisas desejáveis sempre devem ser esperadas: mas a esperança abrange promessas que são desejáveis, e também espera desfrutá-las. Portanto, a esperança, como a fé e o amor, pode crescer muito. Quando baseada nas promessas de Deus, e numa conformidade paciente habitual à sua vontade, ela acompanhará nosso crescente entendimento do caráter de Deus; da plenitude e riqueza das promessas, e da convicção de nossa real devoção às manifestações dessa vontade.

Mas as coisas esperadas pelo cristão são indescritíveis. O olho não viu, o ouvido não ouviu, o coração humano não concebeu as glórias da ressurreição dos justos; — os novos corpos, os novos céus, a nova terra, a nova Jerusalém, a nova sociedade, os novos prazeres: pois, segundo sua promessa, esperamos (aguardamos) novos céus e nova terra, onde somente pessoas justas viverão. Assim termina o sistema redentor para todos os seus felizes sujeitos. "Ele levanta o mendigo do pó, e o desgraçado do monte de lixo, e os coloca entre príncipes, entre os nobres do universo;" os tronos, hierarquias e senhorios dos céus; na presença de Deus, também, "onde há plenitude de alegria, e à sua direita, onde há prazeres para sempre." Tais são as coisas que serão feitas para aqueles para quem tais coisas já foram feitas que compõem o sistema redentor: pois, com Paulo, devemos dizer: "Aquele que não poupou o seu próprio Filho, mas o entregou por todos nós; como não nos dará também com ele todas as coisas?" "Todas as coisas são vossas, quer Paulo, quer Apolo, quer Cefas, quer o mundo, quer a vida, quer a morte, quer o presente, quer o porvir; todas são vossas; e vós sois de Cristo, e Cristo é de Deus."