25. O Ministério Cristão

“Ele deu uns para apóstolos, outros para profetas, outros para evangelistas, outros para pastores e mestres, com vistas ao aperfeiçoamento dos santos para a obra do ministério, para a edificação do corpo de Cristo; até que todos cheguemos à unidade da fé e do conhecimento do Filho de Deus, a um homem maduro, à medida da estatura da plenitude de Cristo,” etc. Para o estabelecimento da instituição cristã, foram necessários oficiais extraordinários. Assim foi na instituição judaica, e assim é em toda instituição, humana e divina. Mas, uma vez estabelecida uma instituição, ela requer apenas um ministério ordinário ou administração de seus assuntos. Todos os dons extraordinários concedidos a Moisés, e aos Apóstolos e Profetas da instituição do evangelho, cessaram quando essas instituições foram plenamente desenvolvidas e estabelecidas. Ainda assim, um ministério regular e constante era necessário entre os judeus, e ainda é necessário entre os cristãos; ambos por autoridade divina.

Dons naturais para um estado natural das coisas, e dons sobrenaturais para um estado sobrenatural das coisas, são, na sabedoria tanto de Deus quanto do homem, apropriados e necessários. Por isso, mesmo na era apostólica, havia oficiais tanto com dons miraculosos quanto sem eles. “Tendo, pois, diferentes dons, segundo a graça que nos é dada — se é profecia, usemos segundo a medida da fé; ou ministério, dediquemo-nos ao ministério; o que ensina, ao ensino; o que exorta, à exortação; o que reparte, com simplicidade; o que preside, com diligência.” Deus, portanto, deu vários dons à igreja para a administração eficaz de seus assuntos. Ele colocou nela “ajudas e governos,” assim como Apóstolos e Profetas.

O ministério permanente e imutável da comunidade cristã é composto por Bispos, Diáconos e Evangelistas. Cada um destes possui apenas uma ordem, embora possua uma ampla variedade de dons. Houve bispos, diáconos e evangelistas com dons tanto ordinários quanto extraordinários. Ainda assim, o cargo é agora, e sempre foi, o mesmo. Nos tempos antigos, pessoas oficiais e não oficiais às vezes possuíam dons miraculosos. Aqueles em altos cargos geralmente estavam entre os mais eminentes em dons extraordinários. Leitores superficiais, portanto, às vezes concluíram que, uma vez cessados esses dons, os próprios cargos também terminaram. Isso é um grande erro. Deve haver oficiais enquanto houver cargos ou serviços a serem realizados. Assim como o corpo humano precisa de visão, audição e tato, haverá olhos, ouvidos e mãos. Da mesma forma, enquanto o corpo cristão for um corpo organizado com muitos serviços a cumprir, deve ter órgãos ou oficiais através dos quais funcione e opere na sociedade.

De fato, necessariamente há tantos cargos em todo corpo quantos forem os serviços a serem realizados para ele ou por ele. Esta é a raiz e a razão de todos os cargos em todo o universo de Deus. Nosso planeta precisa de vários serviços celestiais para serem realizados para ele. Por isso, o sol, a lua e as estrelas são oficiais celestiais que lhe ministram. O olho, o ouvido, a língua, a mão, o pé são, pela mesma razão, oficiais no corpo humano, servindo essencialmente a ele em seus interesses vitais e prazeres; e por meio desses órgãos, ele realiza funções importantes para outros corpos.

A experiência, assim como a observação, nos ensinou que “a prática leva à perfeição,” e que “o que é negócio de todos não é negócio de ninguém.” Daí surgiu o costume entre as pessoas de atribuir certos cargos a indivíduos específicos. A filosofia dessas eleições e nomeações está no fato de que serviços especiais são melhor realizados por órgãos ou agentes especiais cujo papel e dever específico é atendê-los.

Como o sistema cristão é um sistema perfeito, ele sabiamente provê para sua própria perpetuidade e prosperidade criando todos os cargos necessários e preenchendo-os com pessoas adequadas. Dissemos que esses cargos são três, e de existência perpétua por sua necessidade. Bispos, cujo cargo é presidir, instruir e edificar a comunidade — alimentar a igreja do Senhor com conhecimento e entendimento — e vigiar suas almas como aqueles que devem prestar contas ao Senhor em sua aparição e seu reino, compõem a primeira classe. Diáconos, ou servos — sejam chamados tesoureiros, esmoleiros, mordomos, porteiros ou mensageiros — constituem a segunda. O termo diácono originalmente incluía todos os servidores públicos, embora agora seja mais comumente limitado a uma ou duas classes; e, sem dúvida, de forma imprópria, apenas àqueles que cuidam dos interesses meramente temporais da comunidade. São pessoas distintas, chamadas e comissionadas pela igreja (e consequentemente sempre responsáveis a ela), para servir em qualquer dessas capacidades. Os evangelistas, porém, embora uma classe de funcionários públicos criada pela igreja, não a servem diretamente; ao contrário, são enviados por ela ao mundo e constituem a terceira classe de funcionários pertencentes ao sistema cristão.

Como há mais preocupação entre alguns sobre a terceira classe de Evangelistas do que sobre Bispos ou Diáconos, aproveitaremos para falar de forma mais explícita e completa sobre a natureza e necessidade, bem como a autoridade, desse cargo. Evangelistas, como o termo indica, são pessoas dedicadas a pregar a palavra, fazer convertidos e plantar igrejas. De fato, o termo é encontrado apenas três vezes no Novo Testamento; mas o verbo do qual deriva — evangelizar — aparece em algumas de suas formas quase sessenta vezes nesse volume. “Evangelizar” e “fazer a obra de evangelista” são expressões de igual significado, indicando os mesmos deveres, direitos e privilégios.

Entre os cargos incluídos no apostolado, nenhum exigia dons mais variados do que o de Evangelista. O dom de línguas estava entre as qualificações necessárias para aqueles que, após a ascensão, primeiro assumiram esse trabalho. Mas as qualificações para esse cargo, no que diz respeito ao dom de línguas ou conhecimento de idiomas, não são fixas permanentemente. Depende do campo de trabalho que o Evangelista deve ocupar, se ele deve falar uma língua ou mais. Seu trabalho é proclamar a palavra clara e persuasivamente — batizar todos os crentes ou convertidos de seu ministério — e plantar e organizar igrejas onde quer que tenha oportunidade; depois ensiná-las a guardar os mandamentos e ordenanças do Senhor.

Tomemos, por exemplo, o esboço dado por Lucas dos trabalhos de Filipe, o Evangelista, um dos primeiros a portar esse título. Um dos sete ministros da igreja de Jerusalém, depois que seu diaconato foi desocupado pela dispersão daquela comunidade, ele começou seu trabalho evangélico. Voltou-se para Samaria e pregou e batizou entre os samaritanos: pois nos é dito que, quando os samaritanos creram em Filipe pregando sobre o reino de Deus e o Senhor Jesus, foram batizados, tanto homens quanto mulheres. Também converteu o eunuco etíope; depois, passando por Azoto, “pregou em todas as cidades até chegar a Cesareia,” onde mais tarde morou. A próxima menção que temos dele está em Atos 21:8. “Nós,” diz Lucas, que estávamos com Paulo, “fomos a Cesareia e ficamos na casa de Filipe, o Evangelista, um dos sete, e ficamos com ele. Ele tinha quatro filhas solteiras que profetizavam.” Está claro, então, que ele ganhou o título de Evangelista por seu trabalho itinerante do evangelho e por converter pessoas. Sua posse do dom do Espírito Santo não era mais única para ele como evangelista do que como diácono da igreja de Jerusalém; pois, enquanto servia como diácono daquela igreja, parece ter estado tão cheio do Espírito Santo quanto quando viajava por todas as cidades de Azoto a Cesareia.

Reunir convertidos em sociedades e organizá-los em assembleias de adoração está inseparavelmente ligado ao direito de convertê-los. Brevemente, em suas cartas a Timóteo, Paulo parece definir o trabalho de um Evangelista. Ele diz: “Prega a palavra; insta a tempo e fora de tempo; repreende, repreende, exorta, com toda longanimidade e doutrina; sofre aflições; faz a obra de evangelista; cumpre o teu ministério.” “Ninguém despreze a tua mocidade. Até que eu vá, dedica-te à leitura, à exortação e ao ensino. Não desprezes o dom que há em ti, que te foi dado por profecia, com a imposição das mãos do presbitério.” “Medita nessas coisas; ocupa-te nelas para que o teu aproveitamento seja manifesto a todos. Tem cuidado de ti mesmo e da doutrina; persevera nestas coisas, porque, fazendo isso, salvarás tanto a ti mesmo quanto aos que te ouvem.”¹ Este parece ser o cargo de um Evangelista que o Senhor deu à igreja após sua ascensão.

Pôr as coisas em ordem nas igrejas — nomear homens fiéis para o mesmo cargo que possam ensinar outros — ordenar presbíteros, e geralmente supervisionar os assuntos das igrejas, também parecem ter sido confiados a Timóteo e Tito como agentes dos Apóstolos. Até que ponto essas tarefas ainda são necessárias, e até que ponto a supervisão delas pode ser confiada com segurança a evangelistas selecionados em relação a novas comunidades, pode ser objeto de algum debate. Mas que os evangelistas devem separar seus próprios convertidos em comunidades, ensiná-los e supervisioná-los até que possam cuidar de si mesmos, é tão indiscutivelmente parte do cargo de um Evangelista quanto orar, pregar ou batizar.

Mas podemos ser perguntados: ‘Não é a pregação, o batismo e até o ensino, privilégio comum de todos os discípulos, conforme tenham oportunidade?’ E respondemos também: ‘Não é privilégio de todos os pais ensinar seus próprios filhos e liderar suas próprias famílias?’ Mas quem inferiria disso que todos os pais são professores e líderes? Isso chocaria o senso comum mais do que alguém que infere que todos os discípulos, simplesmente porque têm o privilégio em certos casos de pregar, batizar e ensinar, são evangelistas, pastores e mestres. Todo cidadão do reino de Cristo tem, em virtude da cidadania, direitos, privilégios e imunidades iguais. Assim também todo cidadão dos Estados Unidos. Contudo, nem todos os cidadãos são legisladores, magistrados, juízes, governadores, etc. Antes que qualquer comunidade, civil ou religiosa, seja organizada, toda pessoa tem direitos iguais para fazer o que lhe parece certo aos seus próprios olhos. Mas uma vez organizada, e pessoas nomeadas para cargos, então quaisquer direitos, deveres e privilégios conferidos a pessoas específicas não podem pertencer legitimamente àqueles que os transferiram; assim como uma pessoa não pode dar e manter a mesma coisa.

Mas há alguns deveres e privilégios que não podemos delegar totalmente a outros. Pais não podem transferir completamente a educação de seus filhos a outros; nem um mestre pode delegar todos os seus deveres a um mordomo ou supervisor. Da mesma forma, os cidadãos do reino de Cristo não podem transferir totalmente seus deveres de pregar e ensinar Cristo. Iluminar os ignorantes, persuadir os incrédulos, encorajar os desobedientes quando cruzam nosso caminho e temos a habilidade ou oportunidade, é um dever inalienável. Mesmo a igreja de Roma, com todo seu orgulho clerical, ordena e autoriza o batismo leigo quando um padre não está disponível. Um cristão é, por profissão, um pregador da verdade e da justiça, tanto pelo ensino quanto pelo exemplo. Ele pode legitimamente pregar, batizar e administrar a Ceia do Senhor, assim como orar por todas as pessoas, quando as circunstâncias exigirem. Essa concessão, porém, não elimina a necessidade de ter evangelistas, bispos e diáconos; nem, tendo-os, autoriza qualquer indivíduo a assumir o que lhes foi confiado. Liberdade sem licenciosidade, e governo sem tirania, é o verdadeiro espírito da instituição cristã. Enquanto o sistema cristão permite que toda pessoa "conforme recebeu um dom, ministre-o como bons despenseiros da multiforme graça de Deus", ele prevê a escolha e separação de indivíduos qualificados para todos os seus serviços específicos, necessários para sua própria edificação e conforto, bem como para sua eficácia no mundo. Ele assegura sua própria continuidade e crescimento da maneira mais sábia e prática. Toda a sua sabedoria consiste em quatro pontos: — 1º. Estabelece os cargos necessários para sua continuidade e crescimento. 2º. Seleciona os indivíduos mais qualificados para esses cargos. 3º. Consagra ou separa esses indivíduos para esses cargos. 4º. Ordena que se dediquem inteiramente ao trabalho, para que seu desenvolvimento acompanhe o crescimento do corpo e seja evidente para todos. Alguém pode apontar uma falha nesse plano? — !

Todos os seus oficiais, seja para seus serviços em casa ou no exterior, quando plenamente testados, devem ser formal e solenemente separados pela imposição de mãos pelo presbitério ou anciãos da igreja. Toda a comunidade escolhe — os anciãos ordenam. Esta é a tradição apostólica. Que aqueles que não estão familiarizados com as Escrituras examinem a lei e a prática apostólicas; Atos 6:2-6. Foi assim que o sistema cristão começou em suas eleições e ordenações. É imutável. Portanto, esse sistema se aplica em todos os casos. As qualificações para qualquer cargo são sempre baseadas na natureza do cargo. Geralmente são detalhadas, mas nem sempre, porque o trabalho a ser feito é o melhor guia para determinar as qualificações da pessoa que o realiza.

Dizemos que os anciãos sempre ordenam. O papismo diz: 'Somente aqueles sobre quem as mãos apostólicas foram impostas podem ordenar legitimamente.' Tal ideia não faz parte do sistema cristão. Os anciãos sempre impõem as mãos, tenham ou não recebido imposição de mãos. Isso é o verdadeiro protestantismo. Melhor ainda, é o verdadeiro ensino bíblico. De fato, é o sistema cristão. Os apóstolos impuseram as mãos porque eram anciãos, não porque eram apóstolos. Este é o cerne de uma controvérsia que dura quinze séculos. Tem sido amplamente, quase universalmente, mal compreendida e negligenciada. Os protestantes são tão papistas nesse aspecto quanto os papistas são protestantes ao rejeitarem o protestantismo. Assume-se pelos romanistas, e é concedido pelos protestantes, que "mãos santas" são mãos oficiais por direito divino. Às vezes são, mas nem sempre. Mas anciãos cristãos (e não me refiro apenas a homens idosos), que caminham há muito tempo nos caminhos do Senhor, têm mãos santas e muito mais poder com e do Senhor do que jamais habitou em qualquer pontífice ou suposto vigário de Cristo em dozecentos e sessenta anos.

Para provar que os anciãos impõem as mãos, apontamos para Atos 6:1-15, onde os apóstolos eram os convertidos mais antigos em Jerusalém. Também apontamos para o fato de que o presbitério ou anciãos impuseram as mãos a Timóteo e lhe deram o dom ou cargo de evangelista. Existem duas regras de ordenação em um só sistema? Paulo e Barnabé, embora apóstolos, foram eles mesmos ordenados pela igreja de Antioquia através de seu presbitério. Portanto, anciãos em Cristo, como tais, podem, por autoridade divina, impor as mãos a qualquer pessoa para qualquer cargo ao qual a igreja os tenha eleito. Isso também deve ser feito com oração e jejum. Veja Atos 6:6; Atos 13:3; Atos 14:23.

As pessoas podem ser jovens em anos e maduras em Cristo. Timóteo, Paulo diz, "Não imponhas as mãos a ninguém precipitadamente." Isso implica que os ordenados eram juniores no Senhor; e até que tivessem adquirido algum caráter e posição como anciãos (até o próprio Timóteo), não deveriam ser ordenados. Talvez seja necessário dizer que um presbitério clássico e o presbitério de uma única igreja são instituições muito diferentes. Os apóstolos ordenaram anciãos (um presbitério) em cada igreja. Eles não tornaram jovens homens velhos, mas separaram aqueles que eram maduros no Senhor para o cargo de supervisores. Eles não fizeram juniores anciãos, mas fizeram anciãos bispos.

A comunidade, a igreja, a multidão dos fiéis, é a fonte do poder oficial. Esse poder flui do próprio corpo — não de seus servos. Servos feitos por servos são servos de servos; e tais são todos os clérigos do Homem da Iniquidade. Mas o corpo de Cristo, sob ele como cabeça, animado e guiado pelo seu Espírito, é a fonte e a origem de todo poder e privilégio oficial. Quão mais certa e pura é a autoridade eclesiástica assim derivada de Cristo, a cabeça, diretamente através de seu corpo, do que quando derivada por meio de uma longa, incerta e corrupta dinastia de bispos ou pontífices! A igreja é a mãe de todos os filhos e sacerdotes de Deus; e buscar autoridade de seus servos ou criações, como fazem todos os tipos de papistas, sejam católicos ou protestantes, é adorar e servir a criatura mais do que ao Criador — uma forma de idolatria digna apenas da noite mais escura do dia mais sombrio da idade das trevas.

Mas a igreja precisa de mensageiros para ocasiões especiais — não apenas seus diáconos e ministros regulares, mas ministros extraordinários. Estes também são selecionados pela igreja ou igrejas em um determinado distrito e comissionados por suas cartas. Eles não são consagrados pela imposição de mãos, mas aprovados por cartas da comunidade. Somos solicitados a apresentar autoridade? Nós a fornecemos com prazer. 1 Coríntios 16:3 é muito pertinente: "E," diz Paulo aos santos em Corinto, "quando eu chegar, quem quer que vocês aprovarem por cartas, esses enviarei para levar o seu dom a Jerusalém." Esta é a prática apostólica nesses casos. Na segunda epístola, Paulo diz: "Enviamos Tito, o irmão (Lucas, acreditamos), cujo louvor está no evangelho (escrito por ele) por todas as igrejas — que também foi escolhido pelas igrejas para nos acompanhar nesta coleta," etc.

O sistema cristão requer, para sua continuidade e prosperidade em casa e no exterior, bispos, diáconos e evangelistas. Seus bispos ensinam, presidem e aplicam as leis de Cristo em todas as suas reuniões. Os diáconos, um grupo grande e variado de funcionários, incluindo despenseiros, tesoureiros, esmoleiros, porteiros, etc., conforme necessário, atendem continuamente aos seus diversos serviços. Seus evangelistas, possuindo qualificações adequadas, ordenados e consagrados para a obra do Senhor na conversão de pecadores e plantação de igrejas por um presbitério ou conselho de anciãos competente para desempenhar prudentemente o dever, estão constantemente empenhados em aumentar seu número de membros. Esses ministros da palavra são ordenados a se dedicarem inteiramente a esse trabalho e, consequentemente, a serem plenamente sustentados por seus irmãos na fé. Eles são responsáveis perante todos os santos irmãos e perante o Senhor em sua vinda e seu reino pela fiel execução dessa sagrada confiança que lhes foi confiada.

Que instituição eficiente é aquela sobre a qual Cristo preside, quando bem compreendida e plenamente executada em todos os seus detalhes! Com seus bispos e diáconos em casa, e seus evangelistas no exterior, totalmente dedicados a cumprir fielmente suas respectivas responsabilidades; homens de experiência, fé, piedade, moralidade, cheios de zelo, energia e bondade, cooperando com todas as instituições semelhantes, sustentados pelas orações e ofertas voluntárias de todo o povo unido, tendo o amor de Deus em seus corações e o céu em sua visão, o que não poderiam realizar para a glória de Deus, o bem das pessoas e a honra para si mesmos! De um exército de fé assim, em plena operação e harmonia, alguém poderia realmente perguntar: "Quem é este que surge como a alva, formoso como a lua, resplandecente como o sol, terrível como exército em ordem de batalha!"

1 1 Timóteo 4; 2 Timóteo 4