18. Conversão e Regeneração

A mudança realizada pela imersão é às vezes chamada na linguagem sagrada de "ser vivificado," ou "tornado vivo," "passar da morte para a vida," "nascer de novo," "ressuscitar com Cristo," "voltar-se para o Senhor," "ser iluminado," "conversão," "reconciliação," "arrependimento para a vida." Essas expressões, assim como as palavras propiciação, expiação, reconciliação, redenção, que expressam os vários aspectos da morte de Cristo, descrevem as diferentes perspectivas pelas quais essa grande mudança, às vezes chamada de "nova criação," pode ser vista. A mudança completa efetuada em uma pessoa pelo sistema cristão consiste em quatro coisas: — uma mudança de visões; uma mudança de afeições; uma mudança de estado; e uma mudança de vida. Agora, com respeito a cada uma dessas separadamente ou combinadas, ela é chamada por diferentes nomes. Como uma mudança de visões, é chamada de "ser iluminado;" "Antes vocês eram trevas, agora são luz no Senhor; andem como filhos da luz;" "Depois disso vocês foram iluminados," etc. Como uma mudança das afeições, é chamada de "ser reconciliado;" assim, "pois, se quando éramos inimigos fomos reconciliados com Deus pela morte de seu Filho, muito mais, estando reconciliados, seremos salvos por sua vida." Como uma mudança de estado, é chamada de "ser vivificado;" "passar da morte para a vida," "nascer de novo," "ressuscitar com Cristo," "E a vocês, que estavam mortos em suas transgressões e pecados, ele os vivificou," "Por isso sabemos que passamos da morte para a vida, porque amamos os irmãos," "Sendo nascidos de novo, não de semente corruptível, mas de incorruptível, pela palavra de Deus, que vive e permanece para sempre." "Se vocês são," ou "já que ressuscitaram com Cristo, busquem as coisas do alto, e não as da terra." Como uma mudança de vida, é chamada de "arrependimento para a vida," "voltar-se para o Senhor," "conversão;" "Então Deus concedeu aos gentios o arrependimento para a vida." "E todos os que viviam em Lida e Sarom viram a Eneias e se voltaram para o Senhor." "Se vocês não se converterem e se tornarem como crianças, nunca entrarão no Reino dos céus." "Quando vocês se converterem, fortaleçam seus irmãos." "Quem converte um pecador do erro do seu caminho salvará da morte uma alma e cobrirá uma multidão de pecados."

Grande confusão foi introduzida na comunidade cristã ao misturar esses termos, fazendo com que apenas um deles signifique todos os outros. Considere a controvérsia sobre a regeneração; como se essa palavra fosse usada nas Escrituras Sagradas para se referir à mudança inteira efetuada pelo sistema cristão; enquanto, estritamente falando, ela nunca é usada sozinha na Bíblia para representar qualquer parte dessa mudança, muito menos o todo. Temos a frase "lavagem da regeneração" uma vez, em contraste com a "renovação pelo Espírito Santo," (Tito 3:5) mas nunca, sozinha, indicando essa mudança quádrupla. Mas suponha que fosse concedido que o termo regeneração pudesse ser equivalente a "nascer de novo," ele poderia então representar apenas a parte dessa mudança que diz respeito ao mero estado: pois a figura de um novo nascimento aplica-se apenas à admissão em uma família ou nação; e não ao processo de vivificação ou tornar viva a pessoa assim admitida. Pode, então, estritamente falando, aplicar-se apenas à quarta parte dessa mudança que o evangelho da salvação propõe e efetua. Nascer de novo é, ou pode ser o efeito de uma mudança de visões, de uma mudança de afeições; ou pode ser a causa de uma mudança de vida; mas certamente não é idêntico a nenhuma delas, e nunca pode representá-las todas.

Mas poderia incluir todas elas? É impossível: pois, por mais que possamos estender a figura e supor que ela inclua suas causas, não pode também incluir seus efeitos. Se incluísse uma mudança de visões, uma mudança de afeições e uma mudança de estado, não poderia incluir uma mudança de vida, ou de caráter. Devemos então usar essa palavra em seu sentido estrito e bíblico se quisermos evitar a grande confusão que agora envolve esse assunto. O engano ou mal-entendido dessa confusão é que, ao fazer da regeneração equivalente à mudança inteira em vez de um quarto dela, a comunidade será sempre enganada ao tentar encontrar os atributos da conversão no novo nascimento, ou do novo nascimento na conversão; e assim por diante com todos os outros. Nascer de novo não é conversão, nem uma mudança de visões, nem uma mudança de afeições, mas uma mudança de estado. É verdade, de fato, que da pessoa que nasce de novo podemos supor uma mudança de visões, uma mudança de coração, e podemos inferir uma mudança de caráter, e portanto dizer que ela é iluminada, renovada no coração, convertida assim como nascida de novo; mas essa permissão quanto à pessoa, sujeito da mudança, não é permitida quando se fala da mudança em si. Um cristão é, de fato, alguém cujas visões são iluminadas, cujo coração é renovado, cuja relação com Deus e o universo moral é mudada, e cujo modo de vida está de acordo com a justiça e a verdadeira santidade.