16. Batismo

Há três coisas a considerar no batismo: — 1. A ação ordenada a ser feita; — 2. O sujeito especificado; — 3. O significado ou propósito dessa ação. Jesus ordenou que um certo caráter fosse o sujeito de uma certa ação, para um propósito ou desígnio específico. As perguntas, então, são: Qual é essa ação? Qual é esse sujeito? Qual é esse desígnio?

Da Ação do Batismo

A ação é indicada por uma palavra tão definitiva, clara e inequívoca quanto qualquer palavra em qualquer idioma já falado pelos filhos de Adão de muitas línguas. Além disso, em todas as leis e instituições, e especialmente naquelas de natureza positiva, em vez de moral, todas as palavras que têm tanto um significado literal quanto figurado, uma significação comum e uma especial, devem ser entendidas em seu sentido literal e comum, e não em seu sentido figurado e incomum. Assim decidiram todos os juízes de direito e linguagem, desde tempos imemoriais.

Essa palavra definitiva e inequívoca, como quase universalmente conhecida nestes dias de controvérsia, é baptisma, ou baptismos, anglicizada, não traduzida, batismo. Os principais meios pelos quais o significado dessa palavra é determinado são os seguintes: 1. Os léxicos e dicionários antigos; — 2. As traduções antigas e modernas do Novo Testamento; — 3. Os costumes antigos da igreja; — 4. O lugar e as circunstâncias do batismo, conforme mencionado no Novo Testamento; — e 5. As alusões a esta ordenança e as explicações dela nas epístolas apostólicas. A cada um destes faremos apenas uma simples referência nesta ocasião.

1. Os léxicos antigos dão unanimemente imersão como o sentido natural, comum e primário dessa palavra. Não nos é conhecido um único caso de exceção. Nem há um léxico reconhecido, antigo ou moderno, que traduza essa palavra pelos termos aspersão ou derramamento. E como há apenas três ações permitidas para o batismo cristão; e como as palavras originais, tanto verbos quanto substantivos, são traduzidas por imersão e imergir em todos os léxicos, e nunca por aspersão ou derramamento; não se segue, então, que nem aspersão nem derramamento são batismo cristão? A questão não é se essas palavras são alguma vez, como outras palavras, usadas figurativamente: se podem metonimicamente significar molhar ou lavar; pois estes podem ser os efeitos tanto da aspersão, do derramamento ou da imersão. A questão não é se essas palavras podem ser usadas assim: mas a questão é se a ação ordenada em baptizo é aspergir, derramar ou imergir uma pessoa. Todos os dicionários autorizados de grego, antigos e modernos, afirmam unanimemente que essa ação é a imersão; e não aspersão ou derramamento.
2. Todas as versões em latim, inglês, alemão e francês que vimos, e acreditamos pelo testemunho de outros, todas as que não vimos, às vezes traduzem essas palavras, seus derivados ou compostos, por palavras equivalentes a imersão: mas em nenhuma ocasião as traduzem por aspersão, derramamento ou qualquer outra palavra equivalente a esses termos. Isso é uma evidência de grande importância: pois se essas versões foram feitas dezenove vezes em vinte por aqueles que praticam aspersão ou derramamento em nome do Senhor; e se essas palavras ocorrem cerca de cento e vinte vezes no Novo Testamento, não é muito estranho que nunca uma vez tais tradutores tenham traduzido as palavras por aspersão ou derramamento? Uma prova decisiva, a nosso ver, de que não poderia ser assim traduzido. De fato, um simples estudioso do inglês, que apenas ouviu que batismo é uma palavra grega, pode indubitavelmente determinar que não significa nem aspersão nem derramamento, substituindo a definição do termo e testando seu sentido em todos os lugares onde a ordenança é mencionada. Esta é uma regra infalível de interpretação. A definição própria de um termo substituída por ele sempre fará tanto sentido quanto o próprio termo. Agora, se um leitor inglês tentar aspersão ou derramamento nos lugares onde encontra a palavra batismo, logo descobrirá que nenhuma dessas palavras pode representá-la, se a regra acima for verdadeira. Por exemplo, nos é dito que toda a Judeia e Jerusalém saíram para João e foram batizadas por ele no Jordão. Aspergiu-os no Jordão! Derramou-os no Jordão! Imersos no Jordão. Alguém pode duvidar de qual dessas representa verdadeiramente o original em tais passagens? Posso aspergir ou derramar água sobre uma pessoa; mas aspergir ou derramar ela dentro da água é impossível. Não se diz que ele batizou água sobre eles, mas que os batizou na água, no rio.
3. A igreja antiga, é admitido por todos, praticava a imersão. Assim o fez, historiadores romanos, gregos e ingleses dignos de crédito.
4. Os lugares onde o batismo era administrado antigamente, sendo rios, piscinas, banhos e lugares com muita água, mostram que não era aspersão ou derramamento. Eles desciam para dentro da água, e subiam para fora dela, etc. E João batizava onde havia muitas águas ou muita água. E até Paulo e Silas saíram da prisão em Filipos para batizar o carcereiro à noite, em vez de mandar buscar um copo de água!
5. Também é aludido e explicado sob a figura de um sepultamento e ressurreição, relacionando-se à morte, sepultamento e ressurreição de Jesus, etc. Rm. 6 e Cl. 2.

Desses tópicos podem ser extraídos muitos argumentos claros e conclusivos, sobre os quais não é nosso objetivo deter-nos agora. Se, de fato, qualquer um desses cinco tópicos estiver correto, a ação que Cristo ordena está para sempre decidida. Quanto mais, quando todos concordam em afirmar a mesma interpretação! Há, então, apenas um batismo, e não dois sob a administração cristã.

O Sujeito do Batismo

Caracteres, não pessoas, como tais, são os sujeitos do batismo. Crentes penitentes — não bebês nem adultos, não homens nem mulheres, não judeus nem gregos; mas aqueles que professam arrependimento para com Deus e fé em Jesus Cristo são os sujeitos próprios desta ordenança. "A todos quantos o receberam, deu-lhes o poder de serem feitos filhos de Deus, a todos os que creram no seu nome, os quais não nasceram do sangue, nem da vontade da carne, nem da vontade do homem, mas de Deus." "Quem crer e for batizado — não quem for batizado e depois crer, será salvo." "Muitos dos coríntios, ouvindo, creram e foram batizados," não muitos dos coríntios foram batizados e depois creram, e finalmente ouviram o Evangelho! "Porque sem fé é impossível agradar a Deus," etc.

O Significado do Batismo

"Naqueles dias veio João Batista, pregando no deserto da Judeia, o batismo de arrependimento para remissão dos pecados." "E Jesus disse que o arrependimento e a remissão dos pecados deveriam ser pregados em seu nome entre todas as nações, começando por Jerusalém." Portanto, Pedro disse aos penitentes do Pentecostes, "Arrependei-vos, e cada um de vós seja batizado em nome do Senhor Jesus, para remissão dos pecados." Novamente, "Todos quantos fostes batizados em Cristo vos revestistes de Cristo, fostes batizados na sua morte;" "ressuscitastes com ele."

O batismo é, então, destinado a introduzir os seus sujeitos na participação das bênçãos da morte e ressurreição de Cristo; que "morreu pelos nossos pecados," e "ressuscitou para nossa justificação." Mas não tem eficácia abstrata. Sem fé prévia no sangue de Cristo, e arrependimento profundo e genuíno diante de Deus, nem a imersão em água nem qualquer outra ação pode nos assegurar as bênçãos da paz e do perdão. Não pode merecer nada. Ainda assim, para o penitente crente é o meio de receber uma absolvição formal, distinta e específica, ou liberação da culpa. Portanto, somente aqueles que primeiro creram no testemunho de Deus e se arrependeram de seus pecados, e que foram inteligentemente imersos na sua morte, têm o testemunho pleno e explícito de Deus assegurando-lhes o perdão. A tais somente que são verdadeiramente penitentes dizemos, 'Levanta-te e sê batizado, e lava os teus pecados, invocando o nome do Senhor;' e a tais somente podemos dizer com segurança, "Estás lavado, justificado, santificado em nome do Senhor Jesus, e pelo Espírito de Deus." Mas que o leitor examine cuidadosamente nosso ensaio especial sobre a Remissão dos Pecados, no qual este assunto muito debatido é discutido em considerável extensão.