26. A Disciplina Cristã

Os membros devem ser recebidos publicamente em todas as sociedades. Na prática, isso acontece. É uma questão de registro. Quando uma pessoa é regenerada e deseja ser inscrita entre os discípulos que se reúnem em qualquer lugar, se sua confissão de salvação ou imersão não foi publicamente conhecida pelos irmãos, a razão diz que aqueles que tiveram conhecimento do fato, que podem atestar sua confissão, devem apresentá-lo à congregação, e ele deve ser saudado ou recebido como tal pelos irmãos com quem se une. Isso a menor atenção à propriedade, à razão e à natureza das coisas demonstra de forma plena e satisfatória. Cartas de recomendação são o expediente que, nos tempos apostólicos, foi substituído por essa introdução formal quando um cidadão do reino visitava qualquer comunidade onde era pessoalmente desconhecido pelos irmãos.

Uma pessoa não pode estar sob a supervisão ou disciplina de uma congregação a menos que ela se associe voluntariamente aos irmãos que se reúnem naquele lugar, e a menos que seja uma questão notória ou registrada entre os irmãos que ela é um deles. Não pode haver exclusão formal se não houve recepção formal. Se não há união visível e formal, não pode haver separação visível e formal. Na verdade, não pode haver disciplina em nenhuma congregação a menos que seja um corpo organizado; e nenhum corpo pode ser organizado a menos que se saiba quem são seus membros. Sobre uma questão de senso comum tão evidente, raramente achamos necessário dizer uma palavra, e não teríamos notado isso agora, se não tivéssemos encontrado algumas sociedades que não sabem quem são seus próprios membros, que até hesitaram sobre a necessidade de uma recepção formal de qualquer pessoa nelas, ou de ter registrado quem pertence a elas. Eles exigiam um mandamento positivo ou precedente para tal recepção. Poderiam tão pertinazmente ter exigido um mandamento positivo para que as pessoas fossem formalmente casadas antes de serem reconhecidas como marido e mulher, quanto pedir um mandamento positivo para um dos ditames mais comuns da razão, embora, de fato, todo mandamento dirigido às congregações cristãs sobre deveres e privilégios relativos pressupõe o princípio de que aqueles que pertencem a qualquer sociedade são conhecidos uns dos outros como pertencentes a ela; caso contrário, eles nem poderiam cumprir o primeiro dever uns para com os outros — não poderiam saber quando estão reunidos — não poderiam "esperar uns pelos outros."

Se haverá um registro impresso, escrito ou na memória de toda a congregação é uma questão que deve depender das circunstâncias. Se todos os membros forem abençoados com memórias infalíveis, de modo a nunca esquecer quem são os membros, quando se tornaram tais, quando alguém foi recebido, quando alguém foi rejeitado — digo, se cada irmão e irmã puder lembrar tão bem dessas questões que, quando surgir a disciplina da congregação ou qualquer questão particular sobre qualquer caso de disciplina, eles possam lembrar infalivelmente de tudo; então, e nesse caso, não é necessário ter qualquer registro, livro da igreja, secretário, ou qualquer coisa escrita ou impressa. Mas se for diferente, deve haver um registro; porque podem surgir, e já surgiram, questões envolvendo a paz e a boa ordem da sociedade que requerem testemunho infalível ou a evidência mais satisfatória sobre questões de fato; tais como: A B já foi membro da sua comunidade? Quando ele se tornou membro? Quando foi excluído? Quando foi restaurado? Quando parou de frequentar a assembleia dos irmãos? Ele era casado no momento da sua remoção? etc.

Duas coisas são primordiais em todos os casos de disciplina antes de serem trazidos à congregação — o Fato e a Lei. O fato deve sempre ser estabelecido por bom testemunho ou pela confissão do transgressor. O que se diz ter sido feito, ou o fato sendo estabelecido, a próxima questão é, Qual é a lei no caso? O presidente da congregação declara o fato provado e apresenta a lei aos irmãos. Eles devem ser juízes tanto do fato quanto da lei, e quando ambos são claramente apresentados, a questão é colocada. A congregação decide. — Este é o oráculo da razão — da lei civil em todos os países civilizados; e é o oráculo do Salvador e de seus Apóstolos. Ofensas privadas, públicas e as mistas devem ser decididas de acordo com o que está escrito no Livro. Isso deve ser conhecido; portanto, após a formação de uma congregação, as primeiras lições a serem aprendidas são aquelas que dizem respeito aos deveres relativos dos irmãos; e a disciplina entre essas primeiras lições se destaca claramente. É tarde demais para aprender a lei depois que um caso ocorre. Quando não há casos de disciplina em uma congregação, é o momento para os irmãos serem ensinados sobre a vontade do Legislador, para que possam estar preparados para agir com prontidão e prudência quando necessário.

"As ofensas devem vir;" e, se possível, devem ser curadas. Cortar um ofensor é bom; curá-lo é melhor; mas impedir que ele caia é o melhor de tudo. O espírito e o sistema cristãos igualmente encorajam a vigilância na prevenção; toda rapidez na cura das ofensas; e toda firmeza na remoção dos ofensores incorrigíveis. Seu código disciplinar é extremamente simples, racional e benevolente. Ensina-nos a considerar todas as ofensas como atos de impiedade ou imoralidade; pecados contra nossos irmãos, ou pecados contra Deus sozinho; a omissão do que é certo, ou a prática do que é errado.

Transgressões contra nossos irmãos são todas questões de agressão contra suas pessoas, propriedades ou caráter. São privadas ou públicas. Só podemos ofender contra a pessoa, a propriedade ou o caráter de um irmão; e só podemos fazer isso de forma privada ou pública. A legislação de Cristo sobre ofensas privadas ou pessoais, conforme registrado no capítulo 18 de Mateus, recomenda-se à aprovação de judeus e gentios em todo o mundo. É tão clara e excelente quanto sua regra de ouro do sentimento moral.

Sem dar regras para decidir quem é o agressor ou o ofendido, permitindo que qualquer das partes veja o assunto como quiser, ele ordena que aquele que se supõe ofendido vá ao agressor e lhe diga seu erro em particular. Se a restituição for feita e a reconciliação efetuada, o assunto termina. Caso contrário, ele leva consigo uma segunda ou terceira pessoa, expõe os fatos do caso, argumenta e repreende. Se isso também falhar, então ele é ordenado a informar a igreja sobre o assunto; e se o agressor não ouvir a igreja, então ele deve ser tratado como um gentio ou um publicano.

Alguns, de fato, imaginam uma dificuldade nesse caso; pois após "diga" não há isso no original; e perguntam, 'O que deve ser dito à igreja — a falta original, ou simplesmente que o agressor não fará a restituição?' A construção mais natural da frase favorece a simples declaração do fato — que uma ofensa foi cometida e a restituição recusada, sem entrar nos detalhes da transgressão. Mas uma segunda dificuldade foi sugerida sobre a maneira como a congregação deve ser informada. Deve ser dito a toda a comunidade em assembleia completa? Ou àqueles designados pela congregação para ouvir e julgar tais assuntos? Certamente a congregação tem ouvidos e língua, e não é só ouvidos nem só língua. Toda igreja bem organizada tem seus anciãos, que ouvem todos esses assuntos e os apresentam à assembleia completa apenas quando é absolutamente necessário, e mesmo assim em momento conveniente.

Os anciãos ouvem o assunto; e se o caso requer um comitê especial, que Paulo chama de "tribunais seculares", 1 Cor. 6:4, eles o nomeiam; então, e só então, se a decisão deles for recusada, eles o apresentam à congregação inteira, e ele é excluído entre eles, para que seja como um gentio e um publicano — alguém que merece apenas respeito civil, e não cristão — cuja companhia deve ser evitada em vez de acolhida.

A comunidade inteira pode agir, e deve agir, no recebimento e exclusão de pessoas: mas como um todo, nunca pode ser juíza das ofensas e tribunal de julgamento. Tal instituição nunca foi estabelecida por autoridade divina. Nenhuma comunidade é composta apenas por adultos sábios e discretos. A igreja cristã inclui velhos, jovens e crianças em Cristo. Deve a voz de uma criança ser ouvida, ou contada como voto em um caso de disciplina? De que adianta bispos em uma igreja se todos devem governar — de juízes, se todos são juízes de fato e de direito? Não é de se admirar que brigas, ciúmes e escândalos de toda sorte perturbem essas comunidades governadas por uma democracia do todo — onde tudo é julgado em público e em assembleia completa. Esse não é o sistema cristão. Ele ordena que certas pessoas julguem e governem, e que todas as coisas "sejam feitas decentemente e com ordem."

Além das questões de transgressão privada entre irmãos, há questões de injustiça pública, ou atos de injustiça contra toda a comunidade cristã, e também contra aqueles fora dela. A embriaguez em um crente que professa, por exemplo, é um pecado contra Deus e contra toda a irmandade cristã. É, além disso, um incômodo público para todas as pessoas, na medida em que é testemunhado ou conhecido. O transgressor, nesse caso, se não se arrepender e reformar, deve ser condenado pela ofensa. A tentativa de condená-lo não deve ser feita até que ele deixe de reconhecê-la. A falta de reconhecimento, ou a tentativa de negar, exige condenação e exclui a ideia de arrependimento.

Em todos os casos de condenação, a igreja deve ser abordada por meio de seus líderes. Nenhum indivíduo privado tem o direito de acusar qualquer pessoa diante de toda a comunidade. A acusação, em nenhum caso, deve ser apresentada diante de toda a congregação. Tal procedimento não tem precedente na Lei ou no Evangelho — em qualquer sociedade, igreja ou estado bem regulado. Se, então, algum irmão cair em qualquer ofensa pública, aqueles que têm conhecimento disso notificam os anciãos da igreja, ou aqueles que a presidem no momento, do fato e das evidências em que se baseiam. O assunto fica então nas mãos das pessoas apropriadas. Eles investigam; e, diante da negação do acusado, buscam condená-lo pela alegação.

Quando uma pessoa é condenada por qualquer ofensa, ela é indigno da confiança dos irmãos; pois condenação implica ocultação e negação; e estes, claro, são evidências de impenitência. Não dizemos que tal pessoa nunca mais será digna de tal confiança; mas que, até que tenha dado prova satisfatória de arrependimento genuíno, deve ser tratada como alguém que não pertence ao corpo de Cristo. Em todos os casos de arrependimento esperançoso, o transgressor deve ser restaurado com admoestação. O reconhecimento de uma ofensa, e do arrependimento por ela, devem, em todos os casos, ser tão públicos quanto o próprio pecado. O pecado e o arrependimento de Pedro são tão públicos quanto seu nome. Assim foi com Davi. Assim devem ser os de todos os transgressores. Aqueles que fizeram o Salvador e seus fiéis seguidores corarem devem eles mesmos ser feitos de corar diante do mundo; e se sua tristeza e emenda forem genuínas, o farão alegre e plenamente. "Aos que pecarem repreende-os na presença de todos, para que os outros também tenham temor." 1 Tim. 5:20.2

Sobre o assunto da exclusão, ou o que comumente se chama excomunhão, que coloca o sujeito dela na atitude de um pagão ou coletor de impostos perante toda a comunidade cristã, todas as seitas protestantes parecem estar de acordo. A Disciplina Batista, anexada à Confissão de Fé retirada das obras do Dr. John Owen, Dr. Goodwin e outros Congregacionalistas e Independentes, fala em plena harmonia com nossas opiniões — 9ª edição, 1798, p. 20. — "O modo de proceder a esta grande e terrível ordenança instituída é: a igreja reunida, o ofensor também avisado para comparecer e apresentar sua resposta e defesa (se não comparecer, agrava sua ofensa ao desprezar a autoridade de Cristo em sua igreja); o corpo da igreja deve ter pleno conhecimento do crime do ofensor, e a prova completa dele como fato claro; e após consideração madura e deliberada, e consultando as regras de direção dadas na palavra de Deus, esteja o ofensor presente ou ausente, o ministro ou presbítero coloca a questão a toda a igreja, se julgam a pessoa culpada do crime agora provado contra ele, digna da censura da igreja por isso? A qual os membros em geral dão seu julgamento; que, se for afirmativo, então, tendo o julgamento dos membros em geral, ou da maioria deles, o pastor, ministro ou presbítero resume a sentença da igreja, expõe a natureza do crime, com a adequação da censura, segundo a regra do evangelho; e tendo assim procedido, fixa-se um tempo apropriado para executar a sentença; nesse momento o pastor, ministro ou presbítero da igreja, conforme seu lugar e dever, deve expor a gravidade de tal pecado, com todas as circunstâncias agravantes, mostrando que escândalo abominável tal ofensor se tornou para a religião, que desonra é para Deus, etc., aplicando os lugares particulares das escrituras que são próprios ao caso, para carregar a ofensa na consciência do ofensor, se presente, para que outros também temam; mostrando também a natureza terrível desta grande censura, e seu principal fim, para a salvação e não a destruição da alma, e com muita solenidade em toda a sociedade, invocando a Deus por sua graciosa presença, e sua bênção sobre esta sua ordenança sagrada, para que seu grande fim seja alcançado. Expressando ainda o profundo sentimento que a igreja tem da queda deste irmão, com a grande humilhação da igreja, e grande tristeza e detestação do pecado cometido. O referido pastor, ministro ou presbítero, em nome do Senhor Jesus Cristo, na presença da congregação, e com o consentimento, e segundo a sentença judicial da igreja, corta e exclui tal ofensor pelo nome, tanto da união quanto da comunhão da igreja, por causa de suas ofensas; de modo que tal pessoa não deve mais ser considerada, tida ou reputada como irmão ou membro de tal igreja, até que Deus o restaure novamente pelo arrependimento."

Se sempre será prudente, nos estágios iniciais de cada caso de disciplina, manter portas abertas, ou se alguns casos não requerem portas fechadas, são questões remetidas à prudência humana; mas no caso da decisão final da congregação, e no da exclusão, só pode haver uma opinião sobre a necessidade e utilidade de fazê-lo na presença de todos que desejarem assistir.

1 1 Tim. 3:5; 1 Tim. 5:17. Atos 20:28-31. Heb. 13:17, etc. etc.

2 Por referência a um Extra sobre ORDEM, publicado em 1835, o leitor curioso pode encontrar outras dicas úteis sobre o assunto da disciplina.