24. O Corpo de Cristo

Aquela instituição que é separada do mundo e une o povo de Deus em uma comunidade distinta; possuindo leis, ordenanças, modos e costumes próprios, diretamente derivados do Salvador do mundo, é chamada de congregação ou igreja do Senhor. Isso às vezes é tecnicamente chamado de corpo místico de Cristo, distinto de seu corpo literal e natural. Sobre esse corpo espiritual, Ele é a Cabeça, o Rei, Senhor e Legislador, e eles são membros de seu corpo, sob sua direção e governo.

A verdadeira igreja cristã, ou casa de Deus, é composta por todos aqueles em todo lugar que publicamente reconhecem Jesus de Nazaré como o verdadeiro Messias e o único Salvador da humanidade; e, edificando-se sobre o fundamento dos Apóstolos e Profetas, associam-se sob a constituição que Ele mesmo concedeu e autorizou no Novo Testamento, e caminham em suas ordenanças e mandamentos — e em nenhum outro.

Essa instituição, chamada a congregação de Deus, é uma grande comunidade de comunidades — não uma comunidade que representa comunidades; mas uma comunidade composta por muitas comunidades particulares; cada uma delas edificada sobre o mesmo fundamento, seguindo as mesmas regras, gozando da mesma carta constitucional, e estando sob a jurisdição de nenhuma outra comunidade de cristãos; mas sendo para todas as outras comunidades como um discípulo individual é para cada outro discípulo individual em qualquer comunidade particular reunida em qualquer lugar dado.

Ainda assim, todas essas congregações particulares do Senhor, seja em Roma, Corinto ou Éfeso, embora igualmente independentes umas das outras na gestão de seus próprios assuntos específicos, são, em virtude de um Senhor comum, uma fé, um batismo e uma salvação comum, um reino ou igreja de Deus; e, como tal, estão obrigadas a cooperar entre si em todas as medidas que promovam os grandes propósitos da morte e ressurreição de Cristo.

Mas, para essa santa comunhão e cooperação das igrejas, é essencial que tenham um conhecimento íntimo e aprovador umas das outras, o que só pode ser obtido e desfrutado na forma de distritos. Assim, as "congregações na Judeia" conheciam-se intimamente e cooperavam. As da Galácia também se conheciam e cooperavam. E enquanto algumas das igrejas ou irmãos em cada distrito estavam mutuamente familiarizados com alguns em outro, fazendo com que as igrejas de ambos os distritos se conhecessem, eles foram capacitados a cooperar até os confins da terra.

Esses distritos fazem parte das circunstâncias do reino de Cristo, assim como do método de manter correspondência e cooperação entre eles, e das ocasiões e incidentes que requerem ação concertada e conjunta. Para estes, assim como para as circunstâncias de qualquer comunidade particular, os Apóstolos não deram direções específicas. De fato, era impossível que o fizessem: pois, como as circunstâncias das comunidades particulares e da igreja inteira variam em diferentes tempos e lugares, nenhum conjunto de regulamentos particulares, seccionais ou interseccionais poderia servir a todas essas peculiaridades e emergências. Estes, então, são necessariamente deixados à sabedoria e discrição da comunidade inteira, conforme as necessidades particulares e mudanças da sociedade possam exigir.

Mas, ao conceder às comunidades dos santos essa liberdade necessária para decidir o que é conveniente, ordenado, decente e de utilidade pública e prática nas circunstâncias do cristianismo, não se implica permissão para qualquer interferência em um único item da instituição cristã. Daí a necessidade de uma distinção muito clara, não entre "essenciais e não essenciais", pois na Cristandade Divina não há não essenciais; mas entre a família de Deus e suas circunstâncias — entre a instituição cristã e seus acidentes. É certo que há uma diferença muito clara entre qualquer homem, família, comunidade ou instituição individual e suas circunstâncias. O que é mais óbvio do que a diferença entre um homem e suas roupas, sua casa, seu bairro, suas associações e conexões?

A instituição cristã tem seus fatos, seus preceitos, suas promessas, suas ordenanças e seu significado ou doutrina. Estes não são assuntos de política, arranjo ou conveniência; mas de ordenação divina e imutável e permanência. Daí a fé, o culto e a justiça; ou a doutrina, a piedade e a moralidade da instituição do evangelho não serem assuntos legítimos de legislação humana, alteração ou arranjo. Nenhuma pessoa ou comunidade pode tocar nestes e ser inocente. Estes repousam sobre a sabedoria e autoridade de Jeová; e qualquer um que se intrometer neles presume fazer o que os querubins e serafins não ousam. Portanto, tudo o que é parte da fé cristã ou da esperança cristã — tudo o que constitui ordenanças ou preceitos de adoração, ou estatutos de certo e errado moral, como a arca da aliança, não deve ser tocado com mãos não inspiradas e não comissionadas.

Mas se registramos as igrejas em um distrito dado, ou os membros em uma igreja particular; se nos reunimos mais de uma vez no dia do Senhor, ou em que hora, e em que tipo de edifício; se comemoramos a morte do Senhor pela manhã ou à tarde, antes do dia ou depois da noite; se nos sentamos ao redor de uma mesa, ou em nossos respectivos bancos; se cantamos de um livro ou de memória, em prosa ou verso, etc., são assuntos nos quais nossas ideias de conveniência, decência e boa ordem podem ter livre alcance. Também, se as igrejas em um distrito dado devem, por carta, mensageiros ou reuniões regulares, uma ou duas vezes por ano, ou com mais frequência, comunicar-se umas com as outras; se devem enviar uma, duas ou vinte pessoas, ou todas ir e comunicar-se face a face, ou enviar uma carta; e se devem anualmente imprimir, escrever ou publicar suas estatísticas, etc., são meras circunstâncias da instituição cristã.

Mas a cooperação em si é uma coisa, e a maneira de cooperar é outra. A cooperação, tanto quanto a comunhão dos cristãos, é parte da instituição cristã. Devemos "esforçar-nos juntos em nossas orações" uns pelos outros, e pela salvação das pessoas; e isso, mesmo que não houvesse exemplo ou mandamento bíblico sobre o assunto, já é suficiente. Orar uns pelos outros como indivíduos ou comunidades implica que ajudaremos uns aos outros em tudo pelo que oramos: caso contrário, nossas orações e ações de graças uns pelos outros são mera hipocrisia. Quem ora pelo progresso da verdade em casa e no exterior, tendo o poder de contribuir com um único dólar para esse fim, e ainda assim o retém, mostra o quanto valoriza suas próprias orações, e quanto valoriza seu dinheiro.

Desde os dias dos Apóstolos até agora, associações cooperativas de igrejas têm seguido consistentemente as divisões políticas da terra. Aqueles "na Judeia, Galácia, Acaia, Ponto, Capadócia, Macedônia, Ásia, Bitínia", etc., são designações de igrejas e irmãos familiares a todos os leitores do Novo Testamento. Isso é uma questão de conveniência, e não de necessidade; assim como as igrejas na Pensilvânia, Virgínia, Ohio, Kentucky, etc., geralmente podem cooperar de forma mais conveniente e bem-sucedida por estados e territórios do que por quaisquer outras divisões ou distritos. Digo, isso é uma questão de conveniência, e não de necessidade. É necessário que cooperemos, mas é uma questão de conveniência que as igrejas em um condado, estado ou nação formem maneiras e meios regulares para cooperação.

A necessidade de cooperação é sentida em todos os lugares e em todas as associações de pessoas. É parte da economia do Céu. O que são montanhas senão grãos de areia! O que são oceanos senão gotas de água! E o que são os exércitos mais poderosos e triunfantes senão coleções de homens individuais! Quanto mais bem ou mal pode ser feito pela cooperação do que pelo esforço individual, a história do mundo, tanto civil quanto eclesiástica, pouco mais faz do que detalhar. Cem igrejas, bem disciplinadas, agindo juntas com zelo cristão, piedade e humanidade — frequentemente reunidas em comitês de meios e modos para edificar Sião, cercar os desertos, cultivar os campos cercados, regar os pontos secos e áridos, esforçar-se juntos poderosamente em oração, na pregação da palavra, na contribuição para as necessidades dos santos, no esclarecimento dos ignorantes, e na elaboração de todas as maneiras práticas de fazer o bem — fariam, em um dado período, mais do que o dobro do mesmo número agindo individualmente, sem concerto, sem cooperação, e sem aquela energia unida, sempre resultado de combinação inteligente e sincera.

Mas, para alcançar isso, os cristãos devem considerar a igreja, ou corpo de Cristo, como uma comunidade única, embora composta por muitas pequenas comunidades, cada uma das quais é um membro organizado dessa grande organização nacional; que, sob Cristo, como Cabeça suprema e única, Rei, Senhor e Legislador, tem a conquista do mundo inteiro em suas orações, objetivos, planos e esforços. Portanto, deve haver tal entendimento e acordo entre essas congregações particulares que seja suficiente para o reconhecimento e aprovação de seus vários atos; para que os membros, ou as ações de uma comunidade, sejam tratados com o respeito devido a eles em casa, onde quer que sejam apresentados. Só com esse princípio qualquer número de comunidades independentes e distintas de qualquer tipo — políticas, comerciais, literárias, morais ou religiosas — pode agir junto com benefício mútuo para si mesmas, e com o devido respeito ao bem geral.

Quem busca apoio apostólico para essa visão de cooperação encontrará ampla autoridade nos Atos e Epístolas dos Apóstolos. Paulo dirige-se a "todos os santos em Roma" em sua Epístola aos Romanos. Agora, em Roma, havia várias igrejas, como mostrado no capítulo 16: 5, 10, 11, 14, 15. Ele dirige-se a todas elas como uma única comunidade. Novamente, ele representa "todas as igrejas dos gentios" unindo-se em agradecimentos a Priscila e Áquila, 16:4. Ele também representa "as igrejas de Cristo" unindo-se em saudações por meio dele aos romanos, versículo 16. Em suas cartas aos coríntios, ele dirige-se à igreja de Corinto, "todos os santos que estão em toda a Acaia," e "todos os que em todo lugar invocam o nome de Jesus Cristo." 1 Cor. 1:2; 2 Cor. 1:1. Ali ele os exorta a "estarem perfeitamente unidos no mesmo pensamento e no mesmo parecer." 1 Cor. 1:10. "As igrejas da Ásia uniram-se em suas saudações aos coríntios," capítulo 16:19. Ele fala na 2ª Epístola de todas as igrejas na Acaia como "ajudando juntos em oração por ele" e seus companheiros, e de sua ajuda a ele em sua jornada na obra do Senhor. No capítulo 8, informa-lhes da graça de Deus dada a "todas as igrejas da Macedônia," mostrada pela generosidade de suas contribuições unidas aos santos. Ele também fala da igualdade nas contribuições mútuas das igrejas em uma cooperação — e de um irmão escolhido por várias comunidades para viajar com os Apóstolos, 8:14, 18, 19; e de seus irmãos acompanhantes como "mensageiros das igrejas." O capítulo 9 inteiro dessa epístola fala da cooperação das igrejas em contribuições públicas para fins comuns. Paulo, e todos os irmãos com ele, unem-se na epístola a "todas as igrejas da Galácia." Ele lhes ordena que "suportem as cargas uns dos outros, e assim cumpram a lei de Cristo." Mas, de fato, todas as epístolas católicas são provas claras de que a cooperação é da própria essência da instituição cristã. Tais são algumas das epístolas de Paulo, ambas as epístolas de Pedro, a 1ª de João, e as de Tiago e Judas. A própria base de tais cartas gerais ou universais é o fato de que todas as comunidades de Cristo constituem um só corpo, e estão individual e mutuamente obrigadas a cooperar em todas as coisas que dizem respeito a uma salvação comum. It appears that the content to be translated was not provided. Could you please share the Markdown content you want translated?